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La aerolínea Virgin Atlantic espera hacer historia el martes cuando uno de sus aviones comerciales cruce el Atlántico propulsado con combustible de aviación 100% sostenible.
Considerado como una primicia mundial, el Boeing 787 volará desde Londres Heathrow al Aeropuerto Internacional JFK de Nueva York utilizando un combustible derivado de productos de desecho y plantas.
"El mundo siempre asumirá que no se puede hacer algo hasta que lo hagas", dijo en un comunicado el fundador de Virgin Atlantic, Sir Richard Branson. "El espíritu de innovación es salir y tratar de demostrar que podemos hacer las cosas mejor para el beneficio de todos".
Virgin Atlantic dijo que el combustible de aviación sostenible, o SAF, puede reducir las emisiones de dióxido de carbono en un 70% manteniendo el rendimiento del combustible para aviones tradicional. En un comunicado, el director ejecutivo de Virgin Atlantic, Shai Weiss, dijo que el SAF "puede usarse como un reemplazo seguro del combustible para aviones de origen fósil y es la única solución viable para descarbonizar la aviación de larga distancia".
El combustible utilizado para el llamado Vuelo 100 de Virgin Atlantic está compuesto por un 88% de ésteres hidroprocesados y ácidos grasos elaborados a partir de grasas residuales y un 12% de queroseno aromático sintético elaborado a partir de azúcares, proteínas, aceites y fibras vegetales.
Los aviones comerciales y los grandes jets ejecutivos, propulsados con combustible tradicional para aviones, representan el 10% de las emisiones del transporte en Estados Unidos, según la Agencia de Protección Ambiental. Representan aproximadamente el 3% de las emisiones de gases de efecto invernadero de Estados Unidos y el 2,4% de las emisiones de dióxido de carbono a nivel mundial.
Actualmente, sólo el 0,1% del suministro mundial de combustible para aviones es SAF. Virgin Atlantic espera aumentar su uso en la industria de la aviación del Reino Unido al 10% para 2030.
"Simplemente no hay suficientes SAF, y está claro que para alcanzar la producción a escala, necesitamos ver muchas más inversiones", dijo Weiss. "Flight100 demuestra que si lo logras, lo volaremos".
La ampliación de la producción de SAF es una cuestión de política e inversión, añadió. Virgin Atlantic está pidiendo al gobierno del Reino Unido que desarrolle regulaciones que proporcionen “certidumbre y mecanismos de apoyo a los precios” para crear una industria SAF próspera.
El vuelo 100 es el resultado de una “colaboración radical”, dijo la compañía, que incluye al fabricante de aviones Boeing y al fabricante de automóviles Rolls-Royce, que suministró los motores. El Imperial College London, la Universidad de Sheffield, el ICF y el Rocky Mountain Institute también participaron en el vuelo del martes y lo analizarán para mejorar la comprensión científica del uso del combustible.
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