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Jesse Rogers, redactor de ESPN
CHICAGO — Si tan solo la regla del bateador designado hubiera llegado a la Liga Nacional antes de 2022. Podría haber cambiado el rumbo de la estrella japonesa de dos vías. Shohei Ohtanila carrera de -así como la trayectoria del Cachorros de Chicago. Al menos eso es lo que pensaban los Cachorros cuando lo persiguieron en 2017, antes de que firmara con los Ángeles de Los Ángeles.
"Estaba bastante claro que quería hacer ambas cosas (batear y lanzar), y ser bateador designado era la mejor opción para eso", dijo el presidente de operaciones de béisbol de los Cachorros, Jed Hoyer, la semana pasada en las reuniones de gerentes generales. "A pesar de lo buena que fue la reunión con él, siempre supimos que iba a ser un camino cuesta arriba".
Los Cachorros fueron uno de Siete finalistas para los servicios de Ohtani en aquel entonces — y uno de los dos que no están ubicados en la costa oeste. En ese momento, Chicago estaba en medio de una ventana ganadora, habiendo llegado a la NLCS tres temporadas consecutivas, llevándose a casa un campeonato de Serie Mundial en 2016.
"Las cosas iban bastante bien en ese momento", dijo Hoyer. "Creo que estaba intrigado".
También lo fueron los Cachorros.
Ohtani, ahora el agente libre más grande en la historia del deporte, está decidiendo dónde quiere jugar a continuación, y los Cachorros nuevamente están interesados en cortejarlo, según fuentes familiarizadas con la situación.
Se espera que Ohtani gane su segundo Premio al Jugador Más Valioso de la Liga Americana cuando se anuncien los ganadores el jueves por la noche. Todos sabían que podía lanzar, pero lo que ha hecho en el plato durante las últimas seis temporadas ha sido revelador, tanto para los fanáticos como para los ejecutivos.
"No hubo dudas sobre su habilidad en el montículo", recordó Hoyer. "Se subestimó la parte ofensiva de su juego".
Habrá mucha competencia para Ohtani este invierno, pero al menos Chicago tiene el bateador designado para ofrecer esta vez. También acaba de contratar al muy respetado manager Craig Counsell para hacerse cargo de un equipo de 83 victorias que por poco se perdió la postemporada en 2023. Además, el equipo tiene una nómina que sale de los libros en forma de Jason Heyward ($21 millones) y Cody Bellinger (17,5 millones de dólares), dejando dinero para un acuerdo masivo. Los Cachorros estaban por debajo del umbral del impuesto de lujo en 2023, ocupando el puesto 11th en nómina, lo que hace un poco menos indeseable excederlo, si es necesario.
Finalmente podría ser el momento adecuado para una unión Cubs-Ohtani.
"Ohtani sería dueño del Wrigley Field, literalmente", bromeó un cazatalentos de la Liga Nacional sobre su potencial salario. "Seguramente sería dueño de Chicago".
Lo que significa la persecución de Ohtani para Bellinger
Bellinger fue una historia de éxito en 2023. Firmó un contrato de un año con Chicago antes de la temporada y ganó un premio Silver Slugger, junto con los honores de Jugador Regreso del Año después de compilar un OPS+ de 133. Y jugó una gran defensa, tanto en el jardín central como en la primera base. Logró lo que se propuso al llegar a Chicago: reconstruir su valor y regresar a la agencia libre.
"Hay un gran interés en Cody Bellinger", dijo recientemente su agente, Scott Boras. "Cody tuvo una gran experiencia en Chicago. Puede jugar bien en cualquier lugar. Mucho de esto tiene que ver con la propiedad. Tiene que ver con su compromiso".
Los Cachorros parecen comprometidos a gastar dinero esta temporada baja, especialmente después de firmar a Counsell con un contrato de cinco años y $40 millones. un récord para un gerente.
"Vi rápidamente que la organización goza de excelente salud", dijo Counsell. "Aquí se está produciendo un impulso".
Pero si bien una pareja de Ohtani y Bellinger sería un escenario de ensueño para los fanáticos, es poco probable. Múltiples fuentes piensan que es más probable que los Cachorros firmen a Ohtani que traer de regreso a Bellinger con su propio acuerdo masivo.
"Creo que Bellinger ya no está", dijo una fuente familiarizada con la situación al comienzo de la temporada baja.
Las circunstancias y la historia son dos razones por las que los Cachorros y Bellinger tal vez no se reúnan. Primero, probablemente habrá equipos que no estén en la mezcla de Ohtani y que estén desesperados por el siguiente mejor bate zurdo disponible. El Yankees de Nueva York Estaban interesados en Bellinger en la fecha límite de cambios y lo estarán nuevamente, según fuentes familiarizadas con sus negocios. El Azulejos de Toronto También les ha faltado un peligroso bateador zurdo. El Gigantes de San Francisco También se encuentran entre los pretendientes de Bellinger.
