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La eterna carta de amor de Shane MacGowan a Nueva York se anuncia desde una posición disparatada – “Era Nochebuena, cariño, en el tanque de borrachos” – antes de nombrar las muchas riquezas de la ciudad: Frank Sinatra, Broadway, autos grandes como bares y ríos de oro. “Fairytale of New York” también inmortaliza a un grupo específico de personas haciendo una cosa específica:

“Los muchachos del coro de la policía de Nueva York”, cantó MacGowan, “cantaban 'Galway Bay’”.

Años más tarde, se puede decir la verdad: los chicos del coro de la policía de Nueva York no sabían la letra de “Galway Bay”.

Además, no había ningún coro de policía de Nueva York.

Sr. MacGowan, el líder de los Pogues quien murió el jueves a los 65 años, dejó atrás una obra sin precedentes ni igual, fusionando la música tradicional irlandesa y el punk rock en canciones que podían ser sobrecalentadas y sublimes, hastiadas y de gran corazón, terrenales y melancólicas. Pero ninguna de sus obras puede detener todas las conversaciones en cualquier pub como “Fairytale of New York”. Sus primeras notas de piano pueden hacer que toda la casa cante con los brazos alrededor de los hombros de un extraño.

La escritura de la canción por parte de MacGowan coincidió en parte con su primera visita a la ciudad a mediados de la década de 1980, pero había alcanzado la mayoría de edad leyendo libros y viendo películas ambientadas allí. Hizo una historia que se sentía basada en un lugar real y evocada a partir de paisajes urbanos icónicos, donde el viento te atraviesa y no es lugar para lo viejo.

Las personas que nunca han puesto un pie en la ciudad pueden imaginarse el tanque de borrachos y al hombre y la mujer besándose en la esquina y bailando toda la noche.

Pero después de que la canción fuera lanzada en 1987, necesitaba un vídeo para la popular cadena MTV. Así que necesitaba escenas de la ciudad, una celda en funcionamiento en un edificio de policía parecido a un castillo en Chelsea y, en particular, las personas que MacGowan había inventado: los chicos del coro de la policía de Nueva York.

Se requirieron policías reales y con inclinaciones musicales para que el video tuviera éxito, y en ese papel asumieron los miembros de Pipes & Drums de la Emerald Society del Departamento de Policía de Nueva York.

“Al menos cierta influencia musical de la policía de Nueva York”, señaló Brian McCabe, un oficial de policía retirado y miembro de la Emerald Society. "Si no es un coro".

Era noviembre de 1987, cariño.

“Estábamos tocando en una cena y baile en el Upper West Side”, dijo Kevin McCarthy, de 62 años, un ex oficial que todavía está en la banda, que incluye oficiales actuales y retirados. “Después de eso, íbamos a tomar un autobús y dirigirnos al centro de la ciudad, al Washington Square Park, donde íbamos a participar en un video musical. Nadie en el autobús había oído hablar de esta banda llamada Pogues, ni de la canción”.

Allí, en medio del frío tonificante, la banda policial se encontró con la banda de rock. “Obviamente comenzaron su fiesta mucho antes”, dijo McCarthy.

El tambor mayor de la policía era una imponente pieza de granito llamada Finbar Devine. Se puso de pie, agarrando un bastón tallado a mano llamado maza que usaba para dirigir al grupo, y observó al joven cantante que tenía delante. Se sabía que MacGowan había investigado profundamente cada canción sobre bebidas que había escrito.

"Oh", dijo el Sr. MacGowan, mirando la maza. “¿Puedo echarle un vistazo al bastón que llevas?”

Y entonces el señor Devine le entregó la maza.

“Shane MacGowan estaba tan fuera de sí que comienza a fingir que lidera la banda”, dijo McCarthy. “Y lo toma, retrocede y lo dispara al aire”.

Silencio de sorpresa.

"Lo último que quieres hacer es tocar la maza de Finbar", dijo McCarthy. “Era más como una estatua religiosa. Sólo puedes imaginar la cara de Finbar, y la de toda la banda, mientras esta cosa cae por el aire hacia el espacio”.

Y entonces la maza cayó hacia la Tierra, y el señor MacGowan la atrapó y se la devolvió. Un milagro navideño.

Cuando llegó el momento de grabar las cámaras, se pidió a unos 30 policías que imitaran la letra de “Galway Bay”, pero sólo unos pocos conocían la canción. “Danny Boy”: lo mismo. Eran flautas y tambores, no un acto de canto.

Alguien preguntó: "¿No hay una sola canción que puedan cantar juntos?". Y el señor McCarthy habló: “¿Qué pasa con “Mickey Mouse”? Todos sabemos eso.' Sólo teníamos que articular las palabras. MICRÓFONO, LLAVE…”

¡Y acción!

Meses después, McCarthy, recién salido de un turno de cuatro a medianoche, estaba en un bar de Queens cuando el video apareció en la televisión. Gritó a todos que se callaran. "Puedes ver a algunos chicos sonriendo, porque es muy ridículo", dijo.

Con el tiempo, su efecto se ha profundizado. “Fuimos reconocidos, básicamente, en la comunidad irlandesa”, dijo. "Fue una gran ventaja para la banda".

McCabe dijo que la canción y las raíces punk de la banda resonaron en los jóvenes reclutas de la policía irlandesa. Una década más tarde, había un lugar frecuentado, el bar Rocky Sullivan’s en Manhattan, donde los agentes bebían con escritores y otros neoyorquinos irlandeses. A veces el señor McGowan entraba. A veces el lugar se ponía a cantar.

“Eso, para todos los efectos”, dijo McCabe, “era el coro de la policía de Nueva York”.

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