Una última ola de demandas por abuso sexual a medida que se cierra el plazo de un año en Nueva York

En el año transcurrido desde que se abrió una ventana única en el estado de Nueva York que permitía a las personas presentar demandas por abuso sexual incluso después de que hubiera expirado el plazo de prescripción, se han presentado más de 3.000 demandas civiles.

Antes de la fecha límite del Día de Acción de Gracias, se presentó una avalancha de demandas que llamaron la atención contra políticos, como exgobernador Andrew Cuomo y Eric Adamsel alcalde de Nueva York, y celebridades, como Sean Combs, el productor y magnate de la música, que había acaba de resolver una demanda separada presentada en el Tribunal Federal de Distrito de Manhattan acusándolo de violación.

Pero cientos de personas también han demandado (colectiva y separadamente) a instituciones, incluidas prisiones, cárceles y hospitales destacados del estado, por abusos que, según dijeron, fueron sistemáticamente ignorados y ocultos durante décadas. Al menos 479 demandas contienen cargos de abuso en Rikers Island.

A medida que la legislación que permite las demandas civiles, conocida como Ley de Sobrevivientes Adultos, se acercaba a su fecha de caducidad, el número de demandas presentadas (tanto en la Corte Suprema del Estado como en el Tribunal de Reclamaciones) aumentó constantemente después de una campaña para alertar a la gente sobre la fecha límite. . El número de casos presentados sólo en la Corte Suprema del Estado aumentó de 803 el 31 de octubre a 1.397 al 22 de noviembre.

"La misión de la Ley de Sobrevivientes Adultos, permitir a los supervivientes de abuso sexual la oportunidad de decir su verdad en los tribunales y buscar reparación, se ha cumplido", dijo Linda Rosenthal, asambleísta estatal del Upper West Side que fue una de las patrocinadoras del proyecto de ley. .

Ahora, la atención se está desplazando hacia una nueva legislación que podría crear otra ventana para demandas o hacer permanente la capacidad de presentar demandas civiles por agresión sexual más allá del plazo de prescripción en el estado de Nueva York, dijo.

En 2019, Nueva York amplió el estatuto de limitaciones a 20 años para casos civiles y penales que involucran algunas categorías de delitos sexuales, como la violación. Antes, el estatuto era generalmente de sólo un año para los casos civiles. Sin embargo, el estatuto ampliado sólo cubría los casos en adelante, no de forma retroactiva.

La Ley de Sobrevivientes Adultos, que fue aprobada por la Asamblea Estatal en mayo de 2022, se creó para permitir a las víctimas que tenían 18 años o más en el momento del presunto abuso una oportunidad única de presentar demandas civiles contra personas o instituciones individuales, incluso cuando el plazo de prescripción había expirado. Tenían un año, comenzando con el Día de Acción de Gracias de 2022.

La ley siguió la del estado. Ley de víctimas infantilesque incluía una “ventana retrospectiva” de un año durante la cual se podían reactivar antiguas reclamaciones por abuso sexual infantil cuyo plazo de prescripción había expirado.

Una firma de abogados, Slater Slater Schulman LLPdijo que había presentado 1.218 casos contra el estado de Nueva York, 479 casos contra la ciudad de Nueva York y 74 casos contra condados en todo el estado por acusaciones de abuso sexual que duraron décadas. a manos de funcionarios penitenciarios.

Aunque un período de un año fue un buen paso, no brindó tiempo suficiente para capturar a todos los que podrían tener un reclamo civil, dijo Mallory C. Allen, socia de PCVA Law que representa a clientes que han demandado a través de la Ley de Sobrevivientes Adultos.

La firma de la Sra. Allen ha presentado más de 100 demandas contra un urólogo, Darius A. Paduch, quien fue acusado por fiscales federales en Manhattan en abril por haber cometido abusos durante años contra pacientes menores. Aquellos que presentaron demandas bajo la Ley de Sobrevivientes Adultos contra Paduch y los importantes hospitales de Nueva York donde trabajó, principalmente NewYork-Presbyterian/Weill Cornell Medical Center, eran adultos cuando dijeron que sufrieron abusos.

"Fue arrestado y la noticia de su arresto se conoció durante el período", dijo la Sra. Allen, y agregó: "Estoy segura de que continuaremos recibiendo llamadas telefónicas de sobrevivientes que quieran ejercer sus derechos legales".

La primera presentación contra el Dr. Paduch fue en diciembre del año pasado, dijo Allen, lo que significa que muchos de sus antiguos pacientes tal vez no se enteraron del caso o no tuvieron tiempo suficiente para procesar la noticia y luego presentar una demanda.

Tan solo el mes pasado, se presentaron 19 demandas contra el Dr. Paduch. “La verdad debe salir a la luz para cada víctima de cada época”, dijo en un comunicado David Sonneborn, uno de los demandantes.

La Universidad de Columbia, cuyo sistema hospitalario enfrenta cientos de demandas a través de la ley, Respondió a la presión hace varias semanas. y dijo que notificaría a casi 6.500 pacientes sobre un ex ginecólogo del hospital que fue sentenciado a 20 años de prisión por abusar de pacientes. El exmédico, Robert A. Hadden, fue arrestado por primera vez en 2012.

Pueden pasar años antes de que muchas víctimas de abuso estén listas para presentar sus acusaciones, dijo Michael Polenberg, vicepresidente de asuntos gubernamentales de Safe Horizon, un grupo de servicios a las víctimas, que impulsó la legislación.

"Estas cosas pueden llevar tiempo", dijo. "Y eso no es una aberración; en realidad, es muy típico de la experiencia de los sobrevivientes".

Ampliar el plazo de presentación o implementar una solución permanente requerirá nuevas acciones por parte de la Legislatura estatal, dijo el senador estatal Brad Hoylman-Sigal, quien patrocinó el proyecto de ley en la cámara alta.

"Tengo la esperanza de poder convencer a mis colegas de otra extensión o de una ventana permanente", dijo el Sr. Hoylman-Sigal. Algunas jurisdicciones ya están buscando abrir ventanas de presentación permanentes, particularmente para víctimas de abuso infantil, dijo.

Will Barclay, líder de la minoría republicana en la Asamblea, dijo que dado que los republicanos habían apoyado el proyecto de ley original, que sacó a la luz “casos alarmantes y brindó a las víctimas un camino hacia la justicia”, considerarían una ventana ampliada.

Pero los plazos de prescripción “existen por una razón”, añadió Barclay. "Borrar unilateralmente el umbral requeriría una discusión más profunda, idealmente con todas las partes interesadas dentro del sistema de justicia".

Liz Roberts, directora ejecutiva de Safe Horizon, dijo que esperaba que las demandas presentadas este año (y cuántas se han dirigido a prisiones, hospitales y otras instituciones grandes) dieran lugar a cambios en la forma en que se manejan las denuncias de abuso sexual.

“Espero y rezo para que sea un momento decisivo para nosotros como país”, dijo.