Bajo la dirección de Hoyer y el propietario Tom Ricketts, los Cachorros han sido medidos en sus tratos con los agentes libres. Dejando a un lado a Ohtani, la organización no es del tipo que se mete en guerras de ofertas. Y no será así para Bellinger, según fuentes familiarizadas con la situación.
Otro lado de la narrativa involucra personalmente a Boras y Ricketts. No tienen el tipo de relación en la que el agente puede levantar el teléfono y negociar con el propietario como lo ha hecho Boras en otras situaciones.
A saber: Los Cachorros no han firmado un contrato multianual con un cliente de Boras en mucho tiempo. Eso incluye jugadores en el mercado de agentes libres, aquellos que han seleccionado y que han ganado un MVP (Kris Bryant) o aquellos por los que han cambiado y que han ganado un premio Cy Young (Jake Arrieta). Todos han seguido adelante. Es probable que Bellinger también lo haga.
Se le preguntó a Boras si el momento de un acuerdo con Bellinger está relacionado con Ohtani, quien está representado por una agencia diferente.
"Bellinger es un jugador de posición, Shohei es un bateador designado, por lo que esas plataformas de demanda son muy diferentes", dijo Boras. "Los equipos que se están acercando a Cody son equipos que quieren que juegue todos los días en el campo. Quizás opten por un bateador designado". y Cody, pero sus (caminos) no se cruzan por esa razón".
Ohtani no es la única pieza que falta
Ya sea que Ohtani se convierta en un Cachorro o no, el equipo tiene otros huecos que llenar, incluso potencialmente en primera y tercera base, así como su lanzador abridor. Pueden recurrir a su sistema agrícola para realizar un intercambio, si es necesario, ya que es más fuerte que nunca. ocupando el segundo lugar en el último análisis de Kiley McDaniel de ESPN.
El equipo también cuenta con un jardinero/infielder de gran bateo. Cristóbal Morel jugando la primera base durante el invierno en un intento de encontrarle un hogar alrededor del diamante. Si el Mets de Nueva York iban a hacer Pete Alonso Disponibles para un intercambio, los Cachorros podrían encajar, con Morel como jugador central a cambio, según fuentes familiarizadas con su pensamiento.
Pero Alonso recientemente cambió de agente a Boras, quien también es Padres de San Diego jardinero juan sotoEl agente. Ambos jugadores serán agentes libres después de 2024, y si bien un acuerdo de intercambio y firma para cualquiera de los jugadores parece sensato, es poco probable.
"No creo que ningún jugador quiera jugar en una organización que no conoce", dijo Boras. "Ese es el curso normal".
En otras palabras, jugar todo el año y luego probar las aguas de la agencia libre es más que probable para Alonso y Soto, a menos que vuelvan a firmar con sus equipos actuales. El presidente de los nuevos Mets, David Stearns, también dijo que espera que Alonso sea su primera base titular en el Día Inaugural, aunque muchas cosas pueden cambiar de aquí a entonces.
En tercera base, un reencuentro de los Cachorros con el veterano Jeimer Candelario No parece probable, según una fuente familiarizada con la situación. El interés en Candelario debería ser alto después de un año de carrera, con Toronto y su antiguo equipo, Washington, ya mostrando algo. Ex segunda base Nick Madrigal Jugó admirablemente en tercera para los Cachorros cuando estaba sano la temporada pasada, pero probablemente no sea la opción de todos los días en el futuro.
Los Cachorros también están interesados en los lanzadores japoneses Yoshinobu Yamamoto y Shota Imanaga (este último ya pasó un tiempo en Chicago), según fuentes familiarizadas con la situación. También tienen el ojo puesto en el titular de Milwaukee Corbin Burnes, en caso de que los Cerveceros comiencen a restar, y Milwaukee esté dispuesto a negociar con el equipo que acaba de robar a su manager. A los Cachorros les gustaría adquirir un titular después Marcos Stromman recientemente optó por salirse de su acuerdo, aunque el pitcheo joven es una repentina fortaleza para la organización. El derecho de ligas menores Cade Horton podría terminar siendo el mejor lanzador prospectivo del béisbol el próximo año, según McDaniel.
Pero el pez gordo sigue siendo Ohtani. Como todos sus pretendientes hasta ahora, los Cachorros mantienen su estrategia en secreto.
"Al final no me sorprendió, eligió un equipo de la Liga Americana", dijo Hoyer sobre el sorteo de 2017, "pero desearíamos poder retroceder el tiempo y volver a intentarlo".
A veces las segundas oportunidades nunca se materializan, pero seis años después de intentar cortejarlo por primera vez, los Cachorros tienen otra oportunidad.
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