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NISAR estudiará con gran detalle los cambios en las capas de hielo, los glaciares y el hielo marino, a medida que el cambio climático calienta el aire y el océano.
NISAR, el satélite radar de próxima lanzamiento de la NASA y la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO), medirá algunos signos vitales clave de la Tierra, desde la salud de los humedales hasta la deformación del suelo por los volcanes y la dinámica de la tierra y el hielo marino.
Esta última capacidad ayudará a los investigadores a descifrar cómo los procesos a pequeña escala pueden provocar cambios monumentales en las capas de hielo que cubren la Antártida y Groenlandia, así como en los glaciares de montaña y el hielo marino de todo el mundo.
NISAR, abreviatura de NASA-ISRO Synthetic Aperture Radar, proporcionará la imagen más completa hasta la fecha del movimiento y la deformación de las superficies congeladas en los entornos cubiertos de hielo y nieve de la Tierra, conocidos colectivamente como criosfera.
"Nuestro planeta tiene el termostato en alto y el hielo de la Tierra responde acelerando su movimiento y derritiéndose más rápido", dijo Alex Gardner, glaciólogo del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. "Necesitamos comprender mejor los procesos en juego y NISAR proporcionará mediciones para hacerlo".
NISAR, que será lanzado en 2024 por ISRO desde el sur de la India, observará casi todas las superficies terrestres y heladas del planeta dos veces cada 12 días. Los conocimientos únicos del satélite sobre la criosfera de la Tierra provendrán del uso combinado de dos radares: un sistema de banda L con una longitud de onda de 10 pulgadas (25 centímetros) y un sistema de banda S con una longitud de onda de 4 pulgadas (10 centímetros). .
La banda L puede ver a través de la nieve, lo que ayuda a los científicos a rastrear mejor el movimiento del hielo debajo, mientras que la banda S es más sensible a la humedad de la nieve, lo que indica que se está derritiendo. Ambas señales atraviesan las nubes y la oscuridad, lo que permite realizar observaciones durante meses de noches de invierno polar.
’Película a intervalos' de capas de hielo
La orientación de NISAR en órbita le permitirá recopilar datos del interior más lejano de la Antártida, cerca del Polo Sur, a diferencia de otros grandes satélites de radar de imágenes, que han cubierto más extensamente el Ártico.
Las capas de hielo de la Antártida contienen la mayor reserva de agua dulce congelada del planeta, y la velocidad a la que puede perder hielo representa la mayor incertidumbre en las proyecciones de aumento del nivel del mar. La mayor cobertura de NISAR será crucial para estudiar el movimiento del hielo que fluye desde las altas elevaciones de la Antártida central hacia el mar.
Las mediciones también permitirán a los científicos estudiar de cerca lo que sucede donde se encuentran el hielo y el océano. Por ejemplo, cuando partes de una capa de hielo se asientan en un suelo que está por debajo del nivel del mar, el agua salada puede filtrarse debajo del hielo y aumentar el derretimiento y la inestabilidad. Tanto la Antártida como Groenlandia también tienen plataformas de hielo (masas de hielo que se extienden desde la tierra y flotan en el océano) que se adelgazan y se desmoronan a medida que los icebergs se desprenden. Las plataformas de hielo ayudan a evitar que el hielo glacial terrestre se deslice hacia el océano. Si se reducen, los glaciares pueden fluir y desintegrarse más rápidamente.
Las pérdidas de hielo tanto en la Antártida como en Groenlandia se han acelerado desde la década de 1990, y existe incertidumbre sobre la rapidez con la que seguirán retrocediendo. NISAR mejorará nuestra visión horizontal y vertical de estos cambios.
"NISAR nos proporcionará una película secuencial consistente de ese movimiento, para que podamos entender cómo y por qué está cambiando y predecir mejor cómo cambiará en el futuro", dijo Ian Joughin, glaciólogo de la Universidad de Washington en Seattle y el líder de la criosfera de NISAR.
Glaciares de montaña, suministro de agua e inundaciones
El satélite también rastreará los cambios en los glaciares de montaña de la Tierra. Su derretimiento ha contribuido a alrededor de un tercio del aumento del nivel del mar observado desde la década de 1960, y los cambios impulsados por el clima en los patrones de congelación y descongelación pueden afectar los suministros de agua de las poblaciones río abajo.
En el Himalaya, la capacidad de NISAR para todo clima ayudará a los investigadores a monitorear cuánta agua se almacena en lagos glaciaresque es esencial para evaluar el riesgo de inundaciones catastróficas.
"La belleza y la dificultad del Himalaya son las nubes", dijo Sushil Kumar Singh, glaciólogo del Centro de Aplicaciones Espaciales de ISRO en Ahmedabad, India. "Con NISAR podremos obtener un conjunto de datos más continuo y completo que no sería posible con instrumentos que utilizan luz visible".
Dinámica del hielo marino cerca de ambos polos
NISAR también captará el movimiento y la extensión del hielo marino en ambos hemisferios. El hielo marino aísla el océano del aire, reduciendo la evaporación y la pérdida de calor a la atmósfera. También refleja la luz solar, manteniendo el planeta fresco mediante el efecto albedo.
El hielo marino del Ártico ha ido disminuyendo durante décadas a medida que el aumento de la temperatura del agua y del aire ha aumentado el derretimiento. Al tener una mayor superficie expuesta a la luz solar, el Océano Ártico gana y retiene más calor en verano y tarda más en enfriarse. Esto significa menos formación de hielo en invierno y un derretimiento más rápido el próximo verano, dijo Ben Holt, científico del hielo marino del JPL.
Con una mayor cobertura del Océano Austral que cualquier misión de radar hasta la fecha, NISAR abrirá nuevos conocimientos sobre la Antártida, donde el hielo marino había sido mayoritariamente más estable hasta los últimos años. Llegó a un grabación baja en 2023.
Más sobre la misión
NISAR es una colaboración equitativa entre la NASA e ISRO y marca la primera vez que las dos agencias cooperan en el desarrollo de hardware para una misión de observación de la Tierra. El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, administrado para la agencia por Caltech en Pasadena, California, lidera el componente estadounidense del proyecto y proporciona el SAR de banda L de la misión. La NASA también proporciona la antena reflectora del radar, el brazo desplegable, un subsistema de comunicación de alta velocidad para datos científicos, receptores GPS, un registrador de estado sólido y un subsistema de datos de carga útil. El Centro de Satélites UR Rao (URSC) en Bengaluru, que lidera el componente ISRO de la misión, proporciona el autobús de la nave espacial, el vehículo de lanzamiento y los servicios de lanzamiento asociados y las operaciones de la misión satelital. El Centro de Aplicaciones Espaciales de ISRO en Ahmedabad proporciona la electrónica SAR de banda S.
Para obtener más información sobre NISAR, visite:
Noticias Contactos con los medios
Andrew Wang / Jane J. Lee
Laboratorio de Propulsión a Chorro, Pasadena, California.
626-379-6874 / 818-354-0307
andrew.wang@jpl.nasa.gov / jane.j.lee@jpl.nasa.gov
2024-001
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