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En cuestión de días, el cementerio público más grande del país se convertirá en el parque más nuevo de la ciudad de Nueva York. Hart Island está ubicada frente al Bronx en Long Island Sound: es un terreno deshabitado de una milla de largo que se utilizó para enterrar a más de 1 millón de personas durante los últimos 154 años.
"La propia Hart Island es un reflejo de la ciudad de Nueva York", dijo Martin Thompson, director ejecutivo de operaciones de Hart Island.
Desde 1869, Hart Island ha servido en gran medida como cementerio de cuerpos no reclamados o no identificados, especialmente aquellos de las epidemias de SIDA de los años 1980 y 1990. Hart Island aceptó a los que murieron a causa de la enfermedad.
“Esto estaba sucediendo en un momento en el que había mucho estigma y miedo, no sólo hacia la enfermedad sino también hacia las personas LGBTQ, por lo que muchos directores de funerarias se negaban a embalsamar a las personas que morían por complicaciones del virus del SIDA, entonces, ¿dónde lo hacen? ¿ellos van?" dijo Michael Whitten, un guardaparque urbano.
Hart Island alguna vez fue el hogar de un hospital psiquiátrico, un refugio para personas sin hogar y una cárcel, pero la mayoría de esas estructuras han sido derribadas. Durante la pandemia de COVID-19, miles de neoyorquinos fueron enterrados allí en fosas comunes. Los miembros del Departamento de Parques dijeron que esperan desestigmatizar la reputación de larga data de la isla.
"Estamos aquí gracias a la continua defensa y activismo de aquellos que no olvidaron a sus seres queridos aquí, que presionaron y lucharon para verlos aquí y asegurarse de que sus historias fueran contadas", dijo Kasha Pazdar, otra mujer urbana. Guardabosques.
En 2021, la ciudad transfirió la gestión del cementerio del Departamento de Corrección al Departamento de Parques. Desde entonces, Parks ha estado trabajando para abrir Hart Island al público.
"Hay tanta historia aquí que queremos que el público conozca, comprenda y disfrute este hermoso espacio de una manera que respete el hecho de que todavía es un sitio de enterramiento activo y la transferencia lo ha permitido", dijo Sue Donoghue, comisionada de el Departamento de Parques.
Durante dos días al mes, la ciudad realizará visitas junto a las tumbas únicamente para los familiares de los muertos. Pero otros dos días al mes, la isla será de visita gratuita y los guardaparques ofrecerán visitas guiadas.
"Observar las cosas que funcionaron o no en la historia de nuestra ciudad, especialmente cuando cuidamos a los más vulnerables, puede ayudarnos a informarnos sobre cómo afrontar los desafíos del futuro", dijo Pazdar.
Será difícil conseguir esos recorridos públicos. Los boletos se ofrecerán por sorteo para 30 lugares dos veces al mes. Si quieres participar en la lotería ingresa a nycgovparks.org.
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