Un maestro judío fue el blanco de una protesta estudiantil en la escuela secundaria Hillcrest

Los funcionarios de la ciudad de Nueva York están investigando después de que cientos de estudiantes de secundaria de Queens protestaran contra un maestro pro-israelí, que fue trasladado a otra parte del edificio durante la manifestación, dijo el lunes el rector de la escuela.

El reciente episodio en Hillcrest High School estalló después de que la maestra, que es judía, cambiara una foto de perfil de las redes sociales por una imagen de ella sosteniendo un cartel que decía "Estoy con Israel", dijo el canciller David C. Banks. El 20 de noviembre, mientras aproximadamente 400 adolescentes deambulaban por la escuela entre clases, trasladaron al maestro a un piso diferente, dijo Banks.

Banks dijo que la maestra había sido atacada por su respaldo a Israel y por “expresar su identidad judía”, y agregó que era “completamente inaceptable”.

Después de que los clips de TikTok de la estridente escena ganaran atención en línea y The New York Post publicó una historia Al informar que el maestro se había escondido en una oficina cerrada, los acontecimientos en la escuela del sureste de Queens se convirtieron en el último punto de tensión de alto perfil en las tensiones sobre la guerra entre Israel y Hamas que han sacudido distritos escolares públicos y campus universitarios.

Pero el lunes, Banks dijo que había habido “muchos rumores y desinformación” sobre lo sucedido. El maestro “nunca estuvo en peligro directo” ni se atrincheró en un salón, dijo, pero fue trasladado a un piso diferente del edificio cuando comenzó la protesta.

“La violencia, el odio y el desorden no tienen cabida en nuestras escuelas”, dijo en una conferencia de prensa Banks, quien asistió a Hillcrest en la década de 1970.

Aún así, el canciller también pidió cierto grado de comprensión, diciendo que la guerra era una “cuestión muy visceral y emocional” en Hillcrest, donde alrededor del 30 por ciento de los estudiantes son musulmanes. "Sienten un espíritu afín con la gente de la comunidad palestina", dijo Banks, y agregó que la "noción de que estos niños están radicalizados" era irresponsable.

A pocas horas del incidente de la semana pasada, el alcalde Eric Adams condenó el episodio como una “vil muestra de antisemitismo”. Melinda Katz, fiscal de distrito del municipio y exalumna de Hillcrest, lo dije “Me enoja y me rompe el corazón ver a los jóvenes utilizar la violencia para tratar de silenciar” a los partidarios de Israel. Y una concejal republicana pedido Hillcrest será "cerrado en espera de una investigación completa y exhaustiva".

El incidente de Hillcrest fue un claro ejemplo de cuán difíciles han sido las consecuencias de la guerra para las comunidades escolares de todo el país.

En ocasiones, los videos de estudiantes marchando por los campus o golpeando las puertas de las aulas se han vuelto virales, provocando rápidas tormentas de fuego. En San Francisco, por ejemplo, los estudiantes dijeron que sus compañeros y administradores tenían sus propias información personal publicada en línea después de que un breve clip de adolescentes gritando “Palestina será libre desde el río hasta el mar” durante una manifestación escolar fue visto más de 17 millones de veces en X, la plataforma antes conocida como Twitter.

En la ciudad de Nueva York, los informes iniciales sobre el episodio en Hillcrest (una gran escuela secundaria de aproximadamente 2.500 estudiantes en Jamaica, Queens) fueron recibidos con críticas inmediatas por parte de los funcionarios. El maestro atacado no ha hablado públicamente. Pero muchos políticos locales dijeron que les preocupaba que se hubiera permitido que la intolerancia y el antisemitismo le impidieran hacer su trabajo.

Adams dijo en un comunicado el sábado que el incidente fue “motivado por el odio alimentado por la ignorancia, simple y llanamente”.

"No será tolerado en ninguna de nuestras escuelas, y mucho menos en ningún otro lugar de nuestra ciudad", añadió el alcalde. "Somos mejores que esto."

