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En vísperas de una batalla legal en Nueva York, Wayne LaPierre dijo a los miembros de la junta el viernes que renunciaría como jefe de la Asociación Nacional del Rifle durante mucho tiempo.
LaPierre, de 74 años, ha dirigido la organización durante más de tres décadas. Pero su renuncia se produjo cuando enfrentaba su desafío más grave hasta el momento: Un juicio por corrupción en Manhattan. en medio de un enfrentamiento legal con la fiscal general de Nueva York, Letitia James. La selección del jurado ya ha comenzado y los argumentos iniciales estaban programados para principios de la próxima semana.
El anuncio, que entrará en vigor el 31 de enero, no forma parte de un acuerdo con la oficina del fiscal general. Andrew Arulanandam, el antiguo portavoz de LaPierre, se convertirá en el director ejecutivo interino. El desarrollo fue informado por primera vez por The Wall Street Journal.
"Con orgullo por todo lo que hemos logrado, anuncio mi renuncia a la NRA", dijo LaPierre en un comunicado. “He sido miembro autorizado de esta organización durante la mayor parte de mi vida adulta y nunca dejaré de apoyar a la NRA y su lucha para defender la libertad de la Segunda Enmienda. Mi pasión por nuestra causa arde más profundamente que nunca”.
El anuncio tuvo lugar durante una reunión de la junta directiva en Irving, Texas. La NRA dijo que LaPierre había “citado razones de salud” detrás de su decisión.
El acontecimiento cambiará la forma del juicio de Manhattan, ya que la Sra. James buscaba derrocar al Sr. LaPierre de su cargo. También solicita sanciones financieras al Sr. LaPierre y a otros tres acusados.
LaPierre desempeñó un papel destacado en la transformación de la cultura de las armas en Estados Unidos, pero la última media década de su mandato en la NRA estuvo marcada por escándalos y agitación interna.
Sra. James comenzó a investigar la organización hace cuatro años en medio de informes de prácticas de gasto desbocado. Desde entonces, ha ido en picada.
La membresía se ha desplomado desde casi seis millones hace cinco años a 4,2 millones hoy. Los ingresos han bajado un 44 por ciento desde 2016, según auditorías internasy los costos legales se han disparado a decenas de millones al año.
No obstante, el movimiento por los derechos de las armas se ha convertido en un baluarte de la política conservadora durante los años de LaPierre al frente de la NRA. A principios de su mandato se promulgó una prohibición temporal de las armas de asalto; hoy, tales medidas son un fracaso para los republicanos, a pesar de la proliferación de tiroteos masivos.
Es probable que el testimonio de LaPierre en el juicio se centre en gran medida en sus prácticas de gasto. Fue un cliente habitual durante más de una década en una boutique Zegna en Beverly Hills, donde gastó casi 40.000 dólares en una sola salida en mayo de 2004, facturándolos a través de un contratista de la NRA.
También gastó más de 250.000 dólares en viajes a, entre otros lugares, Palm Beach, Florida, Reno, Nevada, las Bahamas y el lago Como de Italia. Ha argumentado que se trataba de gastos comerciales legítimos.
Esta es una historia en desarrollo y se actualizará.
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