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El invierno acaba de comenzar y los días más fríos de la temporada ya están en el horizonte. En gran parte del país, muchos recurrirán a sus termostatos para aumentar la calefacción… en algunos lugares más que en otros.
Es importante saber qué opciones funcionan mejor a la hora de calentar tu hogar.
Los métodos con los que calentamos nuestros hogares varían desde limpios y ecológicos hasta los que literalmente hacen que salga humo de una chimenea.
Sin embargo, la forma más sostenible y rentable de calentar una casa es subjetiva. La respuesta varía de un lugar a otro y se reduce a qué tipo de fuentes de combustible son más accesibles en ese lugar.
El tiempo y el clima también influyen. Las regiones más frías prefieren ciertos métodos sobre otros y viceversa.
Todo proviene de la fuente de combustible.
La electricidad y el gas natural son, con diferencia, las fuentes de combustible para calefacción más comunes en Estados Unidos. Otras fuentes incluyen el propano, la madera y el petróleo.
Según la Encuesta de consumo de energía residencial de 2020 de la Administración de Información Energética de EE. UU. (EIA), alrededor del 25% de los hogares en los EE. UU. dependen únicamente de la electricidad para calentar sus hogares. Los sistemas de calefacción eléctricos suelen ser los más ecológicos, pero suelen tener un coste mayor.
Por supuesto, es difícil precisar cantidades exactas, ya que los precios de la energía varían según la ubicación y fluctúan con el tiempo.
La calefacción eléctrica es más adecuada en el sur de Estados Unidos, donde los inviernos suelen ser más suaves y la demanda de calefacción no es tan alta. El uso de esta fuente de combustible en la mitad norte del país, donde hace y permanece más frío durante más tiempo, puede disparar las facturas de electricidad.
En 2022, El Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE) afirmó que el gas natural era 3,4 veces más asequible que la electricidad., por lo que podría ser la mejor opción para calentar hogares en algunas partes del país. La Encuesta de Consumo de Energía Residencial de 2020 de la EIA informó que más del 50% de los hogares en los EE. UU. utilizaban gas natural para calentar sus hogares.
Aunque podría tener una huella de carbono ligeramente mayor, el gas natural es mucho más rentable para muchos estadounidenses, especialmente para quienes viven en climas más fríos como el Medio Oeste y el Noreste.
(Asociación Estadounidense del Gas)
La Asociación Estadounidense del Gas (AGA) afirma que los costos anuales de energía para un hogar totalmente eléctrico que utiliza una bomba de calor para clima frío pueden ser aproximadamente un 37% más altos que los de un hogar que utiliza gas natural como fuente de calefacción, cocina y secado de ropa.
Un camión de reparto de combustible para calefacción sube por una carretera cubierta de nieve en el noreste el 28 de febrero de 2023. (Foto AP/Charles Krupa, archivo)
A escala nacional, el petróleo no es tan común como el gas natural o la electricidad. Sin embargo, alguna vez fue el combustible más popular en el noreste, donde todavía se usa en aproximadamente el 20% de los hogares. Sin embargo, esta fuente de calefacción no es tan respetuosa con el medio ambiente y suele ser más cara que la electricidad y el gas natural.
Los sistemas de calefacción más comunes.
El DOE dice que la mayoría de los estadounidenses utilizan un horno o una caldera para calentar su hogar. Ambos sistemas pueden funcionar con gas natural, petróleo o electricidad, pero difieren en la forma en que proporcionan calor a las viviendas.
La mayor diferencia entre los dos es que las calderas calientan el aire, mientras que las calderas calientan el agua.
A lo largo de los años, estos sistemas se han mejorado para que sean más eficientes energéticamente. Para ver qué tan eficiente es cada horno o caldera, el DOE examina su eficiencia anual de utilización de combustible (AFUE).
El AFUE es esencialmente un porcentaje que mide la cantidad de combustible que se convierte en calor. Cuanto mayor sea el porcentaje, más eficiente será el horno o caldera.
1.) Hornos:
La mayoría de los hogares modernos utilizan un horno central, que quema una fuente de combustible (ya sea petróleo o gas) para calentar el aire.
El técnico trabaja en un horno. (Foto de Natalie Sopyla)
Luego, el aire caliente fluye a través de una serie de conductos, de donde sale a través de las rejillas de ventilación de cada habitación. Luego, el aire más frío de la habitación se aspira a través de un respiradero de retorno y luego regresa al horno para recalentarse.
Este método de calefacción es rápido y energéticamente eficiente, razón por la cual la mayoría de los hogares lo utilizan.
2.) Calderas:
Los radiadores y calentadores de zócalo en casas antiguas proporcionan calor a través de una caldera. El agua caliente o el vapor viajan por las tuberías del hogar. Cuando el agua caliente llega al radiador o zócalo de cada habitación, libera su calor. Luego, el agua enfriada regresa a la caldera para ser recalentada.
(Pexels)
Dado que el agua tarda más en calentarse que el aire, este método puede tardar más en alcanzar la temperatura deseada y es posible que no se considere la forma más eficiente de calentar una casa.
Aparte de eso, las calderas suelen ser mejores para las personas que sufren de alergias en interiores, ya que las calderas o los sistemas de aire forzado pueden arrastrar polvo y partículas de polen.
3.) Bombas de calor:
Las bombas de calor son cada vez más comunes y proporcionan calor a la mayoría de los hogares del sureste. Este sistema funciona con electricidad y no requiere una fuente de combustible para proporcionar calor, lo que puede reducir significativamente los costos de electricidad en comparación con un horno o caldera eléctrica.
Al servir como sistema de aire acondicionado y sistema de calefacción, las bombas de calor expulsan el aire caliente y permiten que el aire más frío regrese a la casa durante el verano. Estos sistemas funcionan a la inversa cuando hace frío afuera, y se bombea aire más frío hacia afuera y aire más cálido hacia adentro.
Si bien las bombas de calor son energéticamente eficientes y funcionan bien en climas más suaves, no son la mejor opción para áreas que experimentan con frecuencia temperaturas inferiores a 40 grados. Simplemente tendrán dificultades para proporcionar suficiente calor, lo que requerirá un sistema de calefacción secundario.
Fuentes secundarias de calor.
Las residencias en climas más fríos a veces necesitarán una fuente secundaria para generar calor, especialmente aquellas que dependen de bombas de calor como sistema principal.
Para elevar la temperatura unos cuantos grados, algunas personas utilizan calefactores o estufas o chimeneas de leña.
(Pexels)
Estas opciones son buenas para proporcionar calor suplementario, pero no son las mejores ni las más sostenibles para calentar una casa por sí solas.
Cada uno puede ser suficiente para calentar una habitación, pero necesitaría varias chimeneas, estufas de leña o calentadores eléctricos para calentar toda una casa. Si la casa es grande, ¡incluso podrías necesitar más de uno en cada habitación!
Además de los costos adicionales asociados con la conexión de múltiples calentadores o la compra de leña para quemar, estos métodos conllevan riesgos de incendio y pueden aumentar los contaminantes interiores, posiblemente superando sus beneficios.
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