A pesar de todo lo que se habla sobre convertir los languidecientes edificios de oficinas de la ciudad de Nueva York en vivienda, sólo un barrio lo ha hecho a gran escala: el distrito financiero.
En los últimos años, se han construido apartamentos de lujo en una torre de oficinas de 1907 en 84 William Street y en un rascacielos Art Deco en 1 Wall Street que alguna vez fue la sede del Banco de Nueva York. Otros cinco edificios de oficinas están siendo destruidos y convertidos en residencias, incluido un proyecto que constituye la conversión más grande de su tipo en Estados Unidos.
Pero las conversiones de rascacielos son sólo parte de una ola de modificaciones en el área que comenzó hace décadas con la transformación de edificios de poca altura y continúa hoy con enormes torres de vidrio y acero.
El nombre del distrito financiero se ha convertido en un nombre inapropiado ya que el vecindario, alguna vez ridiculizado como un desierto después de que los banqueros regresan a casa, se convierte en un vibrante enclave residencial en el extremo sur de Manhattan.
En la actualidad hay 66.000 residentes, frente a 13.700 en 1990, en la zona. aproximadamente delimitado por Chambers Street y el Puente de Brooklyn al norte y la West Side Highway al oeste. Incluso hay un nuevo Whole Foods.
El cambio del distrito financiero ofrece una hoja de ruta y un rayo de esperanza sobre lo que podría suceder en vecindarios desde el Bajo hasta el Centro de Manhattan que están cargados con un exceso de oficinas vacías a medida que las empresas continúan recortando espacio a raíz de la pandemia. Los analistas inmobiliarios predicen que una gran franja de edificios (en particular oficinas con décadas de antigüedad y diseños obsoletos) seguirán siendo poco atractivos para la mayoría de las empresas y necesitarán encontrar otros usos.
El alcalde Eric Adams y la gobernadora Kathy Hochul han defendido las conversiones residenciales como una solución tanto al excedente de oficinas como a otro problema importante: la escasez de viviendas en la ciudad. Pero pocos edificios están realizando el cambio. Tales modificaciones puede ser costoso y poco práctico dada la dificultad de crear residencias llenas de luz a partir de interiores oscuros y profundos.
La transformación del distrito financiero surgió de dos reveses (el éxodo de bancos y compañías de seguros del Bajo Manhattan al Midtown, y el ataque del 11 de septiembre) que han llevado a que los trabajadores con trajes de 9 a 5 sean reemplazados constantemente por padres que empujan cochecitos. .
Los lotes compactos de la zona crearon una preponderancia de edificios esbeltos con techos altos y grandes ventanas, lo que facilitó las conversiones.
Desde que comenzó la pandemia, se han agregado en el vecindario casi 1,500 residencias en edificios nuevos y reconvertidos. Se esperan miles más en los próximos años, incluida la que se considera la conversión más grande del país: 1.300 apartamentos en una torre de oficinas que JPMorgan Chase dejó vacante a principios de 2021.
Cory Levy, de 26 años, dijo que durante mucho tiempo había estado fascinado por el encanto del distrito financiero, como sus calles cortas que son un recordatorio de cuando los holandeses establecieron el área como Nueva Ámsterdam, antes de que Manhattan se dispusiera en una cuadrícula.
Sin embargo, sus amigos le advirtieron que no se mudara allí.
“Dijeron que era un pueblo fantasma”, dijo Levy.
Decidió echar un vistazo después del trabajo y visitar un bar en la azotea, restaurantes y cafeterías.
"No es el East Village", dijo, "pero es residencial, y si te gusta salir y hacer cosas tarde en la noche, hay lugares para comer y beber".
Le encantaba la zona y firmó un contrato de arrendamiento de un apartamento con su novia en abril, una unidad de un dormitorio en una antigua torre de oficinas de 57 pisos que se convirtió en 2008.
