Los precios por congestión cambiarán el tráfico de Nueva York. No a todo el mundo le gusta cómo.

Los viajeros temen que sus viajes al Bajo Manhattan cuesten más. Los residentes temen que sus vecindarios se vean invadidos por nuevo tráfico. Los taxistas tienen miedo de perder más clientes.

Durante años, las mismas quejas han seguido a los funcionarios en el largo camino hacia el primer plan de tarificación por congestión del país, que cobrará a los conductores un peaje por entrar a gran parte de Manhattan por debajo de la calle 60.

Ahora, a medida que el plan se acerca a convertirse en realidad, los funcionarios esperan que los neoyorquinos se sientan convencidos una vez que lo vean en acción. Los beneficios, dicen los defensores, son obvios: reducción del tráfico y la contaminación y, eventualmente, un mejor sistema de tránsito.

Pero algunos críticos todavía se preguntan quién se beneficiará más directamente y quién podría resultar perjudicado.

Los funcionarios de Nueva Jersey acusaron a Nueva York de sobrecargar a sus residentes con nuevos peajes. Algunos activistas dicen que el tráfico de camiones desviado podría empeorar las tasas de asma en el Bronx, que ya son altas.

Y el presidente del distrito de Staten Island, Vito J. Fossella, citó una investigación de la Autoridad de Transporte Metropolitano, que sugiere que partes del municipio podrían obtener más vehículos porque los conductores podrían circular por la zona de peaje.

“Esta es una derrota por tres strikes para el pueblo de Staten Island”, dijo Fossella. “La contaminación del aire empeorará en Staten Island. El tráfico empeorará”.

En un informe publicado el jueves, un panel asesor de la MTA presentó sus recomendaciones finales. Exigía que los automóviles pagaran 15 dólares para entrar a Manhattan por debajo de la calle 60 una vez al día. Los camiones comerciales pagarían hasta 36 dólares. Los taxis agregarían $1,25 por tarifa, y las aplicaciones de transporte como Uber y Lyft agregarían $2,50 adicionales por viaje.

Según el plan, los conductores de bajos ingresos obtendrán un 50 por ciento de descuento en los peajes durante el día después de los primeros 10 viajes en un mes calendario. (La gran mayoría de los viajeros que conducen hasta Manhattan no son personas de bajos ingresos, según un estudio de 2022 de la Community Service Society de Nueva Yorkun grupo contra la pobreza.)

La autoridad, la agencia estatal que administra el metro y los autobuses de la ciudad de Nueva York, supervisaría el programa de peaje, que podría comenzar la próxima primavera. Las tarifas propuestas esta semana estarán sujetas a audiencias públicas antes de una votación final, que podría ocurrir a principios del próximo año.

Sarah M. Kaufman, directora ejecutiva del Centro Rudin para el Transporte de la Universidad de Nueva York, dijo que otras ciudades con programas de precios de congestión generalmente han experimentado resistencia del público durante sus primeros seis meses de funcionamiento, pero eventualmente el apoyo crece.

"Una vez que las personas se aclimatan a la nueva realidad, quedan gratamente sorprendidas por la reducción del tráfico o por cómo han podido absorber los costos adicionales", dijo la Sra. Kaufman. "Hay una mayor seguridad vial y menos ruido".

Pero, por ahora, el programa todavía tiene muchos críticos, incluido un miembro del consejo asesor de la MTA.

Juan Samuelsen, presidente internacional del Sindicato de Trabajadores del Transporte, renunció a la junta el jueves en protesta. Samuelsen dijo que las tarifas, créditos y exenciones que está considerando la autoridad no hacen lo suficiente para ayudar a los conductores que no pueden utilizar el transporte público o que no pueden afrontar costos adicionales. También dijo que la MTA debería mejorar drásticamente el servicio antes del lanzamiento del programa de precios por congestión para alentar a más personas a viajar en metro y autobús.

“La MTA se ha aferrado terca y estúpidamente a su posición de que el status quo es adecuado”, escribió Samuelsen en un comunicado. "Como resultado, tenemos un plan de precios de congestión que es todo palo y nada de zanahoria".

Los precios de congestión también podrían aumentar la deuda de la autoridad. Si bien el programa proporcionará fondos cruciales para mejoras a la red de transporte, un informe de mayo de 2023 de Thomas P. DiNapoli, el contralor estatal, señala que se prevé que gran parte de esos fondos provengan del apalancamiento de bonos que elevarían la deuda de la autoridad hasta $56,7 mil millones para 2028.

Algunos expertos temen que el tráfico desviado por los peajes pueda crear nuevos puntos de estrangulamiento fuera de la zona.

El nuevo informe recomienda cobrar menos a los pasajeros de los taxis amarillos que a los que utilizan vehículos de alquiler, para mitigar las preocupaciones de que la demanda de pasajeros caiga y ponga a los taxis en desventaja frente a Uber y Lyft. Pero para frustración de los taxistas, no les otorga la exención total que habían buscado.

Bhairavi Desai, director ejecutivo de la Alianza de Trabajadores del Taxi de Nueva York, que exige mejores condiciones laborales para los conductores de taxis y aplicaciones, dijo que la propuesta “devastaría a toda una fuerza laboral”. Un portavoz de Uber dijo que la MTA debería ofrecer descuentos por el uso nocturno de taxis y Ubers en lugar de vehículos personales para combatir la conducción en estado de ebriedad.

En lo que todos pueden estar de acuerdo es en que los precios de la congestión recaudarán miles de millones de dólares destinados a mejorar la red de transporte masivo más grande del continente y, al mismo tiempo, sacarán a los automóviles de uno de los corredores comerciales más transitados del mundo.

“Los precios por congestión reducirán la congestión en el centro de la región, congestionado por el tráfico, y recaudarán fondos muy necesarios para el transporte público”, dijo Tom Wright, presidente y director ejecutivo de la Regional Plan Association, un grupo que ha abogado por los precios por congestión. "La política beneficiará a la gran mayoría de los viajeros, residentes y empresas de la región que dependen del transporte público y beneficiará a los conductores que sufren algunas de las peores condiciones de tráfico del país".

Pero la asociación también recomendó cambios en las tarifas propuestas aumentando los créditos otorgados a los conductores que ingresan a la zona a través de túneles y puentes.

Las reacciones al programa fueron mixtas entre los residentes de la zona de peaje, algunos expresaron su apoyo y otros criticaron los costos adicionales para los conductores. Quienes viven dentro de la zona tienen que pagar los peajes, pero si ganan menos de 60.000 dólares, pueden obtener créditos fiscales estatales para compensar los costos.

Shantee Lundee, de 38 años, de Hell’s Kitchen, depende de su automóvil para desplazarse como paseadora de perros y trabajadora de cuidados paliativos. La Sra. Lundee dijo que recientemente tuvo que aumentar sus tarifas debido al aumento del costo de vida. La probable llegada de los precios de congestión, dijo, fue el “colmo” en su reciente decisión de mudarse a Long Island.

“No podemos levantarnos solos”, dijo Lundee. "No hay descansos".

Joshua Needelman contribuido a este informe.