La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, el histórico templo mormón de Salt Lake, se muestra aquí con una exhibición de luces navideñas en Salt Lake City, Utah.
George Frey | imágenes falsas
Una demanda federal presentada el martes alega que el brazo de inversión de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días hizo un mal uso de cientos de miles de dólares donados por tres hombres al invertir el dinero en lugar de usarlo para fines caritativos como afirman que se había prometido.
La acción legal trae un mayor escrutinio sobre cómo la fe conocida ampliamente como la Iglesia Mormona maneja sus vastos activos financieros respaldados por el llamado "diezmo" de miembros que contribuyen con el 10% de sus ingresos. La iglesia no revela públicamente detalles sobre sus finanzas.
Esta nueva demanda contra las entidades comerciales y de inversión dependientes de la iglesia en el Tribunal de Distrito de EE. UU. en Salt Lake City es similar a una presentada en un tribunal federal de California por James Huntsman, hermano del ex gobernador de Utah Jon Huntsman, Jr., que recientemente obtuvo una La apelación prosperó parcialmente y sigue pendiente. Esa demanda busca la devolución de $5 millones que donó antes de dejar la iglesia.
En febrero, la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos multó a la iglesia y a Ensign Peak con 5 millones de dólares por utilizar empresas fantasma para ocultar el tamaño de la cartera de inversiones bajo el control de la iglesia. La iglesia acordó pagar $1 millón y Ensign Peak pagará $4 millones.
Los funcionarios de la iglesia no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios sobre la demanda.
La iglesia ha defendido anteriormente cómo maneja las contribuciones de los miembros, calificando las afirmaciones de Huntsman como infundadas mientras afirma que las contribuciones se destinan a una variedad de propósitos religiosos, incluido el trabajo misionero, la educación, las causas humanitarias y la construcción de iglesias, templos y otros edificios importantes para el trabajo de la iglesia.
Lo que está en juego en ambas demandas es si las inversiones de la iglesia en acciones, bonos, bienes raíces y agricultura reflejan los deseos de sus donantes.
El brazo corporativo de la iglesia, la Corporación del Presidente de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, solicita donaciones para ayuda humanitaria con la promesa de que todas las donaciones se utilizarán para ayudar a los necesitados. Pero esas promesas son falsas, argumenta la última demanda.
En cambio, la iglesia supuestamente ocultó el hecho de que algunas, si no todas, las donaciones se invierten permanentemente en cuentas que nunca se utilizan para obras caritativas. Eso incluye los diezmos; donaciones periódicas que ascienden al 10% de los ingresos que una persona espera de los miembros de la iglesia. En cambio, el dinero se destinó a Ensign Peak Advisors, una organización sin fines de lucro creada en 1997 que ha crecido hasta alcanzar un valor de más de 100 mil millones de dólares, alega la demanda.
La demanda la presentan Daniel Chappell, de Virginia, y Masen Christensen y John Oaks, ambos de Utah. Afirman que los tres juntos han donado alrededor de 350.000 dólares a la iglesia durante la última década. Su demanda busca una certificación de acción colectiva, que potencialmente involucra a millones de miembros de la iglesia, y una entidad independiente para supervisar la recaudación y el uso de las donaciones de la iglesia.
Al igual que la demanda presentada por Huntsman, la demanda presentada por los tres hombres se basa en acusaciones del denunciante David Nielsen, un ex gerente de inversiones de Ensign Peak que este año presentó un memorando de 90 páginas al Comité de Finanzas del Senado de los Estados Unidos exigiendo supervisión de las finanzas de la iglesia.
Ensign Peak ha gastado fondos sólo dos veces en sus 26 años de historia, según ambas demandas. En 2009, Ensign Peak gastó 600 millones de dólares para rescatar a una compañía de seguros de vida con fines de lucro propiedad de una iglesia en quiebra. Entre 2010 y 2014, invirtió 1.400 millones de dólares para construir un centro comercial cerca de Temple Square en el centro de Salt Lake City.
Un juez falló a favor de la iglesia en el caso de Huntsman, pero en agosto el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito de EE.UU. no estuvo de acuerdo en parte y envió el caso de nuevo al tribunal de distrito para continuar con los procedimientos. La iglesia solicitó una nueva audiencia en el tribunal de apelaciones, diciendo que el presidente de la iglesia había explicado que el proyecto se pagaría mediante ganancias de inversiones y no con fondos de diezmos.
