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Un esfuerzo encabezado por los republicanos para expulsar al representante George Santos de Nueva York fracasó decisivamente el miércoles por la noche, después de que un grupo de legisladores del estado natal de Santos no pudo persuadir lo suficiente a sus colegas de que sus mentiras admitidas y su acusación federal eran motivos suficientes para destituirlo.

Incluso cuando los miembros de la Cámara condenaron a Santos por mentir a los votantes y donantes sobre su biografía y currículum y aparentemente falsificar vínculos con el Holocausto y el 11 de septiembre, muchos dijeron que expulsarlo ahora, casi un año antes de que comience su juicio, sentaría un precedente peligroso.

Dado que los republicanos tienen una mayoría muy estrecha que no quieren poner en peligro, muchos de ellos, incluido el presidente Mike Johnson, optaron por aplazar el juicio sobre el destino de Santos hasta la conclusión del caso penal o una investigación de Ética de la Cámara de Representantes en curso. Pero decenas de demócratas también se opusieron a la moción para expulsar a Santos, incluso cuando su partido se ha unido para pedir su renuncia.

La votación (213 en contra contra 179 a favor, con 19 representantes votando “presentes”) es la segunda vez en casi seis meses que Santos, de 35 años, ha evadido una presión para expulsarlo. Y le ha despejado el camino para permanecer en el cargo mientras lucha contra la acusación federal de 23 cargos que lo acusa de estar involucrado en una variedad de esquemas fraudulentos.

Santos dijo después de la votación que no consideraba que sobrevivir a la resolución fuera una victoria. “Esta es una victoria para el proceso. Hoy ganó el debido proceso”, afirmó. “No, George Santos”.

La resolución, que quedó a más de 80 votos de la mayoría de dos tercios necesaria, fue presentada por el representante Anthony D’Esposito, un republicano en su primer mandato que representa a un distrito vecino de Long Island. Fue respaldado por otros cuatro republicanos de primer mandato de Nueva York y apoyado en gran medida por los demócratas, quienes impulsaron un esfuerzo similar en mayo después de que Santos fuera acusado por primera vez.

Todos los demócratas y 77 republicanos habrían tenido que votar para expulsar a Santos, suponiendo que los 433 miembros votaran sobre el asunto. Ese alto listón nunca estuvo en peligro: mientras 24 republicanos se opusieron a la opinión de Johnson y votaron a favor de expulsar a su colega, 31 demócratas votaron en contra de expulsar a Santos.

Santos atacó a aquellos de su partido que votaron para expulsarlo. "Es muy triste ver que más demócratas creen en el Estado de derecho y la presunción de inocencia", afirmó.

La representante Katie Porter de California, una demócrata que votó en contra de la resolución, dijo que no era apropiado expulsar al Sr. Santos con el caso penal y la investigación ética pendientes.

"Tendremos que considerar nuevamente, una vez que esos procedimientos hayan concluido, si él pertenece a este organismo", dijo.

El juicio penal del Sr. Santos está programado tentativamente para comenzar en septiembre. El Comité de Ética de la Cámara de Representantes declaró el martes que estaba revisando “rápidamente” las acusaciones contra Santos y que “anunciaría su próximo curso de acción” el 17 de noviembre o antes.

Después de la votación del miércoles, el representante Nick LaLota de Nueva York, parte de la facción de D’Esposito, dijo que pensaba que la declaración del comité había persuadido a algunos representantes a "esperar" hasta que publicara su informe.

Pero dijo que él y D’Esposito presionarían para que se realizara otra votación después de que el Comité de Ética publicara sus conclusiones, y esperaba que obtuvieran más apoyo.

Santos, que se postula para la reelección, también enfrenta una concurrida primaria republicana el próximo año en la que los líderes locales y nacionales han dicho que no lo respaldarán.

Pero evitó convertirse en el primer representante desde la Guerra Civil en ser destituido de su cargo sin una condena penal, y apenas el sexto miembro de la Cámara en ser expulsado en la historia del organismo.

La representante Kelly Armstrong, una republicana de Dakota del Norte que fue defensora pública, había predicho que la expulsión de Santos fracasaría por cuestiones de debido proceso.

“¿De qué sirve tener el Comité de Ética, si no les dejas hacer su trabajo?” dijo Armstrong horas antes de la votación. Añadió que creía que Santos debería dimitir, pero que a falta de una decisión del “Comité de Ética o una condena, se convierte en una votación política. Es un paso muy serio que 750.000 personas no tengan representación”.

Los fiscales federales acusaron al Sr. Santos, que representa partes de Long Island y Queens, con 23 cargos de delitos graves por su participación en una serie de esquemas financieros que involucran sus finanzas personales y de campaña. Lo han acusado de presentar informes financieros falsos, recibir beneficios de desempleo de manera fraudulenta, robar las identidades y números de tarjetas de crédito de los donantes de campaña y falsificar un préstamo personal de 500.000 dólares para su campaña.

Santos se ha declarado inocente de todos los cargos y ha denunciado que el caso en su contra tiene motivaciones políticas y es una “caza de brujas”, lenguaje similar al utilizado por el expresidente Donald J. Trump al referirse a sus cuatro casos penales.

Pero el mes pasado, su ex tesorera de campaña, Nancy Marks, se declaró culpable de conspiración para defraudar a Estados Unidos y dijo ante el tribunal que conspiró con Santos para denunciar el préstamo ficticio de 500.000 dólares y otras contribuciones falsas.

D’Esposito y varios republicanos de Nueva York en su primer mandato en escaños vulnerables en distritos indecisos lanzaron el esfuerzo después de la declaración de culpabilidad de Marks, y los fiscales acusaron a Santos de 10 delitos graves más.

La resolución del Sr. D’Esposito citó las voluminosas mentiras autobiográficas del Sr. Santos, sus vínculos fraudulentos con el Holocausto y los ataques del 11 de septiembre y los cargos penales, y concluyó: "George Santos no es apto para servir a sus electores como representante de los Estados Unidos".

El miércoles, él y sus cuatro colegas republicanos en Nueva York enviaron una carta a toda la Cámara abordando las objeciones de sus colegas. En un debate previo a la votación, D’Esposito instó a sus colegas legisladores a destituir a Santos.

“Hoy vamos a sentar un nuevo precedente: estamos en contra de que estafadores mentirosos lleguen a la Cámara de Representantes”, dijo D’Esposito.

Pero Santos ha atacado a D’Esposito y sus aliados por priorizar la política sobre la necesidad del debido proceso, sugiriendo que estaban más preocupados por sus campañas de reelección.

"Mis colegas en Nueva York hicieron esto porque les resulta políticamente conveniente", dijo después de la votación.

Kayla Guo y Catie Edmondson contribuyó con informes desde Washington.

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