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Contento en East Harlem describe su menú como cocina peruana elevada y el propietario George Gallego dice que la atmósfera es tan importante como la comida.
“Poder entrar al espacio y ver a personas de todos los ámbitos de la vida simplemente disfrutando de la vida”, dijo Gallego cuando se le preguntó sobre el restaurante y cómo se siente en una noche ocupada.
Sin embargo, no se trata sólo de estética de lo que habla. Se centra en que las personas puedan entrar, si tienen una discapacidad.
“Creo que una de las cosas más desafiantes para una persona con discapacidad es encontrar un espacio en un restaurante al que pueda ir sin preocuparse por tener barreras”, dijo Gallego.
Después de que un accidente dejara a Gallego paralizado en 1992, el restaurantero dice que dedicó su carrera a crear espacios accesibles para personas en sillas de ruedas porque dice que la gente nunca entendió lo que realmente significaba accesible. Gallego describe sus experiencias en el pasado al encontrar restaurantes a los que poder ir.
“Después de que me dijeron que eran accesibles por teléfono, supe que no lo eran”, dijo. "O tenían un escalón que conducía al espacio o un baño al que no era accesible en absoluto".
Cuando entras, el baño y el comedor están en el mismo piso. Hay una barra que tiene la misma altura que una silla de ruedas y todas las mesas fueron hechas para adaptarse a una silla de ruedas. Milagros Franco, del Centro de Brooklyn para la Independencia de los Discapacitados, aboga por mejores condiciones en los restaurantes.
“Siento que es una obligación, no solo hacer los cambios para mí, sino para la siguiente persona después de mí”, dijo Franco.
La Ley de Estadounidenses con Discapacidades exige que empresas como los restaurantes brinden a las personas con discapacidades igualdad de oportunidades para comprar bienes y servicios.
Eso significa la “eliminación de barreras arquitectónicas” cuando sea fácil de llevar a cabo “sin mucha dificultad ni gasto”.
Todas las “nuevas construcciones” y renovaciones “deben cumplir con las normas ADA y el Código de Construcción de la Ciudad de Nueva York”. Además, “las empresas deben hacer modificaciones razonables para permitir que las personas con discapacidad accedan a sus bienes y servicios”.
“La accesibilidad cuesta dinero. ¿Bien? Hacer tu baño más grande cuesta dinero. Tener puertas más anchas y quizás más espacio entre las mesas en un restaurante cuesta dinero”. dijo Alex Elegudin, abogado de discapacidad y presidente de Wheeling Forward, una organización sin fines de lucro.
Elegudin trabaja en casos de accesibilidad física y dice que si a un restaurante no se le pide que cambie, en la mayoría de los casos simplemente permanece inaccesible. Él dice que, a menos que esté haciendo una renovación importante, los espacios nuevos se salen con la suya y no cumplen con el código. Explica sólo una laguna jurídica.
"Es muy posible que, como un nuevo restaurante o una nueva instalación se traslade a una instalación existente, no se requiera que sus instalaciones sean físicamente accesibles", dijo Elegudin.
La oficina del alcalde Eric Adam para personas con discapacidades dice que “el Departamento de Edificios no rastrea activamente la cantidad de restaurantes que son “accesibles” en la ciudad.
Mientras tanto, Gallego dice que espera que su enfoque en la accesibilidad agregue una nueva capa necesaria para abrazar la diversidad y que se popularice.
“Nos aseguramos de que cualquiera que venga a Contento se sienta completamente bienvenido”, dijo Gallego.
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