En los meses transcurridos desde el comienzo de la guerra entre Israel y Hamas, las disputas sobre los límites de la expresión política le han costado a personas prominentes sus empleos en campos como el mundo del espectáculo, las publicaciones y el mundo académico.
La semana pasada, estos enfrentamientos dejaron repentinamente sin trabajo a otra figura famosa: Papá Noel.
Este cuento navideño de 2023 tuvo lugar en Sag Harbor, un pueblo de Long Island, donde un antiguo residente llamado Ken Dorph fue contratado como voluntario para usar el icónico traje rojo en un evento organizado por la cámara de comercio local.
El plan era que Papá Noel viajara majestuosamente encima de un camión de bomberos hasta el pintoresco molino de viento del pueblo, donde comenzaría la propagación de la alegría. Dorph, de 70 años, había interpretado anteriormente a Papá Noel en una reunión el año pasado en el cine de la ciudad, e incluso concedió una entrevista personal a un periódico local. En otras palabras, se tomó muy en serio el tema de Santa.
“Normalmente tengo una barba recortada profesionalmente, pero me la estaba dejando crecer”, dijo. “Me parecía a Papá Noel”.
Pero el 6 de diciembre, tres días antes del festival, Dorph recibió un correo electrónico del presidente de la cámara de comercio, diciéndole que había sido relevado de sus funciones. Ella no ofreció ninguna explicación, dijo, más allá de decir que fue demasiado franco para el concierto.
La verdad fue que, cuando se corrió la voz de que sería Papá Noel este año, un grupo de personas de una sinagoga local, Temple Adas Israel, envió una avalancha de correos electrónicos a los organizadores del evento objetando su selección.
Dorph, dijeron, había incomodado a la gente durante una charla del 30 de noviembre en la sinagoga sobre la crisis entre Israel y Hamas, criticando duramente a un par de oradores del Comité Judío Americano, un grupo de defensa sin fines de lucro que apoya al pueblo judío e Israel. desde su asiento entre el público.
“Fue muy antagónico, menospreciándolos”, dijo Rona Klopman, de 85 años, miembro del templo que asistió virtualmente al evento pero que no participó en la campaña de correo electrónico. "Pude ver por qué la gente no se sentiría cómoda con él como Santa, quien se supone que es un tipo alegre que intenta mantener la paz en el mundo".
Hablando árabe con fluidez, el Sr. Dorph fomentó un interés en Medio Oriente durante más de cuatro décadas trabajando frecuentemente en la región como consultor en el sector financiero. Más allá de su trabajo diario, regularmente da charlas como experto en el tema, creyendo que las culturas árabes y el Medio Oriente son gravemente incomprendidas.
“Amo a Israel y amo a Palestina, y no creo que esos sean pensamientos y emociones contradictorios”, dijo en octubre en un discurso local.
Dorph asistió a la charla en la sinagoga, titulada “Respondiendo preguntas difíciles sobre Israel”, como invitado de un miembro.
Un vídeo del evento visto por The New York Times confirmó que Dorph expresó en múltiples ocasiones su frustración con el contenido de la presentación de una hora del AJC. La atmósfera se mantuvo mayoritariamente civilizada, pero a veces la sala se ponía tensa.
Dorph, quien enfatizó que estaba desconsolado por la guerra y deseaba “desesperadamente” que terminara, objetó durante el evento las caracterizaciones que los oradores hicieron de varios temas: el lenguaje exacto de la carta de Hamás, la relevancia de los asentamientos en Cisjordania. al conflicto actual. Cuando se le preguntó durante una sesión de preguntas y respuestas, dio a entender que estaban alimentando a la audiencia con temas de conversación política.
“Honestamente, ustedes dos podrían haber sido propaganda para el gobierno de Netanyahu”, dijo, refiriéndose a Benjamín Netanyahu, el líder israelí. “Estoy consternado”.
Algunos miembros de la audiencia quedaron visiblemente desconcertados por los comentarios del Sr. Dorph. Los oradores invitados dialogaron cortésmente, pero con severidad, con el Sr. Dorph cada vez que habló, y la sesión terminó sin otros problemas.
Dorph reconoció más tarde que debería haberse ido. Dado el título de la charla, dijo que esperaba un foro de debate. En cambio, dijo, se sintió más como un taller diseñado para dotar a los asistentes proisraelíes de respuestas a preguntas delicadas sobre el conflicto.
“Nunca dije una mala palabra ni me levanté ni amenacé a nadie, pero hacía calor bajo el cuello y lo lamento”, dijo Dorph.
Pero el daño fue hecho.
Ellen Dioguardi, presidenta de la cámara de comercio, dijo en un comunicado que había recibido 11 correos electrónicos de miembros de la sinagoga solicitándoles "encontrar un Papá Noel diferente". Algunos padres dijeron que no asistirían al evento de Navidad si el Sr. Dorph estuviera allí. Fue, con diferencia, la mayor cantidad de quejas que la organización haya recibido jamás sobre cualquier problema, dijo.
"Pudimos encontrar un Papá Noel anónimo sin distracciones y tuvimos un gran evento centrado en la simple alegría y el asombro que supone la temporada navideña", decía su declaración.
Por lo demás, la reunión del 9 de diciembre se desarrolló según lo planeado, a pesar de que, lamentablemente, el Papá Noel suplente se había afeitado la barba, pensando que sus servicios no eran necesarios este año. El señor Dorph se quedó en casa e hizo una casa de pan de jengibre. Pero la inquietud en la comunidad persiste.
"Si queremos tener una democracia, incluso si se trata de intercambios de enojo, necesitamos poder tener estas conversaciones sin ser castigados", dijo Dorph.
El rabino Daniel Geffen del Templo Adas Israel dijo que los líderes del templo no habían estado involucrados en la campaña de correo electrónico. Lamentó el giro de los acontecimientos, pero, admitiendo que “no era un experto en Santa”, ofreció una lección ligeramente diferente: reconociendo que la libertad de expresión era de hecho parte de la “belleza de la democracia”, sugirió que también requería “asumir la responsabilidad de no sólo lo que decimos, sino cómo lo decimos y cuándo lo decimos”.
El señor Dorph no tiene malos sentimientos hacia la cámara de comercio ni hacia el rabino. El episodio, aunque desalentador, lo ha inspirado a seguir educando a la gente sobre las culturas árabes, tal vez a través de un sitio web o un podcast. Dijo que estaba orgulloso de destacarse en su comunidad unida, entre otras cosas como padre blanco y gay de dos niños negros adoptados, y que seguiría compartiendo sus puntos de vista sobre cualquier cosa y con cualquiera.
Y a pesar de sentirse deprimido, también aprecia lo absurdo de la situación. No es la primera vez, señaló, que San Nicolás pierde su trabajo.
“En 'Milagro en la calle 34′, Papá Noel fue cancelado porque estaba borracho”, dijo, refiriéndose a la clásica película navideña. Pero el Sr. Dorph no estaba de servicio con Papá Noel esa noche en la sinagoga: “Me cancelaron porque dije algo en un ambiente completamente independiente”.
