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En un país polarizado, ¿en qué medida influyen los medios de comunicación en las opiniones políticas de la gente? Un nuevo estudio del que son coautores académicos del MIT encuentra que la respuesta depende de las preferencias mediáticas de las personas y, fundamentalmente, de cómo se miden estas preferencias.

Los investigadores combinaron un gran experimento de encuesta en línea con datos de seguimiento web que registraron todos los sitios de noticias que los participantes visitaron en el mes anterior al estudio. Descubrieron que las preferencias mediáticas que los individuos reportaron en la encuesta generalmente reflejaban su consumo de noticias en el mundo real, pero destacaban diferencias importantes.

En primer lugar, hubo una variación sustancial en los hábitos reales de consumo de noticias de los participantes que informaron preferencias de medios idénticas, lo que sugiere que las medidas basadas en encuestas pueden no capturar completamente la variación en las experiencias de los individuos. Además, las personas con preferencias de medios divergentes en la encuesta a menudo visitaban medios de noticias en línea similares. Estos hallazgos desafían las suposiciones comunes sobre la naturaleza polarizada de los hábitos mediáticos de los estadounidenses y plantean preguntas sobre el uso de datos de encuestas al estudiar los efectos de los medios políticos.

"Hay buenas razones para pensar que la información que las personas reportan en las encuestas puede no ser una representación perfecta de sus hábitos reales con los medios", dice Chloe Wittenberg PhD ’23, postdoctorada en el Departamento de Ciencias Políticas del MIT y coautora de un nuevo artículo. detallando los resultados.

El documento de acceso abierto, “La medición de los medios importa: estimación de los efectos persuasivos de los medios partidistas con encuestas y datos de comportamiento”, aparece en el Revista de política. Los autores son Wittenberg; Matthew A. Baum, profesor de la Harvard Kennedy School; Adam Berinsky, Profesor Mitsui de Ciencias Políticas del MIT y director del Laboratorio de Investigación de Experimentos Políticos del MIT; Justin de Benedictis-Kessner, profesor asistente de políticas públicas en la Escuela Kennedy de Harvard; y Teppei Yamamoto, profesor de ciencias políticas y director del Laboratorio de Metodología Política del MIT.

Preferencias declaradas y reveladas

El estudio fue motivado por una división dentro de algunas investigaciones académicas. Algunos académicos creen que la polarización existente produce un consumo de medios altamente partidista; otros piensan que los medios de comunicación partidistas influyen en los ciudadanos para que adopten opiniones más polarizadas. Pero pocos han medido la autoselección de medios y sus efectos persuasivos al mismo tiempo, utilizando tanto encuestas como datos de comportamiento.

Para llevar a cabo el experimento, los investigadores contrataron a la empresa de análisis de medios comScore para reclutar una muestra diversa de adultos estadounidenses en 2018. Luego, ComScore combinó las respuestas de la encuesta de más de 3300 de estos participantes con información detallada sobre su historial de navegación web en el mes anterior. el estudio.

"En este estudio, adoptamos un diseño experimental novedoso llamado diseño de asignación y elección de incorporación de preferencias, o diseño PICA, que inventamos y para el que derivamos un marco estadístico formal en un trabajo anterior", dice Yamamoto. "El diseño de PICA encajaba perfectamente con el estudio, dados sus objetivos".

En la primera parte del experimento, se pidió a los participantes que informaran sobre sus preferencias mediáticas, incluida la cantidad y el tipo de noticias que les gustaba leer. En la segunda parte, los participantes fueron asignados a uno de dos grupos. El primer grupo podía seleccionar qué tipo de medio (Fox News, MSNBC o una opción de entretenimiento) querían leer, mientras que el segundo grupo debía ver artículos de una de estas tres fuentes. Este enfoque permitió a los investigadores evaluar cómo las preferencias declaradas por los individuos en la encuesta se comparan con su consumo de noticias en línea y qué tan persuasivos pueden ser los medios partidistas para diferentes grupos de consumidores.

En general, el estudio reveló diferencias en la capacidad de persuasión de los medios partidistas entre las audiencias de noticias. Al examinar el volumen de noticias que consumían los participantes, los autores encontraron que las personas que generalmente visitaban menos sitios de noticias, en comparación con los sitios de entretenimiento, tendían a ser persuadidas más fácilmente por los medios partidistas.

Sin embargo, cuando observaron la inclinación política del consumo de noticias de los participantes, los autores observaron una desviación pequeña pero sorprendente entre su encuesta y las medidas de comportamiento de las preferencias de los medios. Por un lado, los resultados basados ​​en datos de encuestas sugirieron que los miembros del público pueden ser receptivos a información de fuentes ideológicamente opuestas. Por el contrario, los resultados basados ​​en datos de navegación web mostraron que las personas con dietas mediáticas más extremas son persuadidas principalmente por medios con los que ya están de acuerdo.

"En conjunto, estos resultados sugieren que las inferencias sobre la polarización de los medios pueden depender en gran medida de cómo se miden las preferencias mediáticas de los individuos", afirman los autores en el artículo.

"Nuestros resultados afirman el valor de aprovechar datos del mundo real para estudiar los medios políticos", añade de Benedictis-Kessner. "Es difícil medir con precisión el comportamiento de las personas en entornos informativos en línea, pero es importante afrontar estos desafíos de medición debido a las diferentes conclusiones que pueden surgir sobre los peligros de la polarización política".

Ampliando la investigación

Como reconocen los académicos, su trabajo deja necesariamente abiertas algunas preguntas. Por un lado, el estudio actual se centró en proporcionar contenido mediático relacionado con la política educativa, incluidas cuestiones como la elección de escuelas y las escuelas autónomas. Si bien la educación es un tema destacado para muchos ciudadanos, es un área que tiende a no mostrar tanta polarización como otros temas de la vida estadounidense. Es posible que los estudios que involucran otras cuestiones políticas puedan revelar dinámicas diferentes.

"Una extensión interesante de este trabajo sería examinar diferentes áreas temáticas, algunas de las cuales podrían estar más polarizadas que la educación", dice Wittenberg.

Y añade: “Espero que el campo pueda avanzar hacia la prueba de una gama más amplia de medidas para ver cómo son coherentes, y creo que habrá muchas ideas interesantes y prácticas. Nuestro objetivo no es decir: 'Aquí hay una medida perfecta que deberías salir a utilizar'. Es para empujar a la gente a pensar en cómo miden estas preferencias”.

El apoyo a la investigación fue proporcionado por la Fundación Nacional de Ciencias.

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