Los funcionarios escolares dijeron que algunos de los estudiantes involucrados en la protesta habían recibido suspensiones por su conducta, aunque se les prohibió discutir casos individuales.

El lunes, Banks y otros líderes de la ciudad intentaron sofocar la creciente reacción en línea contra los estudiantes de la escuela. En las redes sociales, algunos comentaristas comenzaron a etiquetar a los adolescentes como terroristas o criminales y exigieron duras penas para todo el alumnado.

“Hablar de antisemitas en todos los niños de esta escuela es simplemente incorrecto”, dijo Donovan Richards, presidente del distrito de Queens.

Añadió en una entrevista que debido a que el Departamento de Educación no había abordado la guerra en el Medio Oriente de frente, “tenías un polvorín esperando a explotar”.

Después del incidente, Hillcrest también atrajo la atención por otros problemas recientes en la escuela, algunos de los cuales, según el rector, también habían sido retratados incorrectamente en línea. Una semana antes, cuatro adolescentes habían sido detenidos por la policía después de que se pelearon en la escuela e hirieron a varios agentes de seguridad escolar, dijo la policía. Banks dijo que la pelea “no tenía ninguna relación” con el incidente del lunes pasado.

Otro estudiante de 18 años también fue acusado de acoso agravado y de amenazar con causar daños masivos el 21 de noviembre, pero el director de la escuela dijo que tampoco tenía relación con la protesta del día anterior.

El lunes, en las afueras de Hillcrest, más de una docena de policías y agentes de seguridad escolar se encontraban en los escalones de entrada. En entrevistas, media docena de estudiantes, que pidieron que sus nombres no fueran publicados, compartieron sentimientos encontrados sobre lo que había sucedido. Varios estaban frustrados por la forma en que se había retratado su escuela en línea. Uno calificó el episodio de inaceptable y dijo que le preocupaba su seguridad si se producían otros incidentes.

La mayoría de los adolescentes dijeron que creían que mientras algunos de sus compañeros intentaron protestar por el puesto de maestro y expresar su apoyo a los palestinos, muchos de sus compañeros de clase participaron porque querían divertirse o tenían curiosidad por la conmoción.

En entrevistas, estudiantes, maestros y políticos locales informados por las autoridades sobre la protesta describieron una escena caótica durante la protesta, que ocurrió en medio del día escolar el 20 de noviembre. También señalaron que los organizadores estudiantiles habían estado haciendo planes para una manifestación días antes de que ocurriera.

Poco después de las 11 de la mañana, algunos de los organizadores enviaron un mensaje informando a sus compañeros que la protesta había comenzado.

Cientos de adolescentes llenaron el tercer piso de la escuela, y muchos no regresaron a las aulas cuando sonó el timbre de las 11:11 am para su siguiente clase. Algunos corrieron hacia el salón de clases del maestro judío, quien fue retirado y llevado a otra sección del edificio. Alrededor de las 11:20 am, los agentes de seguridad escolar se comunicaron con su sargento y le pidieron ayuda con un “grupo desordenado de estudiantes”.

Se enviaron unos 25 agentes para ayudar y todos los adolescentes finalmente regresaron a sus aulas, dijeron funcionarios de policía.

Más tarde, un estudiante advirtió a un maestro que las protestas continuarían mientras el maestro permaneciera en el personal, y el 22 de noviembre, la escuela fue cerrada cuando se difundieron rumores de otra manifestación planeada.

Muhammad Ghazali, presidente del gobierno estudiantil del último año de la escuela, dijo en la conferencia de prensa que estaba decepcionado por cómo se desarrollaron los acontecimientos, y añadió que "toda la comunidad de Hillcrest estaba herida y destrozada" por el comportamiento de algunos estudiantes.

"No resultó como debería haber sido", dijo. “Desde el principio se suponía que iba a ser una protesta pacífica. Pero algunos de estos estudiantes carecen de madurez”.