Gerry Holzman, maestro tallador de un tiovivo de Nueva York, muere a los 90 años

Gerry Holzman, un maestro tallador de madera que concibió y trabajó duramente durante 20 años para construir un tiovivo que celebró el estado de Nueva York con animales montados como un castor, una vaca y un cerdo, así como paneles de retratos de ciudadanos como Susan B. Anthony, la abuela Moses y Theodore Roosevelt, fallecieron el 8 de diciembre en su casa de Brunswick, Maine. Tenía 90 años.

La causa fue una insuficiencia cardíaca, dijo su hija Nancy Holzman.

El Sr. Holzman, ex maestro de secundaria, fue el tallador principal y recaudador de fondos del Empire State Carousel, un recordatorio caprichoso y educativo de las ferias estatales y los carnavales del pasado. El carrusel, que mide 36 pies de ancho y 23 pies de alto, fue construido con la ayuda de alrededor de 1,000 talladores, carpinteros, pintores y quilters voluntarios. Es una atracción permanente y popular en el Museo de Agricultores en Cooperstown, Nueva York, donde se inauguró en 2006.

"Soy un verdadero aficionado a la historia" dijo Holzman al New York Times en 1999, cuando el carrusel estaba, según sus estimaciones, “entre un 97 y un 98 por ciento terminado”. “Soy una de esas personas que realmente aman Nueva York. Esta es toda mi vida”.

El carrusel es la creación distintiva de la tardía carrera de carpintería del Sr. Holzman, durante la cual también restauró arte antiguo de carrusel y bastones tallados, molduras decorativas, letreros, placas, figuras humanas y animales, y obras religiosas.

Entre sus clientes se encontraban la línea de cruceros Cunard, Disney World y South Street Seaport.

Alguna vez hubo hasta 7.000 carruseles tallados a mano en los Estados Unidos. Pero actualmente sólo quedan unos 225, según el Asociación Nacional de Carrusel.

“Esto es en gran medida producto de que mi generación transmitió su herencia a la siguiente generación”, dijo Holzman a The Times.

Los animales hechos a mano, cada uno con una silla de montar, representan la fauna autóctona de Nueva York. Están Bucky Beaver, un carpintero naturalmente trabajador, que sostiene un mazo de tallado y un cincel en sus patas, y Reggie Raccoon, que lleva un cubo de basura. Percy Pig lleva una bolsa de monedas de un centavo en un pie para indicar que su talla fue patrocinada con monedas de un centavo de niños, y Freddie de Frogge usa pajarita, calcetines de rombos y billetes blancos, todos artículos que el Sr. Holzman usaba cuando estaba en la universidad.

"Cuando diseñamos los arreos de un animal, como su silla y accesorios, buscamos un poco de fantasía e ingenio, trabajando en detalles que sean divertidos de descubrir", dijo Holzman a Newsday en 2003.

Además de los 21 paneles de retratos, el carrusel incluye paneles folclóricos tallados que representan regiones estatales como los Adirondacks, los Catskills y Long Island, así como un órgano de tubos con una talla de tres pies de alto del líder de la banda y compositor John Philip Sousa. cuyos brazos se mueven al ritmo de canciones como “The Sidewalks of New York” y “Shuffle Off to Buffalo”.

Gerald Holzman nació el 8 de junio de 1933 en el Bronx y vivió con su familia en Brooklyn y Queens antes de mudarse a Amenia, Nueva York, en el condado de Dutchess, donde asistió a la escuela primaria y secundaria. Sus padres, Solomon y Hazel (Lopinsky) Holzman, eran dueños de varios negocios minoristas, incluidas tiendas de ropa y alimentos.

A Gerry le faltaban más de dos décadas para convertirse en un tallador de madera profesional cuando se graduó de la Universidad Estatal de Nueva York en Albany (ahora Universidad de Albany) en 1954 con una licenciatura en enseñanza. Después de ser reclutado por el ejército, sirvió durante dos años como operador de radio en puestos que incluían Etiopía y Eritrea. Cuando regresó a los Estados Unidos, obtuvo una maestría en humanidades, también en Albany, en 1959.

