Las escuelas de la ciudad de Nueva York advierten sobre un desastre mientras la ciudad se dispone a desalojar a niños inmigrantes sin hogar

Desde el verano pasado, decenas de miles de familias inmigrantes que viven en refugios para personas sin hogar han matriculado a sus niños en las escuelas de la ciudad de Nueva York. Su llegada impulsó el sistema, que había estado perdiendo estudiantes, lo que llevó al alcalde a declarar que “las escuelas públicas han vuelto”.

Pero ahora, la ciudad está obligando a muchas de esas familias a volver a solicitar camas en albergues, amenazando lo que los educadores dicen es una estabilidad frágil y muy reñida para los niños migrantes, muchos de los cuales soportaron agitación y trauma en su viaje a Estados Unidos.

Alrededor de 3.500 familias inmigrantes han recibido avisos de desalojo que entrarán en vigor a principios de enero. Se les exigirá que abandonen sus refugios y soliciten una nueva colocación. si han vivido allí más de 60 días. Aún no está claro si se les darán camas de inmediato y si los nuevos refugios estarán en los mismos vecindarios.

Las órdenes llegan mientras la afluencia desde la frontera sur continúa sin disminuir y el alcalde Eric Adams ha tratado de presionar a la gente para que abandone más rápidamente el tenso sistema de refugios para personas sin hogar.

Pero más de dos docenas de directores, educadores, padres y defensores dijeron en entrevistas que la política podría provocar la mayor perturbación desde que las escuelas cerraron debido a la pandemia de coronavirus.

A medida que los avisos de desalojo entren en vigor el próximo mes, las familias inmigrantes enfrentarán una decisión difícil: permanecer en la misma escuela, lo que podría significar un largo viaje si son ubicados en un refugio distante, o transferirse a una nueva escuela y comenzar desde rascar.

De cualquier manera, es probable que la agitación sea dolorosa tanto para los estudiantes como para las escuelas, dicen educadores y expertos.

Las familias sin hogar tienen el derecho federal de mantener a sus hijos matriculados en la misma escuela cuando se mudan, en parte porque las transferencias a mitad de año pueden ser devastadoras para los estudiantes, interrumpiendo el progreso académico y las relaciones formadas con maestros y amigos.

Pero los maestros temen que las ausencias puedan aumentar incluso para las familias que optan por permanecer en la misma escuela si se les coloca en refugios lejanos y los niños enfrentan largos viajes para llegar a clase.

Para las escuelas, una reorganización masiva de familias en refugios podría crear una puerta giratoria de recién llegados, dijeron los administradores, lo que dificultaría que los maestros atiendan las necesidades de los estudiantes y complicaría los presupuestos escolares.

El jueves, los funcionarios electos, incluido el contralor de la ciudad, el defensor público y un tercio de los miembros del Concejo Municipal, exigieron una revocación de la política en una carta al Sr. Adams.

“No puedo dejar de pensar en el trauma que esto va a causar”, dijo Rosa Díaz, una madre líder cuyo distrito de East Harlem ha recibido miles de estudiantes inmigrantes.

Una orden judicial exige que la ciudad proporcione una cama a cualquier persona sin hogar que la solicite, y el alcalde Adams ha amonestado repetidamente que Nueva York no puede afrontar los costos de vivienda y cuidado de los inmigrantes.

Desde el año pasado han llegado más de 157.000 inmigrantes y más de 67.000 se encuentran ahora en refugios. Los funcionarios dicen que los límites de tiempo de 60 días están destinados a ayudar a liberar espacio. En septiembre, la ciudad impuso límites de 30 días a las estadías en refugios para inmigrantes adultos solterosy la mayoría no volvió a solicitar plazas cuando se les acabó el tiempo.

Pero en las últimas semanas, decenas de adultos que están volviendo a presentar su solicitud han dormido aceras en condiciones gélidas mientras esperan camas. Los críticos del plan de 60 días han planteado el espectro de escenas similares que se desarrollarán en familias con niños pequeños este invierno.

Adams ha dicho que espera evitar que las familias duerman en la calle.

“Si dicen que no cumplamos con la regla de los 60 días, denme una alternativa. Porque hemos estado abiertos a ideas”, dijo esta semana.

La política de 60 días aún no se aplica a las familias que viven en muchos refugios, donde la ciudad requiere exenciones estatales para distribuir avisos de desalojo. Pero a partir del próximo mes, se espera que las familias que viven en varios refugios de emergencia hagan las maletas y se vayan para volver a solicitar alojamiento en el centro de admisión del Hotel Roosevelt en Midtown.

El sistema escolar está dividido en 32 distritos locales y los funcionarios han dicho que intentarán ubicar a las familias en el distrito de su hijo menor o cerca de él.

El nuevo plan de alojamiento está provocando una lucha caótica en partes del sistema escolar. En una escuela de Brooklyn, los maestros se despidieron con un abrazo de algunos de sus estudiantes durante las vacaciones de invierno, sin saber si regresarían en el Año Nuevo. En Queens, a un director le preocupaba que los niños que finalmente habían comenzado a confiar en el personal de la escuela volvieran a verse sumidos en el caos.

