Una familia venezolana obtuvo asilo. Días después, lo perdieron.

Dyluis Rojas, su esposa e hijos huyeron primero de Venezuela y luego de Colombia y Chile, cruzando desiertos, selvas y ríos con un objetivo: llegar a Estados Unidos y quedarse allí.

La familia llegó en junio de 2022. Menos de un año y medio después, se alegraron cuando recibieron la noticia de que su solicitud de asilo había sido aprobada por los Servicios de Inmigración y Ciudadanía de Estados Unidos, una de las agencias federales que procesa asuntos de inmigración. El señor Rojas y su esposa pronto podrían empezar a trabajar. Con el tiempo podrían solicitar tarjetas de residencia.

Luego, unos días después, llegó otra carta, con la misma fecha y firmada por el mismo funcionario. Dijo que la solicitud de asilo del Sr. Rojas se había considerado “no creíble” y que no se le había concedido asilo. La familia se enfrentó a la deportación.

“Estábamos nuevamente en cero”, dijo Rojas.

No está claro por qué se emitieron dos avisos opuestos y cuál se mantendrá. Los abogados de inmigración dijeron que la situación del Sr. Rojas parecía muy inusual, pero que la falta de comunicación por parte de las agencias gubernamentales y dentro de ellas no era infrecuente. Ahora, la familia vuelve a esperar, sin saber cuál será su destino.

Las cartas contradictorias ponen de relieve un sistema que está gravemente abrumado a medida que continúa la afluencia de inmigrantes que cruzan hacia Estados Unidos.

Miles de personas llegan cada día, con sus esperanzas puestas en una tambaleante burocracia migratoria que ha recibido un número récord de solicitudes de asilo en los últimos dos años. ahora hay una acumulación de dos millones de casos de asilosegún datos de USCIS y Transactional Records Access Clearinghouse (TRAC) de la Universidad de Syracuse.

Los solicitantes de asilo deben presentar sus solicitudes dentro del año de su llegada a Estados Unidos, pero la mayoría de los inmigrantes carecen de conocimientos y recursos para hacerlo. Las solicitudes se presentan ante dos entidades federales distintas: USCIS, dependiente del Departamento de Seguridad Nacional, y el tribunal de inmigración, que forma parte del Departamento de Justicia.

Los solicitantes de asilo pueden esperar años para recibir una decisión, y los tiempos de espera y las tasas de aprobación varían según la región de EE. UU. y las nacionalidades de los solicitantes, entre otros factores. En los tribunales de todo el país, la espera promedio estimada para una audiencia de asilo es ahora de 1.429 días, según TRAC.

En USCIS, el tiempo de procesamiento es acercándose a una década.

Un funcionario de USCIS dijo que la agencia no comenta sobre casos de inmigración individuales. El funcionario dijo que USCIS evalúa cada caso de manera justa y humana y que estaba destinando recursos a reducir los retrasos.

Las agencias gubernamentales, que cuentan con poco personal, están jugando un juego perpetuo de ponerse al día y, a veces, cruzando cables, dejando las vidas de migrantes como Rojas en juego.

La situación sólo puede empeorar. Los cruces en la frontera sur han aumentado a niveles récord bajo el presidente Biden. El La Patrulla Fronteriza ha detenido en las últimas semanas hasta 10.000 personas en un solo día. Más de 160.000 migrantes, muchos de ellos venezolanos, han llegado a la ciudad de Nueva York desde la primavera de 2022, y unos 70.000 permanecen bajo el cuidado de la ciudad.

La crisis ha sido una prueba difícil para el alcalde Eric Adams de Nueva York, quien ha implorado a los funcionarios federales que alivien la carga de las grandes ciudades proporcionando más fondos pero también agilizando los permisos de trabajo y ayudando a más personas a solicitar asilo, una de las pocas rutas. para poder trabajar legalmente.

