Una nueva crisis de Suez amenaza la economía mundial

ohMÁS DE MIL MILLAS Desde Gaza se está desarrollando una crisis naval que podría transformar la guerra entre Israel y Hamás en un asunto global con implicaciones para la economía mundial. Desde el 15 de diciembre, cuatro de las cinco mayores compañías navieras de contenedores del mundo, CMA MCGHapag-Lloyd, Maersk y MSC han pausado o suspendido sus servicios en el Mar Rojo, la ruta por la que debe pasar el tráfico desde el Canal de Suez, mientras los militantes hutíes respaldados por Irán, armados con armas sofisticadas, intensifican sus ataques a los flujos marítimos globales. Mientras una de las arterias comerciales más importantes del mundo se cierra repentinamente, Estados Unidos y sus aliados están intensificando la actividad naval en el Medio Oriente, e incluso pueden atacar el hutíescon el fin de restablecer el libre paso.

Bab al-Mandab es un estrecho estrecho entre África y la Península Arábiga a través del cual normalmente fluye aproximadamente el 12% del comercio mundial en volumen, y quizás el 30% del tráfico mundial de contenedores. Se ha convertido en una zona prohibida a medida que los hutíes, con base en Yemen, atacan el transporte marítimo, aparentemente en apoyo a los palestinos en Gaza. Las huelgas se han prolongado durante semanas, pero ahora se han intensificado considerablemente. El 15 de diciembre, los hutíes amenazaron con atacar un barco, atacaron otro con un dron y lanzaron dos misiles balísticos contra el VM Palacio III, uno de los cuales impactó contra el buque. El ataque a la Palacio III Fue el primer uso de un misil balístico antibuque. Todos los barcos tenían bandera liberiana. El 16 de diciembre el buque de guerra estadounidense, USS carney (en la foto), derribó 14 drones sobre el Mar Rojo mientras un barco británico, HMS Diamantedestruyó otro.

Ante el creciente riesgo de que los barcos resulten dañados y sus tripulaciones mueran, la industria naviera mundial está entrando en modo de emergencia. El 15 de diciembre Maersk y Hapag-Lloyd suspendieron sus servicios. El 16 de diciembre CMA MCG seguido, al igual que MSCel dueño de la Palacio III, que afirmó que sus barcos no utilizarían el Canal de Suez en ninguna dirección “hasta que el paso por el Mar Rojo sea seguro”, y que algunos barcos serían desviados a través del Cabo de Buena Esperanza. Juntas, estas cuatro empresas representan el 53% del comercio mundial de contenedores. Los operadores de contenedores más pequeños, así como los graneleros y las empresas de petroleros, ahora pueden seguir su ejemplo.

La crisis tiene dos grandes implicaciones; uno para la economía mundial y el otro sobre los riesgos de una escalada militar en el Medio Oriente a medida que los países occidentales intentan restablecer el orden. Comience con la economía. Los ingresos del canal de Suez son una importante fuente de ingresos para Egipto, que ya se encuentra en medio de una crisis financiera. Israel se verá menos afectado, ya que sólo alrededor del 5% de su comercio pasará por Eilat, su puerto en el Mar Rojo. Para la economía mundial, un cierre prolongado de la ruta de Suez aumentaría los costos del comercio, ya que el transporte marítimo se desvía alrededor de África, lo que lleva más tiempo y las primas de seguros se disparan. Los problemas a corto plazo en las cadenas de suministro también podrían ser el resultado de un desvío a gran escala del comercio: en 2021, Alguna vez dado, un barco operado por Taiwán, encalló y bloqueó el canal durante seis días, amplificando la crisis mundial de la cadena de suministro. Si se percibe que la crisis de seguridad del Mar Rojo amenaza el transporte marítimo en el cercano Mar Arábigo, a través del cual pasa quizás un tercio del suministro marítimo mundial de petróleo, los costos económicos serían dramáticamente mayores.