Levy dijo que el área tenía grandes ventajas sobre otros vecindarios. Aproximadamente la mitad de las líneas de metro de la ciudad paran cerca, así como varios ferries y el tren PATH a Nueva Jersey. Hay desventajas, reconoció: puede ser difícil encontrar luz solar en los pasillos estrechos.
La renovación del distrito financiero comenzó a mediados de la década de 1990, cuando el mercado de oficinas enfrentó desafíos similares. A medida que aumentaban las vacantes, los legisladores estatales aprobaron incentivos fiscales para los promotores que convirtieran las languidecientes torres de oficinas en residencias. Siguió un auge de la construcción.
Cuando los incentivos expiraron en 2006, se habían creado casi 13.000 unidades, según un análisis de la Comisión Ciudadana de Presupuesto. Antes de 1990, el área tenía alrededor de 7.400 residencias en total, según Downtown Alliance, una organización sin fines de lucro que administra el distrito de mejora comercial local.
La conversión de oficinas continuó incluso después de que expiraran los incentivos, pero a un ritmo más lento. Joey Chilelli, director general de Vanbarton Group, una empresa de bienes raíces, predijo que el último golpe al mercado de oficinas probablemente provocaría más conversiones en el distrito financiero, a veces llamado FiDi.
El barrio tiene la tasa de oficinas vacantes más alta de Manhattan, según el empresa inmobiliaria colliers. Casi el 27 por ciento del espacio de oficinas está en alquiler, dijo el grupo, frente al 11 por ciento antes de la pandemia.
Vanbarton Group está remodelando la última conversión en el vecindario, creando 588 apartamentos en 160 Water Street. La empresa compró el inmueble en 2014 y tenía previsto mantenerlo como oficinas hasta que llegara la pandemia. El alquiler de apartamentos comienza este invierno.
“Muchos edificios allí están listos para ser convertidos”, dijo Chilelli. "Habrá un avance continuo a medida que la gente descubra que FiDi es en realidad un gran lugar para vivir".
Con el paso de los años, algunos de los primeros rascacielos de la ciudad, incluido el 15 Park Row, se han convertido en viviendas. Pero también lo han hecho muchos edificios de oficinas modernos que lucharon por mantener inquilinos comerciales en las décadas de 1980 y 1990, incluido el 90 de William Street, cerca del Banco de la Reserva Federal de Nueva York.
Ruth Cheng fue una de las primeras inquilinas en mudarse a 90 William Street en 2008 y compró un condominio con su esposo después de visitar una unidad de muestra. Allí criaron a dos hijos hasta que tuvieron un tercero y necesitaron más espacio.
“Ni siquiera buscamos en otra parte”, dijo la señora Cheng, de 49 años, y agregó que las escuelas de sus hijos estaban en el vecindario. "Queríamos quedarnos en FiDi". La familia ahora vive en un edificio nuevo a dos cuadras de distancia.
Durante los 15 años de la familia en el área, se abrieron varias escuelas, al igual que nuevos restaurantes y tiendas, incluso en el cercano South Street Seaport. Una de las tiendas más nuevas del vecindario es Best Sicily Bottega, una cafetería y tienda de comestibles italiana en Beaver Street.
Los fundadores de la tienda, Silvia Lombardo y Nicolas Calia, se conocieron a través de Instagram durante la pandemia y descubrieron que ambos vivían en el distrito financiero y habían crecido a 10 minutos uno del otro en Sicilia. Cuando se conocieron, Lombardo era dueña de una tienda en línea que vendía productos italianos, pero quería exhibirlos en una tienda física junto con alimentos como pasteles de aceite de oliva y albóndigas que se preparaban con las recetas de su familia.
Con su amor compartido por Sicilia y la comida, abrieron la tienda en mayo frente al apartamento de la Sra. Lombardo. Dijeron que no habían considerado abrir en ningún otro lugar y habían decidido permanecer abiertos después del horario laboral para servir cenas para llevar a los residentes locales, como pasta los viernes.
"Realmente creemos que algo está cambiando aquí", dijo Lombardo.
