¿Puede Mike Tyson convertirse en un peso pesado en la industria de la marihuana de Nueva York?

En un fin de semana reciente, cientos de fanáticos de Mike Tyson, uno de los mejores boxeadores de todos los tiempos, hicieron fila en dispensarios de Nueva York para tener la oportunidad de conocerlo y apoyar su último movimiento comercial: vender marihuana en su estado natal.

Con el reciente lanzamiento de su línea Tyson 2.0, Tyson, de 57 años, se ha convertido en el recién llegado más visible de la ola de celebridades en la industria del cannabis del estado. Aunque actores, atletas y músicos han estado sacando provecho de la marihuana con líneas de productos y acuerdos de patrocinio durante la última década a medida que la legalización se extendió por los Estados Unidos, la marea apenas está subiendo en Nueva York. Y Tyson es uno de los nombres más importantes que aún no ha probado hasta qué punto la fama puede llevar a una marca en un mercado que se perfila como uno de los más grandes y competitivos del mundo.

En el dispensario Conbud en el Lower East Side, saludó a los fanáticos con apretones de manos y abrazos mientras compraban una selección de flores fumables empaquetadas con nombres como Tiger Mintz y Knockout OG. Ladró juguetonamente mientras posaba con una perra llamada Dottie y su dueño, y felicitó a una mujer que, en contra del consejo de sus hijos, vestía una camiseta con la leyenda "Chrithmith" para restar importancia a su ceceo.

En unas pocas horas, el par de dispensarios que introdujeron su marca de cannabis en Nueva York habían vendido más de 40.000 dólares de su flor y ampliaron su presencia en un mercado dominado por competidores sin licencia. Y eso sin las populares gomitas con forma de oreja de Evander Holyfield, que Tyson mordió infamemente durante una pelea en 1997, una de las seis peleas que perdió.

“El cannabis está funcionando de manera increíble”, dijo Tyson en una entrevista. "Ni siquiera puedes creerlo".

Al presentar su nuevo lanzamiento como una especie de regreso a casa, Tyson, que nació y creció en Brooklyn, se unió a otros neoyorquinos que confiaban en su buena fe local. Entre ellos se incluyen Method Man, miembro del influyente colectivo de hip-hop conocido como Wu-Tang Clan, y Abby Rockefeller, ecologista y hija de una de las familias más poderosas de Estados Unidos. La Sra. Rockefeller se encuentra entre los mayores inversionistas en Hudson Cannabis, el productor que cultiva el Sr. Tyson. maleza en su granja en el valle de Hudson.

Las marcas de cannabis respaldadas por grandes nombres han tenido una recepción mixta. Si bien tienden a vender más que las marcas tradicionales, no pueden competir con las marcas más importantes que venden millones de dólares en marihuana cada mes. En California, el mercado más grande del país, sólo nueve de las 30 marcas más vendidas pertenecen o están respaldadas por celebridades, entre ellas Tyson 2.0, Houseplant del actor Seth Rogen y Mirayo del músico Carlos Santana, según Headset, una firma de datos especializada en cannabis.

Mitchell Laferla, uno de los analistas de la firma, dijo que lo que en última instancia impulsa a los consumidores en mercados más nuevos como Nueva York es el valor, y ahí es donde las marcas famosas luchan. Los consumidores que más gastan buscan la mayor potencia al precio más bajo, y las marcas famosas varían en calidad, aunque generalmente tienen un precio más alto. En California, el costo promedio de una bolsa típica de flores de 3,5 gramos es de alrededor de $23,14, mientras que Tyson 2.0 se vende por alrededor de $28,44, una diferencia del 23 por ciento.

El éxito de Tyson 2.0 se puede atribuir al enfoque práctico de Tyson hacia los clientes y su empresa, la agresiva expansión del negocio a nuevos mercados como Nueva York y Maryland, y la calidad de sus productos, dijo Laferla.

"Tu nombre puede hacer que alguien lo pruebe una vez", dijo. "Pero su marca y la calidad de su producto es lo que hará que la gente regrese".

Yuvraj Singh, presidente y director ejecutivo de Strain Stars en Long Island, dijo que los clientes ya están regresando por la hierba de Tyson. Sus clientes compraron flores Tyson 2.0 por valor de 30.000 dólares el primer día de ventas, y la línea de cannabis ya es una de las cinco más vendidas de la tienda.

"Se ha corrido la voz de que es un subidón muy agradable y limpio", dijo.

Coss Marte, copropietario y director ejecutivo de Conbud, dijo que su dispensario también ha tenido clientes recurrentes después de vender $10,000 de Tyson 2.0 en una hora, aproximadamente lo que el dispensario normalmente gana en un día.

