Mario Zagallo, que llegó a la final de la Copa del Mundo cinco veces, un récord, ganando cuatro, como jugador y luego como entrenador con Brasil, ha muerto. Tenía 92 años.
Zagallo, la primera persona en ganar la Copa del Mundo como jugador y entrenador, es para muchos fanáticos del fútbol brasileño un sinónimo de patriotismo, coraje y gloria.
El presidente de la Confederación Brasileña de Fútbol, Ednaldo Rodrigues, dijo en un comunicado en las primeras horas del sábado confirmando la muerte de Zagallo que Zagallo "es una de las mayores leyendas" de este deporte.
"Ofrecemos solidaridad a sus familiares y aficionados en este momento de dolor por la partida de este gran héroe de nuestro fútbol", dijo Rodrigues. Varios clubes brasileños donde jugó y entrenó Zagallo también expresaron su pesar por su muerte.
Los canales de redes sociales de Zagallo lo llamaron "un padre dedicado, un abuelo cariñoso, un suegro cariñoso, un amigo leal, un profesional victorioso y un gran ser humano".
"Un héroe gigantesco. Un patriota que nos deja un legado de grandes logros", agrega el texto, sin dar más detalles sobre la muerte de Zagallo.
Una de las figuras más carismáticas y supersticiosas del fútbol brasileño, también era conocido por su cariño al número 13.
Dijo que el 13 era su número de la suerte porque lleva los dos últimos dígitos de su año de nacimiento: 1931. Siempre destacó cualquier vínculo, aunque sea coincidente, entre el 13 y sus éxitos futbolísticos.
Zagallo jugó un papel en casi todos los capítulos importantes de la historia del fútbol brasileño, desde su primer título de la Copa del Mundo en 1958 hasta el torneo que organizó en 2014. El ex entrenador de Brasil, Tite, lo visitó para escuchar sus consejos antes de llevar al equipo a los Mundiales de 2018 y 2022. Tazas.
Fue delantero de Brasil cuando ganó la Copa del Mundo en 1958 en Suecia y 1962 en Chile, y fue uno de los primeros jugadores en actuar como falso extremo, jugando entre centrocampistas y delanteros.
Zagallo dejó de jugar profesionalmente en 1965 y comenzó su carrera como entrenador en el club Botafogo de Río de Janeiro al año siguiente.
Nombrado seleccionador nacional en 1970, justo antes del Mundial de México, heredó una plantilla en la que estaban Pelé, Jairzinho, Gerson, Roberto Rivellino y Tostão. Brasil aplastó a Italia por 4-1 en la final, convirtiéndose en el primer tricampeón.
También entrenó a Brasil en 1974, pero sin Pelé, el equipo terminó en cuarto lugar.
Zagallo fue entrenador asistente de Carlos Alberto Parreira cuando Brasil ganó la Copa del Mundo de 1994 en Estados Unidos, venciendo nuevamente a Italia en la final.
Y volvió al mando cuatro años después para el Mundial de Francia, cuando Brasil perdió 3-0 ante los anfitriones en una final marcada por las inexplicables convulsiones del delantero Ronaldo antes del partido. Zagallo fue criticado por dejar jugar a Ronaldo.
"Los médicos le dieron el visto bueno para jugar", dijo Zagallo. "Cualquiera en mi posición habría hecho lo mismo. No iba a ser yo quien le impidiera jugar una final de la Copa del Mundo".
Su último papel como entrenador en la selección nacional fue como asistente de Parreira en 2006. Brasil era favorito antes del torneo para ganar su sexto título de la Copa Mundial en Alemania. Pero la plantilla dirigida por Ronaldinho, Kaká, Ronaldo y Adriano cayó ante Francia en cuartos de final.
Zagallo fue uno de los pocos entrenadores que tuvo períodos exitosos como entrenador en los cuatro clubes tradicionales de Río: Flamengo, Fluminense, Botafogo y Vasco da Gama.
Comenzó su carrera como delantero con el América de Río y luego también jugó para Flamengo y Botafogo, uno de los pocos clubes brasileños que rivalizaban con el Santos de Pelé en los años 1960.
Zagallo estuvo hospitalizado durante más de un mes en 2005 después de someterse a una cirugía de estómago.
Cuatro años antes, fue puesto bajo atención médica por un latido cardíaco irregular mientras entrenaba al Flamengo.
Pasó 12 días en un hospital justo antes del Mundial de 2014 debido a una infección en la espalda, y fue dado de alta justo a tiempo para ver el partido inaugural. Se desempeñó como embajador de ese torneo.
Zagallo estuvo hospitalizado durante 22 días en agosto del año pasado debido a una infección urinaria. A su regreso a su casa en Río, fue filmado en silla de ruedas.
"¡Somos más fuertes que nunca!", dijo entonces en una publicación en sus redes sociales, que finalizó con el lema de su carrera: "¡Tendrás que aguantarme!".
