LEWISTON, Maine – La ciudad de Lewiston dio otro paso tentativo en su recuperación del tiroteo masivo más mortífero ocurrido en Maine cuando se reanudó una histórica rivalidad en el fútbol americano de la escuela secundaria el miércoles por la noche.
Conocida como la Batalla del Puente, el juego contó con rivales a través del río Lewiston High School y Edward Little High School de Auburn. Lewiston ganó 34-18.
Kasey Clark, quien entregó un trofeo con el nombre de su padre al equipo ganador, dijo que el juego era "algo que la comunidad necesitaba desesperadamente".
"Después de la tragedia que se desarrolló en nuestra comunidad, nuestra conexión mutua, nuestro vínculo mutuo, hace que nuestra comunidad sea fuerte", dijo Clark en el medio campo, rodeado por ambos equipos.
"Esa fuerza está en plena exhibición en todo el estado, el país y el mundo entero", dijo antes de reunir a ambos equipos para cantar: "Fuerte".
El partido del viernes pasado entre los Blue Devils y los Red Eddies se pospuso después de que las comunidades fueron cerradas mientras la policía buscaba a Robert Card, de 40 años.
Fue encontrado muerto el viernes, días después de disparar y matar a 18 personas e herir a otras 13 en una bolera y un bar en Lewiston. Los residentes tanto de Lewiston como de Auburn perdieron a familiares y amigos en el tiroteo del 25 de octubre.
El cantante James Taylor interpretó una versión acústica del himno nacional antes del inicio. Hubo un momento de silencio.
"Las palabras no pueden expresar el tremendo dolor que nuestras comunidades están experimentando por la tragedia de la semana pasada", dijo un orador por el sistema de megafonía. "Como comunidad estamos atónitos. Lamentamos la trágica pérdida de vidas y heridos, y nuestro más sentido pésame está para las víctimas, sus familias y amigos".
Luego la persona leyó los nombres de los 18 que fueron asesinados y dijo: "No olvidemos estos nombres".
"Hoy hace una semana, esta comunidad enfrentó una tragedia imprevisible", dijo a la multitud el jefe de policía de Lewiston, David St. Pierre. "Puedo confirmar con confianza inquebrantable que la resiliencia de Lewiston ha sido probada y continúa brillando intensamente en estos tiempos difíciles".
El superintendente de las Escuelas Públicas de Lewiston, Jake Langlais, también habló y agradeció a los socorristas.
"Comenzamos esta semana tratando de hacer lo mejor que pudimos. Teníamos el objetivo de cuidar a quienes nos cuidaban, y esta noche lo haremos", dijo.
"Estamos buscando acelerar nuestro regreso a la nueva normalidad, sea lo que sea, en lo que era un centro de comando hace una semana", dijo Langlais, refiriéndose a cómo las fuerzas del orden utilizaron el campus de Lewiston durante la búsqueda masiva. "Hoy ese lugar es un lugar de comunidad… Nos reunimos para dar las gracias, para reconocer la fuerza de la historia que es la familia entre Lewiston y Auburn".
Los fanáticos y estudiantes ataviados con los colores de la escuela comenzaron a llegar aproximadamente dos horas antes del inicio para conseguir buenos asientos. Globos azules y blancos colgaban de una cerca cerca del campo, y una pancarta mostraba las primeras letras entrelazadas de Lewiston y Auburn y la frase "Estamos juntos".
También se colocaron en la cerca carteles con los nombres de cada una de las víctimas escritos en azul en el centro de un corazón.
Entre los primeros en llegar estuvo Mark Barrett, un vendedor de automóviles de 58 años de Lewiston que conocía a dos personas que resultaron heridas en el tiroteo.
"Es como dicen: 'Lewiston fuerte'. Estamos todos aquí juntos como uno", dijo Barrett. "Este es probablemente el escenario perfecto, porque es contra tu rival del otro lado de la ciudad. Será un gran juego. Será un juego de unidad".
El juego es uno de los más importantes cada año para las antiguas ciudades industriales, y amigos y familiares tienen conexiones con él que se remontan a décadas. En el pasado, las escuelas realizaban un desfile a pie de una ciudad a otra, con los aficionados disfrazados con los colores de su equipo: azul y blanco para Lewiston, granate y blanco para Edward Little.
El ganador se lleva el trofeo del año y, por supuesto, el derecho a presumir.
Antes del inicio, los organizadores celebraron una ceremonia para honrar a los socorristas, incluidos policías, bomberos, técnicos de emergencias médicas y trabajadores del hospital. Decenas de personas formaron filas en el campo mientras la multitud vitoreaba durante varios minutos.
Kaiya Poulin, una estudiante de primer año de 15 años de Lewiston, dijo que se sentía alentada al recibir apoyo incluso de personas de Auburn que normalmente serían rivales acérrimos.
"Definitivamente es bueno verlos a todos", dijo. "Extrañábamos a todos. No podíamos vernos. Estábamos preocupados unos por otros".
La nieta de Barrett, Aiyana Warren, de 13 años, dijo que estaba un poco nerviosa por asistir al juego, pero que se alegró de haberlo hecho.
"Al final del día, siento que todos nos estamos uniendo", dijo. "La mayoría de nosotros aquí tenemos buenas intenciones, simplemente intentamos volver con nuestra comunidad y reconstruir mejor".
Patriotas de Nueva Inglaterra El propietario Robert Kraft envió un mensaje de apoyo.
"Esta noche dos comunidades se unen para celebrar una tradición centenaria, la Batalla del Puente", dijo Kraft en un comunicado en video. "A pesar del pesar, el fútbol siempre ha unido a las comunidades y nunca había sido tan importante como ahora".
Este juego incluso llamó la atención del actor Will Ferrell, quien hizo un video publicitario que el departamento atlético de Lewiston High publicado en la red social X, anteriormente conocido como Twitter. En él, Ferrell mira a la cámara como si fuera un entrenador que prepara a sus jugadores para el gran partido.
"Hoy es el día. Enfrentamiento. Lewiston contra Edward Little. Todos estarán mirando, todos estarán hablando de ello", dice. "¡Así que vamos a hacerlo! ¡Vamos a hacerlo como Donkey Kong! Que tengas un gran juego. ¡Vamos! ¡Lucha! ¡Gana! Lo que sea que eso signifique".
La escuela confirmó que trabajó con Ferrell en el video, y Langlais lo llamó un "buen ser humano que pensó que la comedia y el humor podrían ayudar como parte del proceso de curación".
Brandon Morin, de 36 años, residente de toda la vida en Lewiston, trajo al juego a sus hijas de 3 y 5 años.
"La unidad es la gran palabra que circula ahora", dijo. "Es enorme que todos nos unamos porque después de las cosas trágicas que sucedieron, es bueno que recordemos la importancia de cada uno y la pasión de la amistad, la familia y el amor".
Jennifer Laroche-Albert, consejera de Lewiston High, dijo que era "increíble ver a las familias, los estudiantes y nuestros atletas uniéndose".