La ciudad abrió un centro de ayuda para asilo en junio. Hasta la semana pasada, la ciudad había ayudado a los migrantes a presentar más de 25.000 solicitudes, incluidas solicitudes de estatus de protección temporal, autorizaciones de trabajo y asilo; de ellos, más de 8.100 eran casos de asilo. No está claro si a alguna de esas personas se le ha concedido asilo.

Como anécdota, los abogados de inmigración dicen que algunos inmigrantes que llegaron a Nueva York en los últimos dos años han recibido decisiones sobre sus casos de asilo, pero que la gran mayoría de esos casos aún están pendientes.

El largo plazo fue una de las razones por las que Rojas y su esposa, Grisy Oropeza, se sorprendieron y alegraron mucho al recibir un aviso de aprobación solo cuatro meses después de haber presentado su solicitud.

“Las palabras no llegaron”, recordó Rojas recientemente sobre el día en que recibió la noticia. "Estábamos en shock".

A Equipo de noticias de televisión grabado mientras alguien de un grupo comunitario explicaba el significado de la carta. El señor Rojas y la señora Oropeza se secaron las lágrimas.

“El sueño comienza hoy”, dijo entonces Ana Maldonado-Alfonzo, la asistente legal que los ayudó a presentar la solicitud.

La solicitud de asilo de Rojas decía que funcionarios del presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, habían tratado de extorsionar a la pequeña tienda que él y su esposa tenían en su casa. En su solicitud, el Sr. Rojas dijo que lo habían golpeado y encarcelado cuando se negó a pagar, y que continuó recibiendo amenazas de muerte después de su liberación.

Finalmente, después de intentar ganarse la vida en Colombia y Chile, donde dijeron que enfrentaban xenofobia, la familia, incluido un bebé de cinco meses, comenzó un viaje de un mes a Estados Unidos. No tenían un destino exacto en mente, pero habían oído mucho sobre Nueva York y conocían a alguien allí. Los funcionarios los llevaron en autobús desde la frontera hasta Washington, dijo Rojas, y desde allí se dirigieron hacia el norte.

Desesperados por trabajar, solicitaron asilo en junio de 2023.

“Llegar aquí, conseguir un trabajo, establecerse con los niños, tener una vida mejor para ellos, esa era la esperanza”, dijo Oropeza.

Una vez en un refugio familiar en Brooklyn, comenzaron a crear cierta estabilidad. Los niños mayores comenzaron la escuela, donde maestros bilingües y amigos hispanohablantes los ayudaron a aclimatarse. Con ropa donada sobrevivieron su primer invierno.

En octubre recibieron la notificación de aprobación de asilo. Luego llegó la carta de rechazo. En noviembre, sin que se les diera ningún motivo, la familia fue trasladada a un refugio en un hotel de Queens, a más de una hora de viaje de la escuela de los niños en Brooklyn.

Está previsto que la familia comparezca ante un tribunal de inmigración esta semana, un paso que ManoLasya Perepa, asesor de políticas de relaciones gubernamentales de la Asociación Estadounidense de Abogados de Inmigración, calificó de “una enorme pérdida de tiempo”.

“Quienes llegaron a la conclusión inicial de que se les había aprobado el asilo sintieron que la familia, por ley, cumplía con la carga de la prueba”, dijo.

Perepa dijo que “ineficiencias, mala gestión y despidos” como los que parecen haber ocurrido en este caso son los que causan que el sistema de inmigración “sea tan lento e injusto”.

José Pérez, un abogado de inmigración que representa al Sr. Rojas y su familia de forma gratuita, dijo que el mejor resultado sería que su caso judicial fuera desestimado y que USCIS emitiera una decisión final sobre la solicitud de asilo original. De lo contrario, la familia podría permanecer en el limbo durante años.

La Sra. Oropeza dijo que sintió que le habían quitado un sueño en un instante. “Uno pasa por mucho para llegar hasta aquí”, dijo. "Llegar aquí y no conocer tu destino, estar todavía en ese viaje, es deprimente".