’Gutenberg!': Una guía para el inventor detrás del musical de Broadway

“¡Gutenberg! ¡The Musical!”, un metamusical cómico sobre dos idiotas sin talento que presentan un espectáculo sobre el padre de la imprenta, concluye su presentación limitada en Broadway el 28 de enero.

Escrito por Scott Brown y Anthony King y protagonizado por Josh Gad y Andrew Rannells (repitiendo su “Libro de Mormón” acto de amigo), el espectáculo ha atraído Reseñas mezcladas y fuertes retornos de taquilla. Pero incluso antes de su apertura, su mera existencia en Broadway hizo que los nerds de los libros y las bibliotecas vibraran con anticipación y un poco de incredulidad.

También ha habido quejas de algunos tradicionalistas (del tipo libro raro, no de Rodgers y Hammerstein), junto con cierta resignación. Bien por qué no ¿Un musical sobre Johannes Gutenberg? Si Broadway puede convertir a un padre fundador casi ignorado como Alexander Hamilton en un nombre familiar y un héroe cultural, ¿por qué el tipo cuyo invento ayudó a impulsar la alfabetización masiva debería desperdiciar su oportunidad?

Hamilton tenía algunas biografías importantes de su lado. Pero como señala el personaje de Gad en el programa, Wikipedia (correctamente) declara que los registros de la vida de Gutenberg son "escasos".

Aquí hay una introducción para aquellos que, incluso después de ver el programa, podrían preguntarse: "¿Guten-Who?"

¿Qué sabemos realmente sobre Johannes Gutenberg?

Nacido como hijo de un patricio a principios del siglo XV, en Mainz, Alemania, Gutenberg se formó originalmente como orfebre y metalúrgico. Unos pocos documentos supervivientes sugieren que en la década de 1430 comenzó a desarrollar en secreto lo que se convertiría en su famosa imprenta. Sus primeros esfuerzos incluyeron algunos indulgencias papales y un libro de gramatica. Luego, a finales de 1454 o principios de 1455, aparentemente de la nada, apareció su monumental Biblia en dos volúmenes y casi 1.300 páginas, con sus dos columnas de 42 líneas por página.

Hoy los especialistas describen con precisión el logro de Gutenberg. Su Biblia “fue el primer libro importante impreso en Occidente con tipos móviles”, dijo George Fletcher, autor de “Gutenberg and the Genesis of Printing”, durante una entrevista reciente en el Grolier Club de Manhattan, donde visité recientemente Mire de cerca algunas de las impresiones de Gutenberg, incluidas hojas sueltas de su Biblia.

Entonces, ¿Gutenberg realmente “inventó” la imprenta?

No exactamente, aunque mencionar esto con una pinta de hidromiel en Rusty German, la sórdida taberna del programa, podría causarte problemas. Ya a finales del siglo VIII, los artesanos japoneses imprimían en masa sutras budistas utilizando bloques de madera tallada. Y una forma de tipo móvil apareció en china ya en el siglo XI, aunque no está claro si Gutenberg lo habría sabido, dijo Fletcher.

Sin embargo, la naturaleza transformadora del invento de Gutenberg no reside en la prensa, afirmó Fletcher, sino en todo su sistema, empezando por las clases tipográficas (como llaman los especialistas a los caracteres individuales). "Lo importante es esta capacidad de reutilizar, reutilizar y reutilizar los tipos de tipos, en cualquier combinación imaginable", dijo. “Tienes 26 letras, pero de ellas puedes sacar millones de combinaciones. Y descubrió cómo se podía hacer esto”.

¿La Biblia de Gutenberg realmente ayudó a enseñar a leer a las masas analfabetas de Europa, como afirma el personaje del programa?

"Hay mucho en eso", dijo Fletcher, ex curador de la Biblioteca Pública de Nueva York (que posee una Biblia de Gutenberg) y de la Biblioteca y Museo Morgan en Manhattan (que tiene tres). Entre aproximadamente 1455 y finales de 1500, aparecieron aproximadamente 30.000 ediciones diferentes de libros impresos, equivalentes a millones de copias, en toda Europa occidental y hasta Constantinopla. “Y en la década de 1490, se estaban produciendo todo tipo de cosas”, dijo. "Así que había mucho más material para las personas que sabían leer o podían aprender a leer y mejorar".