En Brooklyn RISE, una escuela autónoma en el centro de Brooklyn, los maestros han dado la bienvenida a más de 30 niños inmigrantes este otoño. Los estudiantes se han convertido en "una gran parte de la comunidad", dijo Cary Finnegan, fundador de la escuela.

Inicialmente saludaban a sus maestros todos los días con “¡buenos días!” Últimamente han sido "buenos días", dijeron los miembros del personal. A medida que las familias comenzaron a recibir avisos de desalojo, los líderes escolares y los trabajadores sociales llamaron a un funcionario de la ciudad tras otro, tratando de averiguar qué podría suceder.

"Simplemente no puedo pensar en un peor momento para hacer esto", dijo la Sra. Finnegan.

Amaris Cockfield, portavoz del alcalde, dijo en un comunicado que la administración ha estado advirtiendo que “esta crisis podría extenderse a las calles de la ciudad” sin ayuda adicional. "Hemos sido líderes nacionales, pero, en pocas palabras, nos hemos quedado sin buenas opciones", dijo la Sra. Cockfield.

Afuera del hotel Row NYC esta semana, varios padres inmigrantes dijeron que ellos y sus hijos estaban perdiendo el sueño. La mayoría había recibido poca o ninguna información sobre qué hacer cuando alcancen el límite de 60 días.

Un padre, José Gregorio Leal, de 35 años, había ocultado el aviso de su familia a su esposa, que padece una enfermedad cardíaca. Una madre, Luz Rodríguez, de 35 años, dijo que vio al personal del refugio arrojar las pertenencias de los migrantes en bolsas de basura negras y colocarlas afuera. Teme que le pueda pasar lo mismo a su familia.

Algunas familias de inmigrantes abandonaron el sistema de refugios en las últimas semanas y se alojaron en apartamentos. Otros han partido hacia diferentes estados, dijeron líderes escolares. Muchos inmigrantes describieron su desilusión después de llegar a Nueva York con grandes esperanzas para sus vidas.

“Imagínese eso, 60 días en un sitio y 60 días en otro”, dijo Luisa Castillo, de 47 años, cuyos dos hijos de escuelas públicas están “realmente ansiosos” por la interrupción. "Nunca van a aprender".

Algunas familias han sido explotadas mientras intentaban navegar en el complejo mercado inmobiliario de la ciudad. Gina Cirrito, una madre de familia de la Escuela Pública 87 en el Upper West Side, donde están matriculados aproximadamente 30 estudiantes inmigrantes, dijo que una familia en la escuela intentó desesperadamente conseguir un apartamento después de recibir un aviso de 60 días.

“Les estafaron hasta el último centavo que habían estado ahorrando”, dijo Cirrito.

Su hijo y uno de sus compañeros de clase inmigrantes han forjado una amistad a pesar de la barrera del idioma, uniéndose a través de los partidos de fútbol. "Todo eso va a quedar hecho añicos", dijo.

En toda Nueva York, más de 33.000 nuevos estudiantes sin hogar, la mayoría de los cuales son inmigrantes, se han matriculado en escuelas desde el año pasado. El sistema ha dependido en gran medida de directores, padres y grupos comunitarios para coordinar el apoyo.

Muchas escuelas todavía están evaluando cómo les va a los niños, rastreando las brechas académicas e identificando signos de posibles discapacidades. Pero a los educadores les preocupa que esos esfuerzos se vean alterados y tendrán que comenzar de nuevo si los estudiantes se mudan y se transfieren otros nuevos.

"Si crees que los datos se comparten (a mediados de año entre escuelas), eso no está sucediendo", dijo Michael Mulgrew, presidente del sindicato de docentes.

Fue mordaz sobre el plan de la ciudad. "Es horrible, es basura e inhumano", dijo.

Los estudiantes que permanecen en su escuela actual también podrían encontrar nuevos obstáculos.

Shahana Hanif, concejal de partes del centro de Brooklyn, dijo que los estudiantes de su distrito han “faltado a la escuela durante semanas” después de medidas anteriores que no estaban relacionadas con el límite de refugio. Una familia fue trasladada recientemente a un refugio en Jamaica, Queens. La escuela de su hijo está en Park Slope, Brooklyn, dijo, a más de 70 minutos de distancia. A Hanif le preocupa que los niños inmigrantes pronto puedan enfrentar desplazamientos similares.

Los estudiantes sin hogar tienen derecho a viajar en autobús escolar, pero el sistema de autobuses amarillos de la ciudad suele sufrir retrasos y actualmente carece de varios cientos de conductores.

En Central Park East II en el Alto Manhattan, algunas de las cinco docenas de niños inmigrantes de la escuela han tenido dificultades recientemente para concentrarse en sus clases, dijo Jeanette Frazier, que trabaja para la organización sin fines de lucro Children’s Aid, que ayuda a apoyar a los estudiantes de la escuela.

Dijo que una niña, ansiosa por el desalojo del refugio de su familia, le dijo la semana pasada: “Esto no es un sueño americano. Esto es una pesadilla."

Susan C. playero contribuyó con la investigación.