Para la mayoría de los estadounidenses que sueñan con una Navidad blanca, las perspectivas para este año no son buenas.
Aunque partes de las Montañas Rocosas y el Medio Oeste ya tienen nieve o podrían recibir una nueva capa de polvo el lunes, otras partes del país que normalmente están cubiertas de blanco en esta época del año todavía lucen su aspecto monótono de finales de otoño.
"Algunas personas cumplirán su sueño, su deseo y tendrán una Navidad blanca justo en el último minuto", dijo Judah Cohen, director de pronóstico estacional de Verisk Atmospheric and Environmental Research. "Pero la mayor parte del país tendrá una Navidad marrón".
Entre las zonas más acostumbradas a los diciembres nevados se encuentra el noreste, donde esta semana se desató una poderosa tormenta que arrojó fuertes lluvias sobre las zonas de esquí de la región, causando estragos en el manto de nieve.
“No borró nuestros rastros. Pero llovió muchísimo”, dijo Tom Day, director general de Gunstock Mountain Resort en Gilford, New Hampshire.
Caminó por la zona de esquí el lunes, cuando estaba cerrada, mientras caían 3,5 pulgadas (8,8 centímetros) de lluvia cálida y el viento aullaba.
"Esa es una palabra de cuatro letras, lluvia, en nuestro negocio", dijo Day.
La capa de nieve en todo Estados Unidos está en mínimos casi récord para esta época del año, dijo Cohen, quien no espera muchos cambios para el día de Navidad.
"Se supone que hay una tormenta que saldrá de las Montañas Rocosas y se dirigirá hacia Canadá, por lo que parece nieve fresca en las llanuras occidentales, desde Kansas hasta Dakota del Norte", dijo, añadiendo que la nieve podría caer tan al oeste como Denver y tan al este como Minnesota.
El Servicio Meteorológico Nacional tampoco prevé una Navidad blanca para gran parte del país. Pero el lado positivo es que "al menos el tiempo es favorable para la mayoría de las personas que tienen planes de viajar este año", escribió el servicio en su previsión de vacaciones.
Entonces, ¿adónde deberían acudir los amantes de la nieve?
"La mejor oportunidad para una Navidad blanca es, con diferencia, en Alaska", escribió el servicio. "La profundidad récord de nieve en Anchorage el día de Navidad es de 30 pulgadas (76 centímetros), que se estableció en 1994, y la profundidad de nieve de este año podría estar cerca del récord".
El cambio climático está desempeñando un papel en la disminución de la nieve navideña, dijo Cohen, aunque señaló que sigue siendo un panorama complicado, con olas de frío extremo y fenómenos meteorológicos inusuales.
“Ciertamente, el planeta se está calentando. Los inviernos son cada vez más cortos. En general, se están calentando”, dijo Cohen. “En diciembre he visto el calentamiento más fuerte. Así que siento que diciembre ya no es un mes de invierno. El esquí de principios de temporada se está volviendo cada vez más desafiante".
A pesar de los desafíos, los amantes de la nieve del noreste no se dan por vencidos. Después de cerrar por lluvia el lunes, Gunstock reabrió el martes, mientras que muchas otras áreas de esquí tardaron uno o dos días más en reconstruir las pistas.
Ryan Sloan, quien condujo cinco horas desde Nueva York bajo una lluvia “intensa” el lunes para practicar snowboard, dijo que los senderos de Gunstock el martes no estaban tan arrasados como temía.
"Las condiciones son realmente bastante buenas", dijo Sloan. "Cuando llegas a la cima, los senderos son bastante decentes. Hay algunos puntos rocosos, algunos puntos helados, pero en general, bastante buenos".
Los extensos sistemas de drenaje permitieron que el complejo mantuviera intactos sus senderos, dijo Day.
En Vermont, la lluvia provocó que las zonas de esquí perdieran parte de su nieve natural y cerraran algunos senderos, dijo Bryan Rivard, portavoz de Ski Vermont. Pero dijo que las frías temperaturas nocturnas pronosticadas para finales de esta semana los ayudarían a recuperarse.
"Las áreas de esquí de Vermont tienen algunos de los sistemas de producción de nieve más potentes y eficientes del mundo, lo que les permite almacenar y distribuir nieve rápidamente", dijo Rivard en un correo electrónico.
En las Montañas Rocosas, las zonas de esquí han tenido dificultades para abrir remontes y senderos sobre la escasa nieve de principios de temporada. La estación de esquí de Breckenridge en Colorado, por ejemplo, tiene actualmente alrededor del 30% de su terreno abierto, mientras que Mammoth Mountain en California tiene 48 de sus 176 senderos abiertos.
Y en Eagan, Minnesota, los organizadores cancelaron el Festival de Hielo de Minnesota 2024, cuya inauguración estaba programada para el 5 de enero. El evento contaría con una pista de patinaje sobre hielo, un tobogán de hielo y un enorme laberinto de hielo en la sede de los Minnesota Vikings. , pero el clima cálido lo hizo arriesgado, dijo el director ejecutivo de Minnesota Ice, Robbie Harrell, en un comunicado.
La buena noticia para los amantes de la nieve del noreste es que es posible que no tengan que esperar mucho después de Navidad para tener polvo fresco. Cohen dijo que el clima debería volverse más frío justo antes del día de Año Nuevo y durante la primera semana de enero.
"Así que, año nuevo, ojalá haya nuevas fortunas en lo que respecta a la nieve aquí en el este de Estados Unidos", dijo Cohen.
