Paul Chevingy, la primera voz sobre la brutalidad policial, muere a los 88 años

En 1964, Paul G. Chevigny dejó un trabajo convencional en un bufete de abogados de Wall Street para ofrecerse como voluntario en el Verano de la Libertad del activismo por los derechos civiles en Mississippi.

Lo que vio en el Sur profundo, donde los esfuerzos por registrar a los votantes negros toparon con violencia, cambió su vida. Abandonó el derecho corporativo y abrió el Proyecto de Asistencia Legal del Vecindario de Harlem en West 135th Street.

En Mississippi y Harlem, los ojos de Chevigny se abrieron a un nivel de brutalidad policial que a menudo experimentaban los residentes negros de comunidades pobres, pero que muchos estadounidenses blancos no tenían conocimiento.

En 1966 comenzó a trabajar para la Unión de Libertades Civiles de Nueva York, donde se convirtió en uno de los principales expertos del país en abuso policial y en un destacado abogado de derechos civiles, ganando casos históricos que restringían la interferencia policial con los derechos de la Primera Enmienda.

el señor Chevigny, que escribió un libro fundamental sobre la actuación policial abusiva, “Police Power”; que defendió a los alborotadores de la prisión de Attica y a los Panteras Negras; y quien como profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York fundó una de las primeras clínicas de derechos humanos en una facultad de derecho estadounidense, falleció el lunes en su casa de Manhattan. Tenía 88 años.

Su hija Blue Sévigny confirmó la muerte.

“Su mayor impacto fue reconocer y escribir poderosamente sobre la existencia sistémica del abuso policial”, dijo en una entrevista Burt Neuborne, ex director legal nacional de la Unión Estadounidense de Libertades Civiles. "Él fue el primero de la ola de abogados de derechos civiles que vio eso".

En “Police Power”, publicado en 1969, Chevigny escribió que, si bien la mayoría de la gente probablemente pensaba que la brutalidad policial era un acto deliberado, “la verdad es que muchos incidentes de uso de la fuerza por parte de policías guardan un desafortunado parecido con agresiones por parte de ciudadanos privados; son reacciones exaltadas ante un insulto real o imaginario”. Pero, premeditada o no, sostuvo, la brutalidad policial extendió “el papel de la policía como instrumento de autoridad en la sociedad”.

Los 11 años de Chevigny en la Unión de Libertades Civiles de Nueva York coincidieron con una era fructífera para los avances en la justicia social, moldeada por un poder judicial liberal abierto a nuevas lecturas de la Constitución y por los derechos civiles, los derechos de las mujeres y los movimientos contra la guerra, que sacudieron profundamente sociedad.

Además del pesado asunto del abuso policial, Chevigny encontró tiempo en su carrera para presentar casos dirigidos a las restricciones de la vida nocturna de la ciudad de Nueva York, basándose en argumentos de libre expresión.

Sus colegas lo describieron como una reminiscencia de Columbo, el detective de televisión interpretado por Peter Falk: distraído y a veces irritable, pero mucho más astuto de lo que sugería su actitud.

“Siempre andaba arrastrando los pies hasta que se paraba sobre tu garganta”, dijo Neuborne. “Cuando yo era un abogado muy joven, fui a verlo discutir un par de casos. De camino al juzgado decía: "No sé qué voy a hacer". Y luego se pondría de pie y presentaría este argumento maravillosamente brillante”.

En 1971, Chevigny y otros abogados demandaron al Departamento de Policía de la ciudad de Nueva York por su vigilancia de la actividad política, una campaña de espionaje de décadas de duración que salió a la luz durante un juicio de miembros del Partido Pantera Negra, que fueron absueltos. El llamado Escuadrón Rojo de la policía había acumulado a lo largo de los años expedientes sobre masas de personas que habían asistido a protestas contra la guerra de Vietnam, firmado peticiones, escrito artículos o asistido a reuniones. Después de más de una década de litigios, en 1985 la ciudad firmó un decreto de consentimiento, conocido como El acuerdo Handschuque limitó el espionaje policial y las operaciones encubiertas.