¿Gutenberg luchó contra las autoridades religiosas?

El musical muestra a Gutenberg enfrascado en una batalla con un monje malvado, que teme que la imprenta afloje el poder de la iglesia sobre las masas.

En realidad, algunos lectores religiosos quedaron muy impresionados con los productos de Gutenberg, incluido el futuro Papa Pío II, que vio una muestra en la Feria del Libro de Frankfurt a principios de 1455. Escribió entusiasmado a un cardenal en Roma, elogiando a Gutenberg y sus páginas, que declaró “sumamente limpia y correcta en su letra, y sin error, tal como Su Excelencia podía leer sin esfuerzo y sin gafas”.

Desafortunadamente, señaló el futuro Papa, la tirada de aproximadamente 180 ejemplares ya se había agotado.

¿Estaba Gutenberg realmente enamorado de una muchacha llamada Helvetica, como en la serie?

Improbable. Helvetica es el nombre de un ahora omnipresente diseño de líneas limpias. tipo de letra creada en 1957, que saltó a la dominación mundial después de ser seleccionada como fuente central en las primeras computadoras Macintosh. El tipo de letra utilizado por Gutenberg, que imitaba el aspecto de la escritura caligráfica, se conoce como letra negra.

¿Qué pasó con Gutenberg después de su Biblia?

Poco después de que se anunciara la venta del libro, tuvo una disputa con uno de sus patrocinadores y perdió la prensa. "Lo expulsaron del negocio, justo en el momento del éxito", dijo Fletcher. Gutenberg murió en 1468, alrededor de los 70 años. Se desconoce su tumba. Una historia del mundo publicada en 1482 por William Caxton, el primer impresor de Gran Bretaña, omitió su nombre pero destacó la tecnología revolucionaria nacida en Mainz, diciendo: “el oficio se multiplica en todo el mundo, y los libros se consiguen baratos y en grandes cantidades”. número."

¿Dónde puedo comprar una Biblia de Gutenberg?

Lo siento, ¡no tienes suerte! El último que salió a subasta, en 1978, se vendió por 2,2 millones de dólares, unos 10 millones de dólares actuales. Hoy en día, las 49 Biblias de Gutenberg sustancialmente completas que se sabe que sobreviven se encuentran en colecciones institucionales.

Las hojas sueltas, conocidas en el comercio como Fragmentos Nobles, salen a la venta y cuestan entre 70.000 y 100.000 dólares, un poco más si están en pergamino que en papel, dijo Selby Kiffer, vicepresidente senior de Sotheby’s. (El Grolier posee varias hojas de Gutenberg y otros fragmentos.) Si llegara al mercado una Biblia completa, estimó Kiffer, el precio alcanzaría una cifra récord de entre 60 y 80 millones de dólares.

Sin embargo, lo destacable de la obra de Gutenberg tal vez no sea su rareza, sino su duradera familiaridad. "Puede que ahora estemos en un mundo digital, pero desde 1455 hasta hoy, el libro como tecnología no ha cambiado mucho", dijo. "Y ciertamente, la artesanía no ha mejorado desde Gutenberg".

¿Hay otros impresores tempranos listos para un primer plano de Broadway?

La mejor apuesta es probablemente Aldo Manucio, un impresor líder en la Venecia de finales del siglo XV, donde el centro de innovación en impresión se mudó una década después de Gutenberg. Aldus fue pionero en la impresión de ediciones de clásicos portátiles y relativamente asequibles, que transformaron la lectura personal. Fue el primero en imprimir ediciones de Aristóteles, Tucídides, Heródoto y Sófocles; el primero en utilizar cursiva; y el primero en utilizar el punto y coma en su sentido moderno.

Aldo era un personaje famoso e irascible. Y si crees en la novela de Robin Sloan de 2012, "Señor. Librería 24 horas de Penumbra”, también fue el fundador de Unbroken Spine, una sociedad secreta de bibliófilos enfrascados en un enfrentamiento existencial del siglo XXI con Google por el alma de la humanidad.

Pero entonces, ¿por qué no ¿créelo? Como lo expresa el personaje de Gad en el programa, la ficción histórica es "ficción que es verdad".