Sandra Elkin, creadora de un programa de entrevistas feminista pionero, muere a los 85 años

Sandra Elkin, quien como creadora y presentadora del programa de entrevistas semanal de PBS “Mujer” a mediados de la década de 1970 provocó debates francos sobre el control de la natalidad, la discriminación laboral, la atención médica y otros problemas que enfrentan las mujeres estadounidenses en millones de salas de estar en todo el país, murió el 8 de noviembre en su casa en Manhattan. Ella tenía 85 años.

La causa fue un ataque cardíaco, dijo su hijo Todd.

La Sra. Elkin era ama de casa en los suburbios de Buffalo en 1972 cuando se acercó a la gerencia de WNED, la estación local miembro de PBS, con una idea: un programa de asuntos públicos de media hora centrado en las mujeres y sus preocupaciones como parte sexual. La revolución y el feminismo de la segunda ola remodelaron el panorama de género.

Aunque no tenía experiencia trabajando en televisión, la estación quedó lo suficientemente impresionada con su propuesta como para darle luz verde después de solo dos semanas de negociación.

“Woman” fue un éxito local inmediato y, después de su temporada inicial, PBS la eligió para su distribución a nivel nacional. En 1974 llegaba a unas 185 estaciones tan remotas como Fairbanks, Alaska y Corpus Christi, Texas, distantes de las ciudades liberales donde había surgido por primera vez el movimiento de mujeres.

Entre los invitados se encontraba un quién es quién del feminismo contemporáneo. Gloria Steinem, Betty Friedan, Dorothy Pitman Hughes y Susan Brownmiller viajaron en tropel a Buffalo para hablar con la Sra. Elkin. También dirigió un equipo exclusivamente femenino a París para filmar una entrevista con Simone de Beauvoir.

Pero la mayoría de sus invitados (amas de casa (y amos de casa), prisioneros, trabajadores manuales) estaban lejos de ser famosos, por intención. La Sra. Elkin insistió en que el programa trataba de información, no de entretenimiento, y que ella estaba allí simplemente como un “conducto”.

"No jugamos a los juegos habituales de los programas de entrevistas", dijo a The Buffalo News en 1975. "No se puede hostigar a los invitados ni avergonzarlos".

Eso no quiere decir que Elkin y “Woman” rehuyeran la controversia. La Sra. Brownmiller se sentó durante un entrevista de dos episodios sobre la violación. Un episodio sobre el control de la natalidad. presentaba diafragmas y dispositivos intrauterinos, artículos íntimos que muchos espectadores probablemente consideraban exóticos o incluso aterradores, especialmente en los rincones conservadores del país.

Aún así, el programa ganó una amplia audiencia tanto entre hombres como mujeres, en parte gracias a la Sra. Elkin y su calidez descarada como presentadora. Ella nunca había querido estar frente a la cámara y aceptó hacerlo solo después de que terminó la primera temporada y la moderadora original, Samantha Dean, se mudó a otra estación.

Sentada en un sofá frente a su invitada, a menudo con una pierna doblada debajo de ella y vestida informalmente con jeans y un suéter, Elkin hizo que los espectadores sintieran que simplemente estaban escuchando a dos amigos hablando.

“A las mujeres les encanta enseñarse cosas unas a otras, decirse lo que piensan”, dijo en 1975. “Me encanta ser parte de esto”.

Sandra Ann Marotti nació en Rutland, Vermont, el 16 de octubre de 1938. Su padre, John, era sastre y su madre, Lisle (Thornton) Marotti, era secretaria de una empresa de inversiones.

Estudió teatro en Green Mountain College. Mientras trabajaba en teatro de verano en Vermont conoció a Saul Elkin, un estudiante de teatro en la Universidad de Columbia. Se casaron en 1958.

La pareja se estableció primero en Vermont y en 1969 se mudó a Buffalo, donde Elkin enseñó en la Universidad Estatal de Nueva York.

La Sra. Elkin y una amiga, que se estaban aburriendo de ser amas de casa, presentaron un programa de mujeres convencional para WNED, centrado en cosas como cocina y decoración. Pero dejaron de lado la propuesta cuando el amigo se mudó a Florida.

En 1972, la estación le preguntó si todavía estaba interesada. Sí, respondió ella. Pero ella tenía una idea diferente.

“Hace unos años comencé a escribir preguntas que nos molestaban a mí y a mis amigos”, dijo en una entrevista con The Kane Republican, un periódico de Pensilvania, en 1977. “Descubrí que se dividían en categorías que se convirtieron en la lista de temas que presenté por primera vez” a la estación.

Comenzó con 30 ideas de programas, suficientes para una temporada completa y más. No necesitaba buscar más: pocas semanas después del primer episodio, Elkin se vio inundada de sugerencias, a través de cartas, llamadas telefónicas y conversaciones informales en cócteles.

Después de unos 200 episodios, "Woman" salió del aire en 1977. Terminó por una variedad de razones, entre ellas el traslado de la Sra. Elkin a la ciudad de Nueva York y la decisión de PBS de retirar el apoyo al programa en favor de una producción femenina más hábil. Serie de interés con formato tipo revista.

La Sra. Elkin y el Sr. Elkin se divorciaron a principios de los años 1980. Se casó con su pareja de toda la vida, Anke A. Ehrhardt, en 2013. Junto con su hijo Todd, el Dr. Ehrhardt le sobrevive, al igual que otro hijo, Evan, y dos nietos.

En Nueva York, la Sra. Elkin siguió una segunda carrera como agente literaria. También produjo videos sobre educación sobre el VIH en el apogeo de la crisis del SIDA y luego viajó a Sudáfrica para producir videos similares para los espectadores locales.

Durante las últimas dos décadas, había llevado a cabo una serie de proyectos fotográficos a largo plazo. uno involucrado retratos de mujeres de todo el mundo. Otro centrado en Secretarias municipales en Vermontel tipo de personas que ella consideraba el “primer cortafuegos de nuestra democracia”; personas que, según ella, eran más necesarias que nunca.

"Estamos al borde del precipicio con la democracia", dijo en una entrevista de 2020 con el sitio web Think Design. “Ciertamente estamos al borde del precipicio con el cambio climático y con el racismo y el sexismo institucionalizados. Simplemente tenemos que dar un paso al frente y hacer lo que tenemos que hacer”.