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Megan Rapinoe de OL Reign o Ali Krieger de Gotham FC iban a salir del campo y retirarse con el trofeo de la Liga Nacional de Fútbol Femenino.
Krieger consiguió el trofeo. Rapinoe tuvo un final desgarrador para su brillante carrera cuando salió cojeando del campo por última vez con un aparente desgarro en el tendón de Aquiles derecho que sufrió en los primeros minutos.
La ganadora de la Copa del Mundo, Esther González, anotó el gol de la ventaja con un cabezazo en el tiempo de descuento de la primera mitad y Gotham FC sobrevivió a un último minuto salvaje para vencer a OL Reign 2-1 el sábado por la noche en un partido por el campeonato de la NWSL en el que Rapinoe salió cojeando del campo para bien.
“No siempre se consigue el final perfecto”, dijo Rapinoe, que después estaba de buen humor y llevaba una bota de senderismo en el pie derecho. “He tenido tantos finales perfectos, incluso con solo pensar en 2019, ese fue el guión completo más perfecto que jamás podrías escribir personalmente y como equipo, exactamente lo que significaba. En general, no pienso en nada tan negativo al respecto", aunque bromeó diciendo que ahora es una persona normal que se enfrenta a una cirugía y rehabilitación.
En el Mundial de Francia 2019, Rapinoe marcó seis goles, incluido un penalti en la final contra Holanda. Su pose de victoria en el partido por el campeonato se convirtió en una de las imágenes más memorables de la racha dominante de Estados Unidos.
Rapinoe anunció antes de la Copa Mundial Femenina de este verano que se alejaría del deporte después de una carrera que incluyó dos títulos de la Copa Mundial, una medalla de oro olímpica y un bronce olímpico.
Krieger también estuvo en ese equipo de 2019, así como en el equipo de la Copa Mundial de Estados Unidos que ganó el título en 2015.
"No creo que pudiera soñar con un final mejor para mí", dijo Krieger. "Sólo quiero cabalgar hacia el atardecer y disfrutar esto con mi familia, mis amigos y mis hijos, lo más importante, y mis compañeros de equipo. Me duele la espalda, me duelen las pantorrillas. Me encanta mucho y es muy divertido. Pero es hora Este es el final perfecto para mí”.
Tras una revisión del VAR en el tiempo de descuento, la portera de Gotham, Mandy Haught, recibió una tarjeta roja por negar una oportunidad evidente de gol y fue expulsada, dándole al Reign la oportunidad de empatar el marcador. Con el defensor Nealy Martin asumiendo el control de la portería, y teniendo que ponerse la camiseta y los guantes de portero, Rose Lavelle del Reign lanzó un tiro libre justo fuera del área, pero rebotó en un jugador de Gotham junto a la pared. Gotham pudo agotar el tiempo y anotó su primer título de la NWSL con una celebración salvaje cerca del medio campo.
La lesión sin contacto de Rapinoe le quitó algo de aliento a la multitud en el estadio Snapdragon de San Diego State.
Rapinoe rompió hacia Maitane López de Gotham, quien estaba regateando fuera del área de penal, y de repente cayó en el tercer minuto. Después de permanecer en el suelo durante unos minutos, Rapinoe necesitó la ayuda de dos entrenadores para la larga caminata a lo largo de una línea de fondo y luego por la línea lateral hasta el banco de Reign.
Krieger corrió y abrazó a su excompañera de la selección nacional femenina de Estados Unidos.
Rapinoe dijo que sintió como si alguien la hubiera pateado y sintió “un gran estallido” en su tendón de Aquiles. Se despidió de una camilla y luego se dio cuenta de lo larga que era la caminata de regreso al banco.
Krieger dijo que estaba "destripada" por Rapinoe. "Es devastador ver a una de las mejores jugadoras del mundo tener que salir debido a una lesión en los primeros cinco minutos del partido. Tener tal preparación para este momento, tenerla entre cualquiera, fue devastador, porque Cambia el juego. Quieres jugar contra los mejores jugadores.
“Estaba realmente molesta por ella”, dijo Krieger, quien agregó que pensaba que Rapinoe se había lastimado el tobillo. “Le dije: 'Termina y te veré aquí en un par de minutos'. Luego, cuando vi encender el submarino, obviamente era una historia diferente. Inmediatamente tienes que volver a tu equipo y a mi trabajo. Tienes que dejar de lado eso".
Rapinoe no pensó que su lesión fuera causada por el campo que todavía estaba picado por un partido de fútbol americano de San Diego State una semana antes. The Reign venció al San Diego Wave en un campo destrozado el domingo por la noche para avanzar.
Con el marcador empatado a 1 en el tiempo de descuento de la primera parte, González, que ayudó a España a ganar el Mundial femenino, se coló entre dos defensas y cabeceó un perfecto saque de esquina de Midge Purce hacia el ángulo de la red fuera del alcance del portero de Reign. Claudia Dickey.
Purce también alimentó a Lynn Williams frente a la red para el primer gol en el minuto 24.
The Reign empató en el minuto 29 cuando Lavelle dribló y venció a Haught.
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