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Jeff Borzello, redactor de ESPN
Con la temporada de fútbol universitario terminando el lunes, el baloncesto universitario tomó protagonismo el martes e inmediatamente vio a sus dos mejores equipos sufrir sorpresas a manos de oponentes no clasificados.
El No. 1 Purdue cayó en Nebraska 88-72 mientras que el No. 2 Houston perdió su primer juego de la temporada en Iowa State 57-53.
Según ESPN Stats & Information, fue la primera vez desde el 6 de febrero de 2016 que los dos mejores equipos en la encuesta de baloncesto universitario masculino de AP perdieron ante oponentes no clasificados el mismo día, y solo la octava vez en la historia de la encuesta.
Los Boilermakers comenzaron el martes con una racha ganadora de siete juegos, incluidas victorias sobre Arizona, Illinois y Alabama. Pero Nebraska los igualó tiro por tiro en la primera mitad y terminó el período inicial con una racha de 13-0 para liderar por 11 en el medio tiempo.
Purdue redujo la ventaja de Nebraska a uno en los primeros seis minutos de la segunda mitad, pero los Cornhuskers respondieron inmediatamente con una racha de 14-2 para tomar su mayor ventaja del juego con 11:53 restantes. Purdue no se acercó a menos de seis puntos durante el resto del juego y Nebraska terminó con una racha de 11-2.
"Esa fue la diferencia en el juego", dijo el entrenador de Purdue, Matt Painter, sobre la ventaja de Nebraska en el medio tiempo. "Tuvimos un par de buenas peleas allí en la segunda mitad hasta que llegamos a un solo dígito y una vez llegamos a dos, luego volvieron a empujarlo a dos dígitos".
Los Cornhuskers dispararon 14 de 23 desde el rango de 3 puntos como equipo, con siete jugadores haciendo tiros desde detrás del arco. Keisei Tominaga lideró el camino con 19 puntos, mientras que Mástil Rienk tenía 18.
Fue la primera victoria de Nebraska sobre un equipo AP No. 1 desde el 6 de febrero de 1982, y la cuarta victoria de este tipo en la historia del programa. El primero llegó el 3 de marzo de 1958, bajo la dirección del entrenador Jerry Bush, abuelo del actual entrenador Fred Hoiberg.
"No hay nada más grande que este, el equipo número uno, el actual Jugador Nacional del Año", dijo Mast. "Simplemente lo veo como un desafío y, afortunadamente, los tiros entraron desde el principio y le dieron al equipo una pequeña chispa y todos empezaron a creer".
El martes marcó la cuarta vez en las últimas dos temporadas que un equipo de Purdue número uno en el ranking perdió ante un oponente no clasificado. La temporada pasada, los Boilermakers cayeron ante Rutgers y Northwestern. A principios de esta temporada, volvieron a perder en Northwestern.
Purdue se convierte en apenas el segundo equipo en la historia de las encuestas de AP en perder múltiples juegos como No. 1 ante oponentes no clasificados en temporadas consecutivas, el otro fue Carolina del Norte en 1985-86 y 1986-87, según ESPN Stats & Information.
Más temprano en la noche, Houston se convirtió en el último equipo de baloncesto universitario masculino en perder un juego esta temporada, cayendo en Iowa State en el primer juego como visitante de la conferencia de los Cougars como miembro del Big 12.
El equipo de Kelvin Sampson conoció rápidamente al "Hilton Magic" cuando los Cyclones tomaron una ventaja de 14-0 y forzaron 12 pérdidas de balón en la primera mitad.
"No sé si fue tanto el estado de Iowa. Éramos nosotros", dijo Sampson. "Estábamos simplemente, no sé qué. Ojalá lo hubiera hecho".
Iowa State lideró toda la primera mitad, pero una racha de 7-0 de Houston forzó un empate 41-41 con 10:48 restantes. Ninguno de los equipos lideró por más de cinco puntos el resto del juego, y Houston tomó su única ventaja del juego en un Jamal Shead saltador con 3:17 restantes.
Con el juego empatado a 53 en el último minuto, el estudiante de primer año de Iowa State Milan Momcilovic atrapó el balón a lo largo de la línea de fondo izquierda, giró y logró un tiro disputado sobre dos defensores de Houston para darle a los Cyclones una ventaja de dos puntos. Momcilovic congelaría el partido con dos tiros libres faltando 10 segundos.
"Era importante que saliéramos y estableciéramos el tono del juego", dijo el entrenador de Iowa State, TJ Otzelberger, después del juego. "Hablamos de que tenemos que lanzar el primer golpe, tenemos que ser el agresor, tenemos que ser el equipo que marca la pauta. Y creo que marcamos la pauta de inmediato. Ciertamente, hubo puntos en el juego en los que "Casi sentí que estábamos aguantando, pero creo que nuestros muchachos pudieron profundizar. Creo que fue establecer el tono y ser el agresor, y luego fue solo un grupo de muchachos que están realmente conectados y tenían resolución".
La derrota de Purdue (14-2) y Houston (14-1) abre la puerta para que el No. 3 Kansas (13-1) regrese al No. 1, donde los Jayhawks abrieron la temporada. El equipo de Bill Self, que recibió dos votos de primer lugar en la encuesta AP Top 25 de esta semana, juega en UCF el miércoles por la noche antes de recibir al No. 9 Oklahoma el sábado.
La Associated Press contribuyó a esta historia.
