Muere Frances Sternhagen, actor ganador del premio Tony, a los 93 años

NUEVA YORK – Frances Sternhagen, la veterana actriz de carácter que ganó dos premios Tony y se convirtió en un rostro maternal familiar para los televidentes más adelante en programas como “Cheers”, “ER”, “Sex and the City” y “The Closer”, " ha muerto. Ella tenía 93 años.

Sternhagen murió pacíficamente por causas naturales el lunes, dijo su hijo, John Carlin, en un comunicado. publicado en Instagram el miércoles. “Sigue volando, Frannie”, escribió. “Se baja el telón de una vida vivida de manera tan rica, apasionada, humilde y generosa”. El publicista de Sternhagen confirmó la muerte y dijo que ocurrió en New Rochelle, Nueva York.

Sternhagen ganó un Tony a la mejor actriz de teatro en 1974 por su papel en "The Good Doctor" de Neil Simon y un segundo premio en 1995 por una reposición de "The Heiress". Su último paso por Broadway fue en “Seascape” en 2005.

Estuvo nominada al Tony otras cuatro veces, por papeles protagónicos o destacados en "The Sign in Sidney Brustein’s Window", "Equus", "Angel" y "Morning’s at Seven". En 2013, interpretó a la madre de Edie Falco en la obra off-Broadway “The Madrid”.

“He sido muy afortunado”, dijo Sternhagen al Daily Breeze de Torrance, California, en 2002. “Y creo que mucho de eso se debe a que se me considera un actor de carácter, lo que realmente significa que puedes hacer una variedad de cosas. No significa que no puedas hacer papeles principales, porque yo sí. Pero no estás limitado a jugar tú mismo”.

En una reseña de 2005 de “Steel Magnolias”, el entonces crítico de teatro de Associated Press Michael Kuchwara calificó a Sternhagen como “uno de los tesoros del teatro de Nueva York, capaz de invertir cualquier papel que interprete con considerable simpatía. Aquí, convierte lo que podría ser un papel desechable en uno que genera muchas risas y aplausos”.

Mantuvo una carrera floreciente y al mismo tiempo crió a seis hijos. Ella siempre dijo que su familia era lo primero, viajando desde su casa suburbana en New Rochelle mientras actuaba en Broadway, pero admitió que las giras y el trabajo en cine y televisión a veces la alejaban de casa.

“Recuerdo haberle dicho a mi hija mayor, cuando tenía 13 años, que a veces me sentía terriblemente culpable por no estar en casa todo el tiempo”, le dijo a un periodista de Gale Group. “Y mi hija dijo: 'Oh, mamá, hubiera sido imposible si estuvieras en casa todo el tiempo'. Estoy seguro de que tenía razón”.

Los televidentes la conocían por interpretar a la abuela rica del Dr. John Carter (Noah Wyle) en la longeva "Urgencias". En “Cheers” era la madre sabelotodo del cartero Cliff Clavin (John Ratzenberger). "Era simplemente imposible y muy divertido interpretarla", dijo a The New York Times. El papel le valió dos nominaciones al Emmy.

Más recientemente, tuvo un papel recurrente en "Sex and the City" como Bunny MacDougal, la decidida suegra de Charlotte (Kristin Davis), que le valió una tercera nominación al Emmy, e interpretó a la madre de Kyra Sedgwick en " Cuanto más cerca." Los fanáticos de las telenovelas en la década de 1960 la conocieron en “Love of Life” como Toni Prentiss Davis, que llevaba una pistola y se volvió loca.

“Debo decir que es divertido interpretar a estas señoras mayores presumidas. Siempre es más divertido ser desagradable. He conocido mujeres así y supongo que puedo imitarlas”, dijo al periódico. Los Ángeles Times en 2002.

El dramaturgo Paul Rudnick la llamó el miércoles "una actriz maravillosa, capaz de la más alta comedia y un drama profundamente conmovedor". Ella era, escribió en X, antes Twitter, “una presencia indeleble”.

En “Equus”, junto a Anthony Hopkins y Peter Firth en Broadway en 1974, interpretó el papel de la madre de un joven con problemas cuyo impactante acto de violencia contra los caballos pone en marcha el drama, lo que le valió una nominación al Tony.

En 1979, apareció en la producción original de Broadway de "On Golden Pond" en el papel de Ethel Thayer, por la que Katharine Hepburn ganó un Oscar en la versión cinematográfica. "Me siento muy unida a Ethel", dijo Sternhagen al Times. “Me recuerda a mi madre y me enamoré de ella de inmediato”.

Sternhagen fue uno de los tres actores que interpretaron el papel principal durante la larga serie fuera de Broadway de “Driving Miss Daisy”, otro papel teatral que le valió un Oscar en la pantalla, esta vez para Jessica Tandy.

Hizo su debut cinematográfico en “Up the Down Staircase” en 1967. Entre sus otras películas: “Hospital”, “Two People”, “Fedora”, “Bright Lights Big City”, “Misery”, “Doc Hollywood”, “ Raising Cain” y “Calling Telón”.

Sternhagen nació en 1930, en Washington, DC, donde su padre era juez del tribunal fiscal. Cuando era niña, le encantaba actuar (se recordaba a sí misma como “una fanfarrona vergonzosa”), pero nunca consideró una carrera como actriz. Ingresó a Vassar para estudiar historia, pero un amable profesor le sugirió otra dirección: la actuación.

"Aunque estaba actuando en la universidad", dijo al New York Daily News, "no se me había ocurrido especializarme en teatro". Pero cuando se supo que estaba haciendo un trabajo “C” en Historia, Sternhagen pasó al drama.

Después de graduarse, enseñó teatro, danza moderna y canto en las afueras de Boston, ganando 2.000 dólares al año antes de decidirse a trabajar en el teatro.

“Pensé en probarlo, ver si me gustaba y luego salir”, le dijo al Times en 1981. “Pero nunca sales. Es una adicción, porque toca tus emociones, porque es donde quieres vivir. … Creo que aquellos de nosotros que podemos permanecer allí somos simplemente afortunados”.

Conoció a su marido, el actor Thomas A. Carlin, mientras aparecía en una producción en Maryland. Murió de insuficiencia cardíaca en 1991.

No dejó que sus embarazos interfirieran mucho con su horario de trabajo y explicó que, como hija única, "siempre deseé tener una gran familia".

"Tuve suerte", dijo al Times. “Normalmente no mostraba embarazo hasta el sexto o séptimo mes. Tenía miedo de dejar de actuar, porque si dejaba de hacerlo nunca volvería a empezar”.

“No puedo decir que haya sido fácil. Ha habido bastantes cosas que no he hecho. Uno toma decisiones y tiene que apegarse a ellas”.

Ella y Carlin tuvieron cuatro hijos, Paul, Tony, Peter y John, y dos hijas, Amanda y Sarah. También le sobreviven nueve nietos y dos bisnietos.

"Está prevista una celebración de su notable carrera y vida para mediados de enero, cerca de su 94 cumpleaños", dijo un comunicado de su familia. "Seguimos inspirándonos en su amor y su vida".