A medida que se acerca el invierno, aumentan los temores por los inmigrantes sin hogar

Con el invierno por delante y la afluencia de inmigrantes que continúa sin disminuir, la ciudad de Nueva York está lista para entrar en una nueva fase potencialmente peligrosa en una crisis que ya ha abrumado los refugios para personas sin hogar.

La semana pasada, cuando las temperaturas cayeron por debajo del punto de congelación, decenas de inmigrantes provenientes de climas mucho más cálidos optaron por dormir en las calles de la ciudad del Bajo Manhattan mientras esperaban sus camas.

Las familias inmigrantes que duermen en catres de estilo militar en tiendas gigantes preparadas para el invierno se han quejado de que las corrientes de aire frío los mantienen despiertos por la noche.

A medida que se acerca el clima más frío, algunos funcionarios electos y defensores temen que esas escenas puedan empeorar. Las autoridades se están preparando para el desafío de albergar a los 66.000 inmigrantes dispersos en los refugios de la ciudad, muchos de los cuales llegaron a Nueva York sin ropa de invierno adecuada y muy mal preparados para los duros inviernos del noreste.

Muchas familias con niños se enfrentan a una fecha límite poco después de Navidad, cuando alcanzarán el límite de 60 días impuesto por la ciudad, tras el cual deberán volver a solicitar su estancia. Los funcionarios de la ciudad han dicho que tendrán que abandonar los refugios para volver a solicitar camas.

Las imágenes de la semana pasada de inmigrantes durmiendo afuera de una antigua escuela primaria en East Village donde esperaban inscribirse para recibir refugio generaron comparaciones con escenas del verano cuando la gente se apiñaba en las aceras afuera de un centro de admisión para personas sin hogar en Midtown. Pero esta vez tuvieron que afrontar temperaturas escalofriantes.

Hombres sin hogar de lugares tan lejanos como Mauritania y Venezuela esperaron durante horas afuera, durante varios días, temblando bajo fardos de mantas mientras esperaban para volver a solicitar una cama en un refugio de la ciudad después de alcanzar el límite de 30 días. impuesto a principios de este año sobre adultos solteros alojados en refugios.

Los funcionarios de la ciudad esperaban que la política alentara a la gente a buscar vivienda en otro lugar o a abandonar la ciudad. Menos del 25 por ciento de los 20.773 inmigrantes que habían alcanzado el límite de 30 días hasta el 26 de noviembre habían regresado a un refugio de la ciudad, dijeron las autoridades. Aun así, varios hombres solteros volvieron a solicitar camas la semana pasada, poniendo a prueba el sistema.

Muchos inmigrantes se presentaron frente a la escuela St. Brigid, una escuela católica cerrada cerca de Tompkins Square Park, con mochilas y maletas pequeñas, y esperaron todo el día sin ser vistos por un trabajador de la ciudad. Incluso cuando se abrió el edificio de la escuela, los hicieron esperar afuera en el frío.

Al final, muchos fueron rechazados y se les dijo que volvieran a intentarlo al día siguiente. La ciudad dirigió a los migrantes a una sala de espera en un refugio del Bronx donde podían pasar la noche en el suelopero algunos decidieron dormir fuera de la escuela de East Village, sobre esteras improvisadas de cartón aplanado, para asegurarse un buen lugar en la fila del día siguiente.

“Me asignan un número, pero nunca llegan a mi número, así que tengo que empezar el proceso de nuevo al día siguiente”, dijo Marco Faz, de 43 años, de Ecuador, quien durmió al frente de la fila el jueves por la mañana mientras esperó para conseguir una cama después de mudarse de un refugio en Queens el lunes pasado.

En los últimos meses, la afluencia de inmigrantes ha llevado a los funcionarios de la ciudad a erigir enormes tiendas de campaña donde ahora se alojan miles de personas. Las tiendas están equipadas con sistemas de calefacción, pero a medida que el frío empezó a llegar, algunos inmigrantes dijeron que estaban luchando contra el frío. Las familias dijeron que dormían con capas de ropa y se envolvían en mantas usadas que otros dejaban.

“Ni siquiera puedes dormir”, dijo Luis Beltrán, un venezolano de 32 años que vive en un refugio de Randall’s Island desde finales de agosto. “Por la noche te sigues despertando porque el frío te mete hasta los huesos”.

Las escenas de clima frío han cristalizado la alarmante tensión que ha supuesto para la ciudad la llegada de más de 140.000 solicitantes de asilo desde la primavera del año pasado. La afluencia ha llevado a la ciudad a gastar más de 2.100 millones de dólares y abrir 210 refugios de emergencia, incluso cuando el alcalde Eric Adams continúa advirtiendo que la crisis pronto podría extenderse a las calles.