Tyson ha enfatizado el papel terapéutico del cannabis en su transformación de un impetuoso campeón de boxeo a un hombre de negocios disciplinado. Hace menos de 10 años, dijo en una entrevista, estaba arruinado y luchando contra la adicción a la cocaína. Ahora posee una de las marcas de cannabis de celebridades más exitosas del país.

Dijo que su objetivo es solidificar su legado como pionero en el cannabis. "Eso es más importante para mí que ganar dinero", dijo.

Tyson nació pobre en Brooklyn antes de descubrir su talento para el boxeo en un reformatorio septentrional. Rápidamente se convirtió en un fenómeno adolescente y finalmente ganó 50 de sus peleas profesionales, la mayoría por nocaut.

Pero su reputación se vio manchada por sus payasadas en el ring, como morderle la oreja al señor Holyfield, y problemas legales, incluido un período de tres años en prisión por una violación que él todavía niega. Él reveló su adicción a la cocaína en 2014, y le atribuye al cannabis el mérito de ayudarle a desintoxicarse. Ahora vive en Las Vegas y es dueño de un rancho de cannabis en California.

Su narrativa personal atrae a muchos de sus fanáticos, quienes parecen ansiosos por apoyarlo. "Ha pasado por momentos difíciles, y eso me hace eco", dijo Tony Pedroza, de 26 años, un fanático del boxeo de Brooklyn que hizo fila para ver a Tyson en Manhattan.

Moneefa Jones Tucker y su esposo, Troy Tucker, manejaron desde Bethlehem, Pensilvania, para apoyarlo. Dijo que habían seguido al Sr. Tyson desde el comienzo de su carrera en el boxeo y admiraban cómo había evolucionado.

"Su cabeza ahora está bien y tranquila con la hierba", dijo. "Esto le queda bien y también se ve genial".

Kristina López, cofundadora y directora ejecutiva de House of Puff, una marca de accesorios artísticos, dijo que las celebridades pueden tener un efecto en el cannabis mucho más allá de la caja registradora como "armas secretas" en la lucha por legalizar y normalizar el consumo de cannabis.

El rapero Jay-Z, por ejemplo, ha ayudado al público a reimaginar el cannabis como parte de una vida bien vivida con Monogram, su línea de marihuana de lujo, afirmó. Y Cynthia Nixon, la actriz más famosa por su papel en “Sex and the City”, fue una fuerza por excelencia en la promoción de la legalización como un problema de justicia racial durante su campaña primaria contra el exgobernador Andrew M. Cuomo en 2018.

"Su verdadero poder no está sólo en las cifras de ventas", dijo López. "Se trata de cómo pueden cambiar el juego sobre lo que la gente piensa sobre el cannabis, e influir en la dinámica del mercado, e incluso potencialmente influir en la legislación".

Incluso políticos de alto perfil se han unido a la industria como asesores, inversores y cabilderos. En 2018, John Boehner, el republicano de Ohio que alguna vez fue presidente de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, se unió a la junta directiva de Acreage Holdings, una empresa de cannabis multiestatal con cuatro dispensarios médicos en Nueva York. Boehner, que estuvo firmemente en contra de la legalización del cannabis durante sus 12 mandatos en el Congreso, ha dicho que era hora de un cambio en la política federal. (En ese momento, tal cambio le habría reportado un día de pago de 20 millones de dólares).

Fue la oportunidad de crear conciencia sobre cómo la criminalización de la marihuana alimentó la desigualdad racial lo que atrajo a Fred Brathwaite, más conocido como Fab 5 Freddy, a la industria. En la década de 1980 era un artista callejero que tenía como amigos a Jean-Michel Basquiat y Andy Warhol, y más tarde se convirtió en el presentador de “Yo! MTV Raps”, un popular programa de cable que sacó el hip-hop de las calles y lo transmitió a millones de hogares estadounidenses.

Ahora es copropietario y director ejecutivo de B Noble, una marca de marihuana que lleva el nombre de Bernard Noble. Noble, que es negro, se convirtió en un símbolo nacional de las draconianas leyes antidrogas del país después de ser sentenciado a 13 años de prisión en Luisiana por el equivalente a dos porros.

B Noble, creada en asociación con Curaleaf, la empresa de cannabis más grande del país, vende marihuana empaquetada como un par de porros preenrollados en un guiño al arresto de Noble. El diez por ciento de las ganancias se destina a organizaciones que atienden a personas que se reinsertan en la sociedad desde la cárcel. Brathwaite dijo que la compañía ha donado 400.000 dólares hasta ahora.

“Creo que así es como debería funcionar más gente”, dijo. “Podría hacer del mundo un lugar mejor, por muy trillado que parezca”.