Los estudiantes crean elaboradas máquinas caseras para la competencia JPL

Para competir en una carrera contra el reloj y entre sí, 18 equipos de estudiantes construyeron complicados artilugios para el Invention Challenge anual en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA.

Unos 250 estudiantes transportaron máquinas caseras que habían pasado semanas perfeccionando hasta el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California el viernes 8 de diciembre para el 24º Desafío de Invenciones anual del JPL.

El normas Los candidatos para el concurso de ingeniería creativa cambian cada año, pero el objetivo general es el mismo: construir un dispositivo capaz de realizar una tarea específica en 60 segundos. Este año, los equipos necesitaban idear máquinas que pudieran realizar siete pasos consecutivos y, en última instancia, tirar un trozo de papel arrugado a la papelera. Los estudiantes emplearon catapultas de trabuquete, ballestas, motores pequeños y “cosas con un poco de empuje”, dijo el ingeniero de sistemas mecánicos Paul MacNeal, quien ha estado organizando la competencia desde que comenzó en 1998.

“El juego Mouse Trap de cuando yo era un niño pequeño es el modelo que sigue”, dijo MacNeal, refiriéndose al juego de mesa en el que los jugadores construían elaboradas trampas para los roedores de plástico de los demás. “Este año fue una competencia muy dura. Es casi como Desplegando el telescopio espacial James Webb: Cada acción tiene que salir bien”.

Y en esta competición, rápido. Cada equipo que completó la tarea lo hizo en menos de cinco segundos.

Team Pink, el equipo estudiantil ganador de Oakwood High School en North Hollywood, California, hundió su bola de papel en la canasta en solo 1,25 segundos, usando un lanzador al inicio para derribar una serie de cinco fichas de dominó. La última ficha de dominó presionó un interruptor que encendió una cinta transportadora para empujar la bola de papel hacia la canasta.

“Estaba un poco nerviosa al principio”, dijo Midori Bonner, miembro del Equipo Pink y estudiante de último año de Oakwood High. "Hay muchos buenos equipos que iban muy rápido, pero hemos estado entrenando tan duro durante casi cuatro meses que tenía fe en nuestro equipo y en el trabajo que habíamos realizado".

El equipo Roman Bridge de Los Angeles Senior High School y el equipo Green de Oakwood High School obtuvieron el segundo y tercer lugar, respectivamente.

Dieciocho de los equipos de estudiantes que compitieron en la final del viernes habían sobrevivido a dos eventos regionales en noviembre en los que participaron 40 equipos escolares de los condados de Los Ángeles y Orange. Cuatro equipos de ingenieros profesionales patrocinados por el JPL lucharon por separado.

Hacer que ingenieros profesionales compitan es parte del objetivo más amplio de MacNeal de inspirar a los estudiantes: comenzó la competencia gratuita para que pudieran experimentar la diversión de la ingeniería práctica y el aprendizaje STEM mientras desarrollaban habilidades para formar equipos a lo largo del camino. No proporciona a los participantes nada más que las reglas; los equipos tienen que descubrir el resto por sí mismos.

“Incluso si no les fue bien, trabajaron duro para llegar a donde estaban”, dijo MacNeal. "Es simplemente satisfactorio ver todos los inventos que se les ocurren".

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Melissa Pamer
Laboratorio de Propulsión a Chorro, Pasadena, California.
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