El viernes, el gobierno federal se unió formalmente a un esfuerzo para despojar a la administración del alcalde Eric Adams del control sobre Rikers Island, pidiendo a un juez que entregue la supervisión del complejo carcelario en problemas a una autoridad externa.
Junto con los abogados que representan a las personas detenidas en las cárceles de la ciudad de Nueva York, el principal fiscal federal de Manhattan, Damian Williams, escribió en un expediente judicial que el nombramiento de una autoridad externa, conocida como síndico, era la única solución a la violencia y el caos persistentes en Rikers. .
El Sr. Williams, el fiscal federal para el Distrito Sur de Nueva York, había anteriormente pidió una adquisición en julio. Al día siguiente de esa declaración, el juez que decidirá sobre la toma de posesión, Laura Taylor Swain, del Tribunal Federal de Distrito, escribió que la administración Adams no había “abordar las peligrosas condiciones que afectan perpetuamente a las cárceles”. En agosto, fijó un cronograma para que los fiscales federales y los abogados de los detenidos argumentaran a favor de la administración judicial; Las presentaciones del viernes fueron el primer paso en ese largo proceso.
El Departamento de Justicia ha buscado este tipo de remedio en “sólo un puñado de casos correccionales y bajo circunstancias excepcionales”, escribió Williams el viernes, añadiendo que la ciudad bajo dos alcaldes y cuatro comisionados correccionales había sido “incapaz o no había querido” hacer reformas que reduzcan la violencia y “remedien la violación actual de los derechos constitucionales de las personas bajo custodia”.
Las partes también pidieron que el juez Swain declarara en desacato a la ciudad por violar un acuerdo de 2015 que le exigía realizar reformas radicales.
Un portavoz del Departamento Legal de la ciudad, Nick Paolucci, dijo el sábado que la administración había logrado avances para abordar los problemas de larga data en Rikers y que la administración judicial no era la solución para arreglar el sistema carcelario.
Las presentaciones del Sr. Williams, además de las de la Legal Aid Society y un bufete de abogados privado que representa a personas detenidas en Rikers, se presentan en un momento en que la ciudad enfrenta una presión cada vez mayor para mostrar mejoras en las condiciones carcelarias y semanas después de que la administración anunciara que el asediado comisionado de cárceles, Louis A. Molina, dejaría su puesto a mediados de noviembre y se convertiría en vicealcalde asistente de seguridad pública. Adams no ha nombrado un sucesor.
Que la sindicatura esté sobre la mesa “refleja la enormidad de los desafíos que persisten en las cárceles de la ciudad”, dijo Hernández D. Stroud, abogado del Programa de Justicia del Centro Brennan para la Justicia de la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York. La ciudad tendrá la oportunidad de responder a las presentaciones, y luego los demandantes tendrán otra oportunidad de responder, dijo, y agregó que podría pasar hasta bien entrado el próximo año antes de que el juez Swain tome una determinación sobre la cuestión de la administración judicial.
Hasta la fecha, la ciudad no ha logrado comprender la “urgencia y gravedad” de la crisis que ha creado, dijo Mary Lynne Werlwas, directora del Proyecto de Derechos de los Prisioneros de la Sociedad de Ayuda Legal.
“Ahora es necesario un síndico porque el tribunal no puede hacer nada más para obligar a la ciudad a operar las cárceles dentro de los límites constitucionales”, dijo.
Los organismos guardianes y los defensores de los derechos de los prisioneros también han criticado a la administración de Adams por lo que dicen son intentos de hacer retroceder los esfuerzos de transparencia de administraciones anteriores. Durante el mandato del Sr. Molina, el Departamento Correccional ha limitado la divulgación pública de información potencialmente dañina, revocar el acceso irrestricto de un panel de supervisión de cárceles a secuencias de video de Rikers Island (posteriormente restableció el acceso) y revirtió una política anterior de notificar al público cuando se producían muertes bajo custodia.
Hasta el mes pasado, nueve personas han muerto este año en las cárceles de la ciudad de Nueva York. Diecinueve murieron el año pasado.
Un monitor federal designado para supervisar las cárceles como parte del acuerdo de 2015 ha señalado Episodios que, según dijo, mostraban disfunción y peligros persistentes. en el complejo de la isla en los últimos meses, muchos de los cuales, dijo, funcionarios penitenciarios no le había mencionado y en algunos casos le había ocultado. El supervisor, Steve J. Martin, escribió en un informe a principios de este mes que en lugar de lograr avances graduales, el departamento estaba demostrando “resistencia institucional sostenida y crónica y recalcitrancia hacia la reforma ordenada por los tribunales”.
A lo largo de sus informes recientes, el Sr. Martin ha enfatizado que las condiciones en las cárceles y el riesgo de daño, tanto para los detenidos como para los funcionarios penitenciarios, no han mejorado.
En mayo, el Sr. Martin describió cinco incidentes “graves y preocupantes” durante un período de dos semanas que, según dijo, el personal y los dirigentes de la cárcel no habían informado, incluida la muerte de dos personas bajo custodia. Un detenido, Carlton James, resultó gravemente herido después de ser abordado por agentes penitenciarios el 11 de mayo.
El Sr. James fue abordado dos veces en un día, una vez mientras estaba “esposado por detrás y con grilletes en las piernas”, según el monitor, y fue llevado al hospital, donde fue sometido a múltiples cirugías. Martin dijo que su equipo no se dio cuenta de la gravedad de su condición hasta el 24 de mayo. luego de que un artículo de The City incluyera una declaración del Departamento Correccional.
En una declaración presentada junto con los documentos presentados el viernes, el Sr. James dijo que estaba paralizado del cuello para abajo y permaneció en el hospital.