Enseñó inglés, estudios sociales y humanidades durante casi 30 años en escuelas secundarias de Long Island. En 1972, fue despedido de la escuela secundaria Hauppauge, donde era presidente del departamento de estudios sociales, por quejas sobre varios temas. (Una queja se refería a un maestro de séptimo grado que había mostrado una tira cinematográfica sobre la superpoblación que incluía dos fotogramas que trataban sobre el control de la natalidad; dijo que le había dicho al maestro que no era apropiado mostrar la tira a los estudiantes).

De allí se trasladó a Herricks High School, en New Hyde Park, donde enseñó estudios sociales pero también pasó un semestre como artista residente, tallando una estatua de cuatro pies de Columbia, una personificación femenina de los Estados Unidos. Se jubiló en 1987.

Había empezado a tallar en 1969, cuando su padre le preguntó qué quería para Navidad. Pidió un juego de tallado X-Acto, que había visto en un anuncio de periódico, le dijo a The Times en 1981.

Comenzó como aficionado y luego comenzó un negocio paralelo en 1978 que creció mientras continuaba trabajando como profesor. Para mejorar sus habilidades en carpintería, tomó lecciones entre 1976 y 1982 con Gino Masero, un maestro tallador en Sussex, Inglaterra.

La idea del carrusel de Nueva York surgió de una empresa fallida en Alaska. Holzman había respondido a un anuncio en 1983 solicitando talladores para trabajar en un carrusel que honraría la cultura y la historia del estado.

Pero cuando su financiamiento fracasó, Holzman tuvo una epifanía. Mientras observaba una mofeta desde el porche trasero de su casa de verano en Middleburgh, Nueva York, pensó en cómo podría crear una talla de ella en madera de tilo; luego reflexionó sobre cómo hacer un zorrillo de carrusel sobre una silla de montar inglesa y luego sobre tallar otros animales de carrusel.

“Y luego, la explosión”, escribió en sus memorias, “Wanderings of a Wayward Woodcarver” (2022). “No conozco otra palabra para describirlo. ¡Un carrusel del estado de Nueva York! No tengo que ir a Alaska, ni al Gran Carrusel de Alaska. ¡Haré un CARRUSEL Empire State!"

Las obras comenzaron en 1983 y se suponía que durarían algunos años. Pero fue un trabajo duro. El financiamiento provino de empresas locales, subvenciones gubernamentales, individuos y niños.

“Era muy persistente, pero a veces le molestaba mucho que no se hiciera”, dijo su esposa, Arlene (Davidson) Holzman, en una entrevista telefónica.

Cuando finalmente se terminó el carrusel en 2003, encontró un hogar, pero sólo durante tres semanas, en el Centro Ecológico y Reserva Animal de Holtsville en la ciudad de Brookhaven, en Long Island. Cuando la ciudad cerró el edificio donde estaba alojado porque no cumplía con el código, el Sr. Holzman buscó un nuevo hogar para el tiovivo.

Garet D. Livermore, ex vicepresidente del Farmers' Museum, dijo por teléfono que le habían pedido que llevara un carrusel a Cooperstown, “lo que me llevó a un viaje largo y extraño con mucha gente, pero finalmente me conecté con Gerry .”

Jane Forbes Clark, cuya influyente familia construyó el museo y el Salón de la Fama del Béisbol, entre otras instituciones en Cooperstown, acordó construir un pabellón en el Museo de Agricultores para albergar el carrusel, que Holzman donó en 2005.

Además de su esposa y su hija Nancy, al Sr. Holzman le sobreviven otras dos hijas, Jill Irving y Susan Gatti; un hermano, Larry; y seis nietos.

En 2009, Holzman fue invitado a hablar con las esposas de los miembros del Salón de la Fama del Béisbol que se habían reunido en Cooperstown para el fin de semana de juramentación anual. Habló sobre la conexión entre los carruseles y el béisbol.

“¿Recuerdas tu primer viaje?” él dijo. “¿Quién te trajo? Piensa un momento en ello. Probablemente fue tu padre o tu madre, un hermano o una hermana o tu tío o tía favorito. Montar en un carrusel, como ver un partido de béisbol, nos da a todos la oportunidad de volver a ser jóvenes”.