Mientras los agentes del FBI registraban la casa del principal recaudador de fondos del alcalde Eric Adams a principios de este mes en busca de pruebas de que su campaña conspiraba con Turquía, equipos separados ejecutaron órdenes judiciales en las residencias de otras dos personas con vínculos con el alcalde y ese país, varias personas con conocimiento del asunto dicho.
Además de la casa de la recaudadora de fondos, Brianna Suggs, los investigadores también registraron las casas en Nueva Jersey de Rana Abbasova, una asistente en la oficina de asuntos internacionales de Adams, dijeron cuatro de las personas, y Cenk Öcal, un ex ejecutivo de Turkish Airlines. quien sirvió en su equipo de transición, dijeron dos personas.
Las redadas coordinadas fueron la primera señal pública de una amplia investigación de corrupción en la campaña 2021 del alcalde. Como parte de la investigación, el FBI y los fiscales federales de Manhattan están examinando si el gobierno turco conspiró con la campaña del Sr. Adams para canalizar donaciones extranjeras a las arcas de la campaña y si Adams presionó a los funcionarios del Departamento de Bomberos para que aprobaran un nuevo consulado turco de gran altura a pesar de las preocupaciones de seguridad.
Tanto Abbasova como Öcal tienen vínculos con Turquía. Ella fue el enlace de larga data del Sr. Adams con la comunidad turca cuando se desempeñó como presidente del distrito de Brooklyn; Fue director general de la oficina de Turkish Airlines en Nueva York hasta principios del año pasado. La señora Abbasova, el señor Öcal, la señora Suggs y el señor Adams no han sido acusados de irregularidades.
Las búsquedas comenzaron temprano en la mañana del 2 de noviembre, cuando un equipo de agentes del FBI llegó a la casa de ladrillo de Fort Lee, Nueva Jersey, de la Sra. Abbasova, de 41 años, quien se desempeña como directora de protocolo en la Oficina del Alcalde para Asuntos Internacionales. No estaba claro qué se llevaron de la casa, si es que se llevaron algo.
Un equipo separado de agentes visitó la casa en Nueva Jersey del Sr. Öcal, un ex asistente de vuelo que, según su página de LinkedIn, ascendió hasta convertirse en gerente general de Turkish Airlines, primero en Sofía, Bulgaria, y luego en Nueva York. Öcal, según un informe de prensa turco, fue despedido de la aerolínea a principios de 2022 durante una reestructuración en la compañía.
Abbasova y Öcal no respondieron a los mensajes en busca de comentarios y no se pudo determinar de inmediato si habían contratado abogados.
Evan Thies, portavoz de la campaña de Adams, dijo: “La Sra. Abbasova no fue empleada ni pagada por la campaña”.
Fabien Levy, portavoz del Ayuntamiento, dijo en un comunicado que el alcalde estaba cooperando con los investigadores. Adams ha negado haber actuado mal y, a través de su abogado Boyd Johnson, señaló que la campaña había denunciado proactivamente a un individuo no identificado a los investigadores federales por actuar recientemente “de manera inapropiada”.
El jueves, dos personas informadas sobre el asunto confirmaron anteriormente informar en The New York Post que el individuo era la Sra. Abbasova. Thies se negó a dar más detalles sobre la conducta en cuestión.
Los representantes del FBI y de la Fiscalía Federal para el Distrito Sur de Nueva York declinaron hacer comentarios.
Las redadas ocurrieron la misma mañana en que los agentes registraron la casa de la Sra. Suggs en Brooklyn y se fue con tres iPhones, dos computadoras portátiles y otras pruebas, según muestran los registros.
Las búsquedas se produjeron mientras los funcionarios federales examinaban posibles malas prácticas en la campaña de 2021 de Adams, una investigación de tan gran alcance que, El lunes pasado, los agentes se acercaron al Sr. Adams en la calle afuera de un evento en Manhattan, le pidieron a su equipo de seguridad que se hiciera a un lado y se subieron a su automóvil junto a él. Mediante orden judicial, le incautaron sus dispositivos electrónicos.
Hace menos de tres semanas, Abbasova, que gana 81.000 dólares en su puesto actual, se paró justo detrás del hombro derecho de Adams durante una ceremonia de izamiento de bandera en Bowling Green para conmemorar el centenario de la república turca. El cónsul general turco y el embajador de Estados Unidos estuvieron presentes mientras Adams hablaba de su afecto por el país.
“Soy probablemente el único alcalde en la historia de esta ciudad que no sólo ha visitado Turquía (Türkiye) una vez, sino que creo que estoy en mi sexta o séptima visita a Türkiye”, dijo Adams.
En una entrevista de 2017 con una noticia turca progubernamental En el outlet, Adams dijo que prefería volar con Turkish Airlines en viajes internacionales, en parte porque la aerolínea se adaptaba a sus necesidades dietéticas como vegano. "Turkish Airlines es mi forma de volar", dijo al periódico.
En el izamiento de bandera, Abbasova entregó una carpeta que contenía una mención honorífica al alcalde, quien se la otorgó a un miembro de la comunidad turca local. Luego distribuyó pequeñas banderas turcas rojas entre algunos niños.
Comenzó a trabajar para el Sr. Adams como voluntaria en su primer mandato como presidente del distrito, mientras él intentaba llegar a las comunidades turca y azerbaiyana en Brooklyn. Le dieron una oficina para usar en Borough Hall, dijo un ex asistente.
Ella ha estado en su personal gubernamental desde al menos 2018, cuando los registros de la ciudad indican que se unió a la oficina del presidente del condado como “coordinadora comunitaria”, ganando $50,000 al año. Su título en 2021 era “asistente de la unidad de cumplimiento”, según una lista proporcionada al sucesor de Adams como presidente del distrito, Antonio Reynoso, dijo Kristina Naplatarski, portavoz de Reynoso.
Mientras estuvo allí, la Sra. Abbasova manejó las relaciones entre el Sr. Adams y las "partes interesadas" de Medio Oriente y Asia Central, "organizó eventos sobre la herencia turca", "ayudó con acuerdos de ciudades hermanas" y "trabajó con embajadas y consulados para construir relaciones". " de acuerdo a su perfil en el sitio web de la Oficina del Alcalde para Asuntos Internacionales.
En 2015, varios años antes de unirse oficialmente a su personal, Abbasova viajó a Turquía con Adams en un viaje patrocinado por el consulado turco y el Instituto del Foro Mundial del Turismo, una organización cuya misión es impulsar el turismo global.
Según Naplatarski, la actual presidencia municipal no ocupa un puesto como el de Abbasova.
“No lo hacemos”, dijo, “ni lo hemos hecho nunca bajo esta administración”.
Susan Beachy contribuyó con la investigación.
