La policía de Nueva York amplía el cifrado de radio mientras los periodistas responden

El lunes, el Concejo Municipal celebró una audiencia sobre el cifrado de las comunicaciones por radio por parte del Departamento de Policía de Nueva York como parte de una actualización digital de casi $400 millones de su sistema de radio.

El cifrado comenzó el verano pasado en distritos electorales del norte de Brooklyn. La mejora se completará en toda la ciudad a finales del próximo año.

El escáner policial es tan fundamental como su cámara para que el videoperiodista Usman Chohan haga su trabajo cubriendo noticias de última hora.

"Ha sido una fuente vital para mí cubrir algunas de las noticias más recientes en el área metropolitana de la ciudad de Nueva York", dijo Chohan.

Y eso puede desaparecer a medida que la policía de Nueva York continúe cifrando el tráfico de sus escáneres policiales, impidiendo que los periodistas y el público en general escuchen.

"Ésta es una manera de permitir que la gente sepa lo que sucede en sus comunidades y nosotros, como periodistas, se supone que somos los ojos y oídos de lo que se supone que debe hacer el gobierno", dijo Chohan.

El jefe de la oficina de tecnología de la información de la policía de Nueva York dijo que comprende las preocupaciones de los periodistas, pero que la prioridad es la seguridad y evitar que los sospechosos de delitos utilicen conversaciones por radio para atacar a la policía, como ocurre con un grupo de ladrones que ataca tiendas de humo.

"No pudimos capturarlos y nuevamente pudimos capturarlos una vez que los encriptamos", dijo Rubén Beltrán, jefe de la Oficina de Tecnología de la Información del Departamento de Policía de Nueva York. "También estaban usando equipos de escaneo para evadir la detención".

David Donovan, director de la Asociación de Radiodifusores del Estado de Nueva York, argumentó ante el consejo que los periodistas son los primeros informantes.

“Estamos ahí cuando ocurre una emergencia, cuando hay actividad criminal, para informar al público de inmediato: salgan de aquí, no bajen aquí. Esa no es la situación en Brooklyn en este momento”, dijo Donovan. "En Brooklyn, la única información en tiempo real sobre la actividad proviene de los transeúntes que usan teléfonos celulares y publican en las redes sociales o de la policía que usa sus redes sociales".

El cifrado también amenaza con acabar con la popular aplicación Citizen, que depende de escáneres policiales para enviar alertas de seguridad.

"El beneficio de las radios abiertas, el beneficio de un sistema de seguridad pública impulsado por los ciudadanos supera con creces cualquier tipo de riesgo de exposición potencial de información personal", dijo el director ejecutivo de Citizen, Andrew Frame.

Algunos concejales plantearon la idea de que la policía de Nueva York permitiera a los medios de comunicación acceder a las comunicaciones de radio cifradas, incluso con un retraso de tiempo.

Si el Consejo no actúa al respecto, los legisladores estatales pueden hacerlo. El senador estatal Michael Gianaris de Queens está presentando una legislación que preservaría el acceso a la prensa y a los socorristas voluntarios.