“Su tema general era: ¿Quién protegerá a los guardianes? ¿Quién cuidará de la gente que nos cuida a nosotros? dijo Jethro M. Eisenstein, un abogado que trabajó con Chevigny en el acuerdo Handschu, que todavía está en vigor.

En 1977, en otro caso importante de la Primera Enmienda, Black v. Codd, Chevigny ganó un decreto de consentimiento que daba a los observadores de las acciones policiales el derecho a tomar fotografías, anotar números de placa y hacer comentarios sin ser acosados ​​ni arrestados.

Ese año, el Sr. Chevigny se unió al cuerpo docente de la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York, donde se convirtió en profesor titular en 1981. Dirigió una clínica jurídica sobre derechos humanos, en la que los estudiantes representaban a clientes reales.

Junto con su esposa, Bell Gale Chevigny, profesor de literatura en la Universidad Estatal de Nueva York en Purchase, Chevigny amplió su estudio de la violencia policial a las ciudades del tercer mundo. La pareja fue coautor de dos informes para el grupo de derechos humanos Americas Watch: “Abusos policiales en Brasil” (1987) y “Violencia policial en Argentina” (1991).

En 1995, Chevigny publicó un segundo libro influyente, “Al filo del cuchillo”, un ambicioso estudio sobre la violencia policial en seis ciudades de las Américas.

“Sentí que tenía una especie de misión con el problema policial”, dijo en una entrevista con The New York Times en 1988. “Me parecía que los abusos policiales eran el resultado de algún problema social sistémico. Descubrí que la sociedad no es lo suficientemente generosa para resolver sus desigualdades, por lo que exige cierto control y pide a la policía que haga el trabajo sucio”.

Toda su vida, el señor Sevigny fue un aficionado al jazz y al blues. En la década de 1980, durante una visita a un club de jazz en el Upper West Side, conoció la era de la Prohibición en la ciudad. Ley de Cabaret.

Esa ley exigía que cualquier lugar donde se llevara a cabo música o baile y se sirviera comida tuviera una licencia. Los bares y restaurantes que tenían música en vivo podían operar sin licencia, pero sólo si la música que presentaban era “incidental”, lo que la ley definía como no más de tres artistas y tres tipos de instrumentos en un escenario a la vez.

Durante años, los propietarios de clubes y los músicos habían intentado derogar la ordenanza. Al Sr. Sevigny se le ocurrió la idea de un desafío legal por motivos de la Primera Enmienda.

Un juez de la Corte Suprema de Manhattan falló en dos decisiones, en 1986 y 1988para los demandantes del Sr. Sevigny (un vibrafonista, trompetista y cantante) que la Ley de Cabaret violaba el derecho de los músicos a la libre expresión. Sevigny se convirtió en una celebridad en los clubes de la ciudad.

Paul Graves Chevigny nació el 12 de julio de 1935 en Seattle. Su padre, Héctor Chevigny, era escritor de obras radiofónicas. Su madre, Claire (Graves) Chevigny, era columnista de un periódico y maestra de escuela.

Chevigny se graduó de la Universidad de Yale en 1957 y de la Facultad de Derecho de Harvard en 1960. Después de 57 años de matrimonio, su esposa murió en 2021. Además de su hija Blue, le sobreviven otra hija, Katy Chevigny, y dos nietos.

En la mediana edad, Chevigny comenzó a bailar claqué después de ver una clase que estaba tomando una de sus hijas. Se inspiró para revisar una parte de la Ley de Cabaret, que aún estaba en vigor, que prohibía bailar en bares y restaurantes sin licencia.

Una vez más, trajo traje, argumentando que el baile es una libre expresión protegida por la Constitución del Estado de Nueva York. El tribunal falló en contra de Chevigny en 2006, aunque el juez instó a los legisladores a abordar la cuestión. escribiendo"Sin duda, la Gran Manzana es lo suficientemente grande como para encontrar una manera de dejar bailar a la gente".

El Ayuntamiento derogó la prohibición del baile en 2017.