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Adam Ritenberg, escritor senior de ESPN
INDIANAPOLIS — Jim Harbaugh abrazó a su esposa e hijos cerca del mediocampo el sábado por la noche, posó para fotografías con ellos y luego estrechó la mano en un podio con el comisionado de los Diez Grandes, Tony Petitti, quien el mes pasado impuso una suspensión de tres juegos para el Michigan entrenador.
Por primera vez desde el 4 de noviembre, Harbaugh caminó por la banca de los Wolverines mientras el No. 2 Michigan abrumaba al No. 16. Iowa 26-0 en el Lucas Oil Stadium para capturar su tercer título absoluto consecutivo del Big Ten, el primero en la historia del equipo. Michigan se convirtió en el quinto equipo en la historia de FBS en comenzar temporadas consecutivas con 13-0, y registró apenas la segunda blanqueada en la historia del juego de campeonato Big Ten, después del equipo de Ohio State de 2014 que blanqueó a Wisconsin 59-0 y pasó a un campeonato nacional.
Los Wolverines recibirán su tercer lugar consecutivo en los playoffs de fútbol universitario el domingo.
Después de que Harbaugh felicitara al back defensivo Mike Sainristil Al ganar el premio al Jugador Más Valioso del juego de campeonato, Sainristil, quien forzó dos de los tres balones sueltos de Iowa en la victoria, se volvió hacia Harbaugh y le dijo: "Felicitaciones, entrenador. Bienvenido de nuevo".
"¡Nunca me fuí!" Respondió Harbaugh.
Harbaugh había cumplido la suspensión del Big Ten, impuesta a Michigan por una operación prohibida de robo de señales fuera del campus dirigida por el ex miembro del personal Connor Stalions, quien renunció el 3 de noviembre. Después de ver la victoria de Michigan el 11 de noviembre en Penn State desde el equipo hotel, Harbaugh se unió a su hermano, John, el entrenador de los Baltimore Ravens, para una victoria el 18 de noviembre en Maryland. Luego se quedó en casa para ver la victoria de la semana pasada contra su archirrival Ohio State, que puso a los Wolverines en el campeonato de la liga.
Aunque Harbaugh podía dirigir las prácticas y la planificación de juegos, no tenía ninguna participación con Michigan los días de juego, ya que la coordinadora ofensiva Sherrone Moore se desempeñaba como entrenadora en jefe interina. Harbaugh describió su estado de ánimo después de la victoria del sábado como "10 de 10, feliz", y quería que subieran al escenario tantos jugadores como fuera posible para la presentación del trofeo.
"No se trata de mí, he tenido mucho éxito", dijo Harbaugh. "Pero sabes que tus jugadores pueden sentir lo que es ser un campeón, sus familias pueden saber lo que es ser un campeón, que mi esposa y mis hijos tengan a su papá como campeón, que mis padres tengan a su hijo". Ser campeón, esa es la gran emoción.
"Es algo hermoso y maravilloso".
Sainristil mencionó una frase favorita de Harbaugh, "El gusano ha girado", para describir el éxito de Michigan desde la temporada 2020, cuando tuvo marca de 2-4 y reestructuró el contrato de Harbaugh con un salario garantizado más bajo. Harbaugh añadió que sus jugadores "metieron el anzuelo… el gusano".
También hizo referencia a su línea de los días de prensa de pretemporada de Big Ten en julio de 2021. Cuando se le preguntó entonces qué se necesitaría para finalmente vencer a Ohio State, Harbaugh dijo: "Lo haremos o moriremos en el intento".
"Hemos cambiado la narrativa sobre cómo la gente ve Michigan", dijo el corredor. Blake Corumquien tuvo dos touchdowns terrestres para empatar el récord de 55 de la carrera de Anthony Thomas, al tiempo que aumentó el récord de 24 de su equipo en una sola temporada. "Espalda con espalda, se siente genial. Nos mantenemos en un nivel tan alto. estándar de que debemos lograr esos objetivos".
Michigan dedicó su victoria al liniero ofensivo y al capitán Zak Zinter, quien sufrió una fractura en la pierna contra Ohio State y fue operado el 25 de noviembre, pero viajó para acompañar a sus compañeros de equipo para el campeonato Big Ten. Zinter fue al medio campo con los capitanes de Michigan para el sorteo previo al juego y Petitti le entregó el trofeo del campeonato Big Ten.
"Ser un líder en este equipo nos anima a todos a salir y hacer lo mejor que podemos y jugar para él", dijo el mariscal de campo. J.J. McCarthy dijo de Zinter. "Cuando (Harbaugh) hizo este juego para él, nosotros lo estábamos haciendo para él, simplemente trajo otro nivel de urgencia y motivación para salir y hacerlo por él".
La defensa y los equipos especiales impulsaron a Michigan contra Iowa, lo que limitó a los Wolverines a 213 yardas y solo una serie anotadora de más de 28 yardas. Semaj MorganLa devolución de despeje de 87 yardas de Michigan, la más larga jamás realizada en un juego de campeonato del Big Ten, preparó el primer touchdown de Michigan.
Los Wolverines mantuvieron a Iowa en 2.8 yardas por jugada, 4 de 15 en tercera oportunidad y 0 de 3 en cuarta oportunidad, mientras permitieron solo tres unidades de Hawkeyes para cruzar el medio campo.
"¿Cuántas pérdidas de balón hubo, tres? Más las cuatro paradas en cuarta oportunidad", dijo Harbaugh. "Eso son como siete pérdidas de balón. Es importante darle el balón a la ofensiva y en una gran posición. Así que es un juego espectacular".
Michigan conocerá su ubicación en la CFP y su oponente el domingo. Los Wolverines han perdido semifinales consecutivas ante TCU y Georgia, y Harbaugh tiene marca de solo 1-6 en la postemporada en la escuela.
"Chicos como Blake y yo, esto es por lo que regresamos, para tener éxito con este equipo", dijo Sainristil. "La hermandad que tiene este equipo, no la renunciaría por nada del mundo. Este equipo está pasando a la historia.
"La forma en que logramos nuestras metas es poner todo en la siguiente meta. Hay más trabajo por hacer".