Otras escenas inquietantes se están desarrollando en otros estados y ciudades del norte. En Chicago, los inmigrantes han estado durmiendo en autobuses y en el suelo de las comisarías de policía, mientras que Massachusetts advirtió que su sistema de refugios había alcanzado su capacidad máxima. Los peligros de exponer a los migrantes a los elementos han inyectado un sentido de urgencia a la campaña de presión de los líderes locales, incluido el alcalde Adams, que están pidiendo al gobierno federal que haga más.

El Ayuntamiento ha dicho que las limitaciones presupuestarias significan que pronto tendrá que recortar el gasto en atención a inmigrantes. Anne Williams-Isom, la vicealcaldesa que encabeza la respuesta de la ciudad a la crisis, dijo durante una conferencia de prensa el martes pasado que Nueva York estaba al límite de su capacidad.

"Nos estamos quedando sin personal, nos estamos quedando sin dinero, nos estamos quedando sin espacio", dijo.

Pero los grupos de defensa argumentan que los inmigrantes están siendo enviados a un movimiento vertiginoso e innecesario por toda la ciudad que está sembrando confusión y alterando cualquier sensación de estabilidad que puedan haber logrado.

Joshua Goldfein, abogado de la Sociedad de Ayuda Legal, una de las partes en el caso judicial que dio lugar al mandato que exige que la ciudad ofrezca refugio a cualquiera que lo solicite, dijo que no estaba claro si el reciente fiasco fue el resultado de fallas burocráticas. o una verdadera falta de camas.

El miércoles, después reportes de noticias resaltado la situación, la ciudad pareció solucionar algunos de los problemas operativos y permitir que los inmigrantes esperaran su turno dentro de St. Brigid. La mayoría de los inmigrantes entrevistados la semana pasada dijeron que finalmente se les reasignó una cama, aunque tomó varios días.

Andrés Ampies y su hermano, ambos de Venezuela, pasaron la noche del miércoles arrastrando los pies entre la acera de la escuela y la relativa calidez de los baños en Tompkins Square. Buscaban conseguir otra cama después de que terminara su estadía de 30 días en una tienda de campaña en Queens. Dijeron que verse obligados a abandonar el refugio había dejado en el limbo las clases de inglés y las sesiones de capacitación en el lugar de trabajo para trabajos de construcción que estaban programadas para comenzar en Queens el lunes.

"Una vez que haga todo eso, podré empezar a trabajar y ser independiente", dijo Ampies, de 30 años.

Las largas filas llevaron a los residentes y empresas de East Village a ofrecer ayuda. Pep Kim, el propietario del Café Chrystie en East 7th Street, regaló tazas de café a los inmigrantes. El asambleísta Harvey Epstein, un demócrata cuya oficina de distrito se encuentra frente a St. Brigid, ayudó a repartir comidas calientes y donó chaquetas de invierno.

"Estos son seres humanos, ya sea que hayan estado aquí dos días, dos meses o 20 años", dijo Epstein. "Necesitamos gestionar el problema de los alojamientos porque la gente necesita un lugar donde quedarse, especialmente durante esta época del año".

Los problemas que enfrentan ahora los adultos solteros han generado preocupación sobre cómo lidiará la ciudad con la primera ola de familias inmigrantes que serán expulsadas de los refugios en unas pocas semanas.

Grupos de defensa y educadores han advertido que el desarraigo de familias cada dos meses podría someter a los niños inmigrantes matriculados en escuelas públicas a desplazamientos más largos, si son asignados a refugios que están lejos de sus escuelas.

Muchas de las familias más nuevas han sido enviadas a dormitorios en tiendas de campaña en Floyd Bennett Field, un aeródromo fuera de servicio en el sureste de Brooklyn. Los funcionarios de la ciudad han dicho que han subido la calefacción y distribuido mantas más cálidas allí.

Algunas familias provenientes de regiones montañosas más frías de Venezuela dijeron que no tenían quejas y estaban agradecidas por los servicios que estaban recibiendo.

Pero otros dijeron que estaban luchando por acostumbrarse al frío, incluida una familia de Perú que dijo el jueves que abandonarían el refugio después de dos semanas, en parte debido al frío.

Josette Almeida, una joven angoleña de 17 años, también se aloja en una de las tiendas del aeródromo con su padre y sus dos hermanos. Hasta ahora se han quedado porque no tienen adónde ir.

“Allí hace mucho frío”, dijo. “Por la noche baja mucho la temperatura, el viento mueve el techo de la carpa y me da miedo que se vaya volando. La verdad es que es muy difícil dormir”.