El Hospital Universitario de SUNY en Downstate planea cerrar

El estado planea reducir drásticamente o incluso cerrar el Hospital Universitario de Downstate en Brooklyn, el único hospital médico estatal en la ciudad de Nueva York.

Una serie de preocupaciones (muy pocos pacientes, déficits operativos anuales de alrededor de $100 millones y un edificio hospitalario en deterioro) han llevado a la propuesta, que los administradores del hospital compartieron con los médicos esta semana.

No está claro cómo afectará el plan el acceso a la atención médica para los residentes del centro de Brooklyn y más allá. El hospital, en East Flatbush, está justo enfrente de otro hospital público, el Kings County Hospital, administrado por la ciudad, por lo que el cambio no significaría que una franja de la ciudad perdiera repentinamente el acceso a un hospital cercano.

Pero Downstate tiene atención especializada que el condado de Kings no brinda. Tiene el único programa de trasplante de riñón en el municipio, por ejemplo, y los administradores del hospital expresaron incertidumbre sobre el futuro del programa.

El hospital es parte de la Universidad de Ciencias de la Salud SUNY Downstate, una importante escuela de medicina e institución de investigación. En una entrevista el viernes, el canciller de SUNY, John B. King Jr., dijo que el plan era transferir la atención hospitalaria en Downstate a otros hospitales de Brooklyn. Por ejemplo, esperaba trasladar gran parte de los servicios para pacientes hospitalizados al otro lado de la calle a un ala del Kings County Hospital.

En efecto, el plan crearía “un ala SUNY Downstate en el condado de Kings” con quizás 150 camas, dijo el canciller King.

Cerrar los servicios para pacientes hospitalizados liberaría fondos y generaría nuevos fondos del estado que Downstate pretendía utilizar para construir un nuevo centro de atención de urgencia y un centro de cirugía ambulatoria, y para aumentar la atención primaria, dijo el canciller King. Los fondos también se utilizarían para un centro de estudiantes y un instituto que estudiara las disparidades de salud.

Dijo que los cambios propuestos “fortalecerían” el estado en general. Cuando se le preguntó si el plan conduciría a una menor atención médica en East Flatbush y otros vecindarios, dijo que conduciría a todo lo contrario.

"Esto conducirá a una mayor atención", dijo, y agregó que los servicios para pacientes hospitalizados se conservarían en otros hospitales y que llegarían atención de urgencia y otros servicios. "Esto no es un recorte", dijo.

Pero el sindicato que representa a muchos trabajadores de la salud en SUNY Downstate dijo que enviar servicios a otros hospitales reduciría la institución.

“Llamemos a esto como es: SUNY está cerrando Downstate”, dijo el presidente de United University Professions, Frederick E. Kowal, dijo en un comunicado. Dijo que el plan “sin duda dañará la salud de la comunidad del centro de Brooklyn”.

Es el segundo hospital de la ciudad de Nueva York en los últimos meses que anuncia que podría cerrar o reducir drásticamente su tamaño. A finales del año pasado, el Sistema de Salud Mount Sinai buscó la aprobación estatal cerrar Mount Sinai Beth Israel, un importante hospital en el East Side de Manhattan que trata principalmente a pacientes de bajos ingresos.

El Hospital Universitario también trata a muchos pacientes de bajos ingresos. En un día normal, el hospital tiene alrededor de 144 pacientes ingresados, aunque tiene camas para más del doble. Eso no es especialmente inusual en Brooklyn: algunos hospitales tienen tasas de ocupación aún más bajas.

La ciudad de Nueva York experimentó oleadas de consolidación y cierres de hospitales hace una década o dos, que fueron impulsadas en parte por las altas tasas de desocupación en algunos hospitales. Los avances médicos significaron que cada vez se realizaban más procedimientos de forma ambulatoria o en centros quirúrgicos ambulatorios.

Pero la pandemia de coronavirus ha demostrado la necesidad de camas de hospital en tiempos de emergencia: en la primera ola mortal de 2020, muchos hospitales de Nueva York se vieron abrumados por más pacientes enfermos de los que podían atender adecuadamente.

Los planes para cerrar hospitales suelen dar lugar a luchas comunitarias, con sindicatos y grupos comunitarios manifestándose para mantenerlos abiertos.

Quedan por resolver muchos detalles de la transformación propuesta, incluido lo que podría suceder con el edificio principal del hospital.

"Queremos recopilar opiniones de la comunidad en las próximas semanas", dijo el canciller King. Añadió que era posible que el sitio del edificio del hospital se utilizara para construir viviendas.