Mientras la ciudad de Nueva York hacía profundos recortes presupuestarios en programas clave, dos miembros del Concejo Municipal persuadieron a un filántropo para que ayudara a financiar una iniciativa de la ciudad para brindar lecciones de natación a niños pequeños.
El pasado mes de septiembre, el El Ayuntamiento aprobó un proyecto de ley exigir que el Departamento de Parques brinde lecciones de natación gratuitas a estudiantes de segundo grado en escuelas públicas, sujeto a la asignación de fondos de la ciudad. Pero como el alcalde Eric Adams recortó repetidamente los presupuestos de todas las agencias, incluido el Departamento de Parques, el programa estuvo en peligro.
La patrocinadora del proyecto de ley, Julie Menin, una demócrata de Manhattan, pidió ayuda a la Fundación Gray, que previamente financió un programa de ahorro para la universidad para estudiantes de escuelas públicas.
muchos de Los donantes ricos de la ciudad de Nueva York han dejado de donar a causas locales, por temor a que los problemas apremiantes de la ciudad sean demasiado intratables. Jonathan D. Gray, cofundador de la Fundación Gray, dijo en una entrevista que no se debe disuadir a los filántropos.
"Las necesidades básicas de los niños de bajos ingresos son más acuciantes que nunca", afirmó. "Creemos que es importante permanecer así".
Los recortes presupuestarios del alcalde a parques y bibliotecas han sido impopulares. Cuando Adams publique un nuevo presupuesto preliminar para el año fiscal que comienza el 1 de julio el martes, evitará a las bibliotecas recortes adicionales que podrían haber obligado a muchas sucursales a cerrar los sábados. anunció en la X plataforma de redes sociales. Las bibliotecas ya se vieron obligadas a cerrar los domingos este invierno y podrían enfrentar nuevos recortes en abril.
El programa de natación financiado por la Fundación Gray será piloto y brindará clases de natación a 2.000 alumnos de segundo grado cerca de sus hogares. Podrían tomar clases intensivas a partir de este verano o clases semanales durante el año escolar. El programa está siendo financiado por una donación de 1,5 millones de dólares de la fundación dirigida por el Sr. Gray, el multimillonario director de operaciones de la firma de inversiones Blackstoney su esposa, Mindy.
Las clases de natación son parte de un Esfuerzo más amplio para evitar que los niños se ahoguen y abordar las disparidades raciales en el aprendizaje de natación. La gobernadora Kathy Hochul anunció recientemente que ampliar el acceso a la natación sería una máxima prioridad en el estado este año.
El ahogamiento es la principal causa de muerte en los Estados Unidos entre niños de 1 a 4 años, y la segunda causa principal de muerte no intencional entre niños de 5 a 14 años después de los accidentes automovilísticos. según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Una encuesta de salud de 2017 encontró que aproximadamente uno de cada tres estudiantes negros y asiáticos y aproximadamente uno de cada cuatro estudiantes latinos en Nueva York no saben nadar.
"Ésta es una verdadera cuestión de equidad, ya que muchas comunidades de bajos ingresos y comunidades de color no tienen acceso a piscinas ni a clases de natación gratuitas", dijo la Sra. Menin.
Shekar Krishnan, presidente del Comité de Parques y Recreación del Consejo, que trabajó con la Sra. Menin para crear el programa, dijo que su distrito en Jackson Heights y Elmhurst en Queens no tiene una sola piscina pública. De los 51 distritos municipales de la ciudad, 18 no tienen piscina pública.
"En un caluroso día de verano, los padres simplemente quieren llevar a sus hijos a la playa, pero el mayor temor que tienen en mente es el agua", dijo. "Escuchamos historias desgarradoras de niños que pierden la vida año tras año".
Asphalt Green, una organización sin fines de lucro que ofrece clases de natación en Manhattan, ejecutará el programa de natación con financiación privada, trabajando con una red de piscinas en toda la ciudad. La Sra. Menin y el Sr. Gray esperan que la ciudad eventualmente pueda ampliar las lecciones de natación a todos los estudiantes de segundo grado, como lo pretendía la legislación del Consejo.
La ciudad de Nueva York, como muchos municipios, ha luchado por mantener abiertas las piscinas y los programas de natación en los últimos años en medio de una escasez de salvavidas. El Departamento de Parques ofrece clases gratuitas de nataciónpero suele haber una larga lista de espera y fueron suspendidos en el punto álgido de la pandemia.
En 2019, la ciudad atendió a 20.000 niños a través del programa “Aprende a Nadar”; el verano pasado ofreció sólo 1.000 espacios a través de una lotería. Las clases privadas de natación pueden costar hasta $50 por una clase grupal y $100 por sesiones individuales.
El nuevo programa se centrará en enseñar a los niños a flotar en el agua durante 30 segundos y nadar 20 yardas en aguas abiertas.
