Aumentan las preocupaciones sobre la seguridad tras los despidos de Union Pacific

OMAHA, Nebraska (AP) — El jefe del sindicato que representa a los trabajadores de mantenimiento de vías dice que Union Pacific está poniendo en peligro la seguridad al retrasar casi 1.200 proyectos planificados hasta el próximo año y despedir a más de 1.000 trabajadores, pero el ferrocarril dice que el movimiento estacional no debería No será alarmante.

El presidente del sindicato Brotherhood of Maintenance of Way Employes Division ha estado enviando cartas a los reguladores durante más de un mes expresando su preocupación por los despidos, pero la Junta de Transporte de Superficie no ha intervenido.

“El caos y la interrupción de las fuerzas de Mantenimiento de Vías de Union Pacific sólo pueden llevar a un resultado: mantenimiento diferido y resultados catastróficos”, dijo en sus cartas Tony Cardwell, quien dirige el sindicato. "Estas licencias afectarán la seguridad de las operaciones de Union Pacific y plantearán graves riesgos de seguridad para el público en general y las comunidades que rodean la infraestructura de Union Pacific".

Union Pacific dijo que la decisión de retrasar estos proyectos es un reflejo del hecho de que el ferrocarril excedió el presupuesto después de lidiar con varios eventos climáticos inesperados como la tormenta tropical que azotó California este año y el calor extremo del verano pasado. El ferrocarril dijo que sigue comprometido con la seguridad y la mejora de su red de vías en todo el oeste de EE. UU.

Seguridad ferroviaria ha sido un inquietud a nivel nacional este año desde que Descarriló el tren del sur de Norfolk, derramó productos químicos peligrosos y se incendió en el este de Ohio en febrero. Los miembros del Congreso propusieron reformas pero esos tienen en gran medida estancado.

Cardwell dijo que después de estos despidos de 1.350 trabajadores, UP tendrá sólo un poco más de 4.700 trabajadores de mantenimiento de vías. En 2015, antes de una serie de recortes diseñados para hacer el ferrocarril más eficiente, Union Pacific empleaba a 8.791 personas. Eso significa que cada trabajador de mantenimiento tendrá ahora alrededor de 11 millas (17,7 kilómetros) de vías que cuidar en promedio, frente a 8,6 el año pasado y 6,5 en 2016.

Al sindicato le preocupa que estos recortes sean una indicación de cuán estrechamente nuevo director ejecutivo Jim Vena planea gestionar los gastos del ferrocarril. Union Pacific, como todos los principales ferrocarriles de carga, ya realizó recortes significativos en su fuerza laboral durante los últimos años como parte de revisando sus operaciones depender más de menos trenes y más largos. El mes pasado, Union Pacific anunció planes para recortar las filas de sus gerentes a lo largo del ferrocarril para ayudar a agilizar la toma de decisiones.

Union Pacific no ha realizado grandes despidos de fin de año de trabajadores de mantenimiento como este en varios años, según el sindicato, aunque estos trabajos originalmente figuraban como puestos estacionales.

La portavoz de Union Pacific, Clarissa Beyah, dijo que el número real de licencias será menor de lo que teme el sindicato porque muchos trabajadores aceptan otros trabajos en el ferrocarril y algunos trabajadores pueden tener suficiente tiempo de vacaciones ahorrado para cubrir el período.

"Las acusaciones de que Union Pacific no invierte en su infraestructura y mantenimiento son falsas", dijo Beyah. "Sólo este año, el ferrocarril gastará 3.700 millones de dólares en inversiones de capital, de los cuales una parte importante se destinará al mantenimiento. Como parte del proceso de planificación de capital, estamos reduciendo temporalmente algunos puestos de mantenimiento de vías estacionales”.

El ferrocarril dijo que sus trabajadores ya han reemplazado más de 3 millones de durmientes y más de 400 millas de vías a lo largo del ferrocarril este año.

Y aunque estos trabajadores de mantenimiento estarán sin trabajo durante la temporada navideña, Union Pacific dijo que continúa contratando equipos de trenes en ciertos lugares como parte de su esfuerzo por mejorar el servicio y asegurarse de poder manejar todos los envíos que las compañías contratan al ferrocarril. entregar. Según el último informe, Union Pacific tenía más de 33.000 empleados en octubre antes de que comenzaran estos despidos.

Se le ha dicho al sindicato que los trabajadores de mantenimiento serán llamados a trabajar en algún momento de enero después de que el ferrocarril finalice su presupuesto de gastos de capital para el próximo año, pero no está claro exactamente cuándo sucederá eso o cuántos trabajadores recuperarán sus empleos. Cardwell dijo que cada vez que hay despidos, algunos puestos de trabajo siempre se pierden permanentemente porque no todos son recontratados.