El estado de Nueva York se apoya en los hospitales para cerrar las brechas en la red de seguridad social

Durante años, la Oficina de Salud Mental del Estado de Nueva York ha mantenido una base de datos detallada para compartir los antecedentes psiquiátricos de las personas que dependen de la red de seguridad social, una herramienta que, cuando se usa correctamente, puede garantizar que las personas más vulnerables del estado reciban la atención adecuada.

Pero la base de datos, conocida como PSYCKES, no fue utilizada consistentemente por una de las piezas más cruciales de esa red de seguridad: los hospitales, que a veces han dado de alta a personas sin hogar con enfermedades mentales sin utilizar la herramienta para comunicarse con los refugios y los equipos de atención que brindan tratamiento ambulatorio. En algunos casos, esas descargas precedieron a empujones en el metro y otros actos aleatorios de violencia por parte de personas sin hogar después de que sus enfermedades no fueran tratadas.

Ahora el estado ha emitido un nuevo conjunto de directrices detalladas que los hospitales deben seguir al atender a pacientes con enfermedades mentales graves, instándolos a comunicarse de manera más proactiva con los equipos de atención y otras organizaciones externas para evitar que los pacientes se deterioren y se lastimen a sí mismos o a otra persona.

El estado emitió la guía a fines del mes pasado después de recibir preguntas de The New York Times, que se estaba preparando para publicar un investigación que reveló rupturas institucionales evitables de refugios para personas sin hogar, hospitales, equipos de tratamiento especializado y otras organizaciones. Los colapsos precedieron a más de 90 actos de violencia en la última década, encontró The Times.

En respuesta al artículo del lunes, el contralor estatal, Thomas P. DiNapoli, lo describió como una “llamada de atención”.

"Con demasiada frecuencia, los refugios de la ciudad de Nueva York no brindan servicios de salud mental cuando claramente son muy necesarios", dijo DiNapoli, cuyos auditores documentaron el año pasado que la ciudad no colocó a personas con enfermedades mentales en refugios de salud mental. "Las consecuencias de no ayudar a los más necesitados pueden ser nefastas, de gran alcance y trágicamente violentas".

Una portavoz del presidente del Consejo de la ciudad de Nueva York, Adrienne E. Adams, dijo que el Consejo había tomado medidas para abordar las deficiencias en el sistema de atención de salud mental de la ciudad, pero que el presidente tenía la intención de impulsar más cambios.

"Con demasiada frecuencia, nuestros sistemas fallan a las personas con mayores necesidades", dijo la portavoz, y agregó que el Consejo garantizaría que las personas tuvieran acceso a programas bien financiados y alentaría la coordinación entre agencias. "El Consejo seguirá presionando para lograr soluciones comprobadas a la escala necesaria en nuestra ciudad", dijo.

Entre las principales conclusiones del informe del Times se encuentra una falla generalizada entre las agencias y programas que conforman la red de seguridad social de la ciudad (refugios para personas sin hogar, hospitales públicos y privados y equipos de tratamiento ambulatorio) a la hora de compartir información básica sobre las personas a su cuidado.

El Times descubrió que los hospitales, que han visto una afluencia de pacientes psiquiátricos en los últimos años, a menudo han dado de alta a personas sin hogar en crisis antes de que estuvieran estables, a veces con consecuencias desastrosas.

En un caso, un hospital de Queens dio de alta a un hombre que todavía estaba psicótico en medio de la noche sin notificar a su equipo de tratamiento ambulatorio, según muestran los registros. Horas más tarde, apareció en el apartamento de su abuela en el Bronx y apuñaló a su cuidadora 37 veces, casi matándola.

En una entrevista, Ann Marie T. Sullivan, comisionada de la Oficina de Salud Mental, dijo que el estado estaba concentrado en cerrar los tipos de brechas de comunicación documentadas por la investigación del Times.

Dijo que la nueva guía era un paso en la dirección correcta y podría garantizar que los proveedores médicos tomaran decisiones más informadas sobre el tratamiento. Si bien la guía no es vinculante en este momento, el estado está tomando medidas para hacerla obligatoria como regulación, dijo la Sra. Sullivan.

"Vamos a asegurarnos de que haya una mejora significativa en la comunicación entre proveedores", dijo la Sra. Sullivan. “Es muy importante que los hospitales hablen con el proveedor de alojamiento o que hablen con el equipo ambulatorio o con quien esté conectado la persona. Esto es crítico."

