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La escasez de tratamientos farmacológicos está dificultando que algunos pacientes con cáncer reciban tratamiento de quimioterapia y que muchos otros estadounidenses obtengan los medicamentos que necesitan para mantenerse sanos.
La escasez es tan grave que uno de cada tres hospitales ha omitido, retrasado o recetado menos medicamentos debido a la falta de suministro, según un estudio de la Sociedad Estadounidense de Farmacéuticos del Sistema de Salud.
"Todo el mundo está viendo que el mercado no logra hacer llegar los medicamentos a las personas que más los necesitan", dijo el Secretario de Salud y Servicios Humanos, Xavier Becerra, a Spectrum News. “Es inaceptable porque si un fabricante de un medicamento muy importante no se preocupa de que los consumidores de ese medicamento puedan tener acceso a él a un buen precio, entonces ¿de qué sirve tener ese medicamento?”
Becerra dijo que su agencia está trabajando con la industria farmacéutica y con el Congreso “para garantizar que no se produzca escasez de medicamentos”.
Específicamente, dijo que el departamento está comenzando a negociar con los fabricantes de 10 “medicamentos de muy alto costo para asegurarse de que el público estadounidense obtenga un precio justo por esos medicamentos”.
Los estadounidenses pagan hasta tres veces más por medicamentos recetados que las personas en otras partes del mundo, incluidos algunos medicamentos fabricados en Estados Unidos.
La asesora de política interna de la Casa Blanca, Neera Tanden, dijo el mes pasado que casi tres de cada 10 estadounidenses no toman sus medicamentos según lo recetado debido a los costos y omiten dosis, cortan pastillas o se saltan las recetas por completo porque no pueden pagarlas.
La administración Biden ha propuesto múltiples planes para ayudar a reducir los costos de atención médica, incluidos los precios de los medicamentos recetados. El mes pasado, la Casa Blanca propuso una nueva regla que aceleraría la capacidad de los pacientes de sustituir las recetas por opciones similares y de menor costo. Como parte de ese plan, el HHS desarrollaría un plan para promover los llamados medicamentos genéricos biosimilares que se pueden proporcionar a los pacientes por menos dinero.
Las fallas del mercado están impulsando gran parte del problema de precios y disponibilidad de los productos farmacéuticos, según Becerra, quien pidió al Congreso que intervenga para hacer que la industria sea más transparente.
En julio, un grupo bipartidista de senadores presentó una legislación para combatir la escasez de medicamentos creando y manteniendo reservas de medicamentos críticos y sus ingredientes clave y reduciendo la dependencia de los fabricantes de medicamentos extranjeros. La Ley de Reserva de Medicamentos y Ingredientes Farmacéuticos Activos Móviles requeriría que el HHS otorgue contratos a fabricantes de medicamentos con sede en los Estados Unidos o en países que forman parte de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico.
Esta semana, durante una reunión del Comité de Finanzas del Senado sobre escasez de medicamentos, el senador Sherrod Brown, demócrata por Ohio, reiteró la necesidad de que el Congreso apruebe la legislación.
"No deberíamos tener que depender de países extranjeros, y en muchos casos de competidores extranjeros, para obtener los medicamentos de los que dependen los estadounidenses", dijo Brown. "Una cadena de suministro farmacéutica nacional más sólida ayudará a prevenir esa escasez y esos retrasos".
Según la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos, sólo el 28% de los fabricantes que suministran productos farmacéuticos al mercado estadounidense se encuentran en Estados Unidos. India gana casi la mitad. China gana el 13%.
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