Estos riesgos son la razón por la que Estados Unidos y sus aliados se sentirán inclinados a actuar. Pero la amenaza hutí es intimidante y compleja. El lema del grupo militante incluye la exhortación “Muerte a Israel. Una maldición sobre los judíos”, y afirma que está apuntando a “todos los barcos que se dirigen a puertos israelíes” hasta que se entreguen alimentos y medicinas a Gaza. Pero la mayoría de los barcos atacados no se dirigen a Israel ni son propiedad israelí. Países de todo el mundo se ven afectados: uno de los barcos atacados por los hutíes navegaba bajo bandera de Hong Kong.

La aparente incoherencia de los objetivos declarados de los hutíes no debe confundirse con ineficacia: durante años, Irán ha entrenado, armado y apoyado al grupo en su exitosa insurgencia dentro de Yemen y en una guerra contra los rivales regionales de Irán, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos. (Emiratos Árabes Unidos). La sofisticación de algunas de las armas involucradas es alta. "Los hutíes tienen en este momento un gigantesco arsenal de misiles antibuque", afirma Fabian Hinz, del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos (IISS), un grupo de expertos en Londres, incluidos aquellos con alcances de hasta 800 km.

Los funcionarios occidentales no tienen claro si Irán está dirigiendo ataques individuales. La inteligencia israelí aún no está convencida de que los últimos ataques hayan sido sancionados por el Cuerpo 6000, una unidad de la Fuerza Quds expedicionaria de Irán que trabaja con los hutíes en un centro de mando conjunto. Sin embargo, se cree que el grupo recibe información sobre el transporte marítimo de los barcos de vigilancia de Irán en el Mar Rojo. Y la amplia campaña contra el transporte marítimo encaja con la estrategia de Irán de presión calibrada, evitando un ataque total contra Israel mientras recurre a sus representantes regionales para arengar violentamente a Israel desde todos los lados. El peligro ahora es que Irán no tiene un control perfecto sobre los ataques hutíes y los ataques se están extendiendo a una gama mucho más amplia de países.

Es posible que la diplomacia pueda ayudar a reducir la crisis. En 2015, Arabia Saudita y el Emiratos Árabes Unidos intervino en la guerra civil de Yemen a favor del gobierno internacionalmente reconocido. En marzo de 2022, los saudíes acordaron un alto el fuego, dejando a los hutíes en control de la capital, Saná, y de la estratégica costa occidental. Es posible que pronto anuncien una hoja de ruta para hacer permanente el alto el fuego y poner fin a la guerra. Es posible que en cualquier conversación se incluyan compromisos para cesar los ataques marítimos.

No obstante, ahora es probable una respuesta militar mayor a la amenaza hutí. Un grupo de trabajo multinacional, actualmente dirigido por la marina estadounidense, ya está operando frente a la costa yemení para tratar de disuadir a los hutíes de abordar por la fuerza barcos (en noviembre se interrumpió una incursión) o disparar misiles. Incluye tanto a Egipto como a Arabia Saudita. En las últimas semanas, buques de guerra estadounidenses, británicos y franceses han interceptado drones y misiles hutíes, y Estados Unidos ha pedido a Australia que envíe también un buque de guerra.

Pero esta armada defensiva ha luchado por mantener la crisis bajo control. Los hutíes han demostrado que siempre es probable que unos pocos drones y misiles logren pasar. Un posible próximo paso implica escoltas armadas para los buques mercantes, que Estados Unidos utilizó durante la llamada guerra de los petroleros entre Irán e Irak en los años 1980. Pero estos proyectos requieren muchos recursos y un gran número de buques de guerra, según fuentes navales involucradas en el debate.

La principal alternativa es atacar directamente a los hutíes y su arsenal. Tanto Estados Unidos como Israel han desarrollado planes para atacar los depósitos y lanzadores de los hutíes. Estados Unidos se mostrará reacio a ampliar su participación en Medio Oriente: la administración Biden se había centrado en ampliar el grupo de trabajo del Mar Rojo y ejercer presión diplomática y económica sobre Irán. Israel no quiere un nuevo conflicto: ya enfrenta presiones de Estados Unidos para poner fin a esta fase de la guerra de Gaza y está preocupado por Hezbolá, el grupo militante libanés, que ha estado disparando misiles contra Israel casi a diario. Sin embargo, si Irán y sus representantes hutíes continúan con ataques que mantienen cerrada una de las principales rutas comerciales del mundo, la escalada puede ser inevitable.■