Nueva York lanzó PSYCKES, acrónimo de Psychiatric Services and Clinical Knowledge Enhancement System, como base de datos estatal en 2008. Al estado le cuesta más de $1,5 millones al año mantener la base de datos, que permite a diferentes agencias acceder a información detallada sobre el estado mental de un paciente. diagnósticos de salud, visitas al hospital e historial de refugios. También tiene información de contacto de sus diversos proveedores de tratamiento. La base de datos se actualiza semanalmente, dijeron funcionarios estatales, y rastrea los historiales médicos de unos ocho millones de personas con Medicaid. Tiene más de 16.000 usuarios en hospitales, programas de atención administrada y otros proveedores de atención médica.

Aun así, algunos proveedores que utilizan el sistema dijeron que la información de la base de datos a menudo estaba desactualizada y, como resultado, muchos proveedores médicos no confían en ella.

Las nuevas directrices alientan explícitamente a los hospitales a ponerse en contacto con los equipos de atención ambulatoria como parte rutinaria del proceso de alta, incluso si el paciente no tiene la capacidad de dar su consentimiento. Seguir esa orientación podría haber marcado la diferencia en varios casos revisados ​​por The Times.

En uno, un hombre sin hogar diagnosticado con trastorno esquizoafectivo visitó cinco salas de emergencia de hospitales de abril a junio de 2020 mientras su equipo de tratamiento ambulatorio lo buscaba desesperadamente, según muestran los registros.

A pesar de decirles a los médicos que escuchaba voces y que quería suicidarse, cada vez lo dieron de alta rápidamente. Ninguno de los médicos ni trabajadores del hospital informó a su equipo de pacientes ambulatorios, cuya información de contacto debería haber sido fácilmente accesible en la base de datos PSYCKES y figuraba en el sistema interno del hospital. Una semana después de su última visita al hospital, empujó a una mujer de 92 años contra una boca de incendios en la calle Gramercy Park de Manhattan, hiriéndola.

La nueva guía para hospitales iba más allá de la base de datos. También alentó a los médicos a considerar el historial del paciente al tomar decisiones sobre el alta e instruyó al personal médico a inscribir a personas elegibles para atención ambulatoria si aún no estaban relacionadas con el tratamiento.

Un hombre con antecedentes de falta de vivienda había sido hospitalizado decenas de veces entre 2017 y 2022 por problemas psiquiátricos, según muestran registros y entrevistas. En ese momento, había atacado a un hombre con un martillo en Brooklyn en abril de 2021 después de que le dieran el alta del hospital. Al año siguiente, semanas después de que el mismo hospital lo dejara ir nuevamente, empujó a un extraño a las vías del metro. Los registros de tratamiento psiquiátrico del hombre reflejan que el personal médico no lo había conectado a un equipo de tratamiento ambulatorio intensivo, lo que podría haberlo ayudado a estabilizarse.

Las fallas al consultar la base de datos no se limitaron a los hospitales, encontró The Times.

Cuando las personas sin hogar ingresan al sistema de refugios de la ciudad de Nueva York, por ejemplo, se supone que deben ser evaluadas para detectar problemas psiquiátricos y enviadas a refugios donde puedan obtener servicios y apoyo.

Entre las opciones se encuentran refugios de salud mental dedicados a personas con afecciones psiquiátricas. Pero muchos de los trabajadores que colocan a las personas en esos refugios no tienen acceso a la base de datos de PSYCKES, y las leyes de privacidad de salud les prohíben verificarla sin el consentimiento del cliente.

En un caso, descubrió The Times, un trabajador de un refugio no detectó signos de enfermedad mental en un hombre con trastorno bipolar y no pudo acceder a su historial psiquiátrico. Nunca fue enviado a un refugio de salud mental y, en cambio, se deterioró en otros refugios que no cubrían sus necesidades. Agredió a un extraño en un andén del metro en 2021, haciéndolo caer a las vías y hiriéndolo.

El estado dijo que recientemente había creado una manera de utilizar PSYCKES para señalar problemas psiquiátricos en personas sin hogar para los trabajadores de los refugios, lo que les ayudaría a ubicar a las personas en refugios de salud mental. Los trabajadores pueden acceder a esta “bandera de salud mental” sin el consentimiento del cliente.

El Departamento de Servicios Sociales, que gestiona los refugios de la ciudad, dijo que había comenzado a probar la nueva herramienta PSYCKES este año. Pero no estaba claro si los trabajadores del refugio lo estaban usando.

Andy Newman contribuyó con informes.