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Después de casi 17 años de viajar más de una hora en cada sentido desde el norte de Jersey hasta la sede de su empresa en Basking Ridge, Ray Wierzbicki finalmente se mudó en diciembre pasado con su esposa, Bernadette, a una casa a pocos minutos de su oficina: una casa de estilo rural inglés. en Bernardsville, Nueva Jersey. Siete meses después, se jubiló de Verizon, donde había trabajado durante 43 años, más recientemente como vicepresidente senior.

Bromeando diciendo que debería haberse mudado al sur un poco antes, sus colegas intentaron animarlo a “quedarse un poco más”, a lo que Wierzbicki respondió: “No, gracias, estoy bien”.

Está ocupado disfrutando de su nueva vida en la casa de cinco habitaciones de 1885 en cinco acres que la pareja compró por $3 millones, que describió como "algo que verías en una de las revistas de mi esposa".

"Nos sentimos muy afortunados de despertarnos aquí cada mañana", dijo Wierzbicki, de 69 años. "Nos encanta la historia y puedes pasar cada fin de semana conduciendo, viendo todas las casas y aprendiendo sobre su pasado".

De hecho, como uno de los principales enclaves rurales de la Edad Dorada, Bernardsville está lleno de historia. Después de que las líneas ferroviarias de Manhattan se extendieran al área en 1872, los descendientes de la sociedad de la ciudad de Nueva York comenzaron a acudir en masa al distrito, compraron grandes extensiones de tierra y contrataron arquitectos notables para diseñar lo que llamaron "cabañas de verano".

“Ésta era el tipo de casa promedio aquí en aquel entonces”, dijo Molly C. Tonero, asociada de ventas de Turpin Realtors, durante un reciente recorrido en automóvil por las numerosas grandes propiedades y praderas onduladas de Bernardsville. “Cuando los financieros salieron de Manhattan, tenían grandes bolsillos y compraron tanta tierra como pudieron. Querían aire fresco, superficie cultivada y una vista”.

Muchas de esas casas siguen en pie, aunque la propiedad ha pasado de los industriales y magnates bancarios de principios de siglo a los líderes actuales de los medios, la moda, el entretenimiento y la tecnología. Pero no todos los casi 8.000 residentes de Bernardsville tienen raíces profundas o riqueza excesiva.

La alcaldesa Mary Jane Canose, residente desde hace 52 años, dijo que el municipio ha experimentado una gran rotación desde la pandemia. “Bernardsville tendía a tener una población de mayor edad”, dijo Canose, de 73 años. "Pero con Covid, muchas de esas personas querían vender sus casas e irse al sur, por lo que ahora estamos viendo muchas familias jóvenes con niños mudándose aquí".

Heather Grabin es parte de esa afluencia. Se mudó a la zona en 2022 desde Jersey City, en busca de mejores escuelas para sus hijos, Priya, de 11 años, y Gobind, de 6. La Sra. Grabin, de 36 años, consultora hotelera, alquiló una casa en la vecina Far Hills durante un año antes. compró una casa colonial de tres habitaciones en Bernardsville por $693,000 en agosto.

"Todo el mundo es muy acogedor aquí", dijo. “Creo que la ciudad es diversa hasta cierto punto y eso aumenta su atractivo. Siempre hay algo que hacer para ayudar a otras personas y tener a mis hijos cerca es importante”.

Según la Oficina del Censo de Estados Unidos, la población de Bernardsville es 91 por ciento blanca, pero la población del sistema escolar regional es aproximadamente una cuarta parte hispana.

Natzar Hill llegó a Nueva Jersey desde Costa Rica cuando tenía 7 años y se mudó a Bernardsville hace 12 años. Hill, quien se describe a sí misma como un “enlace no oficial” con la comunidad de habla hispana, dijo que ayuda a las familias a asimilarse al municipio. Recientemente, lanzó un proyecto de venta de gnomos caseros de hoja perenne para ayudar a familias necesitadas; en tres semanas, vendió 58 y recaudó casi $4,000.

“Estamos pintando la ciudad de rojo con gnomos e invitando a la comunidad de habla hispana a ser parte del proceso”, dijo Hill, de 40 años. “Se trata de inclusión, de tratar de apoyarnos unos a otros con recursos que ya tenemos aquí, pero Es posible que muchos no lo sepan”.

La mayoría de los residentes de este distrito de 12,9 millas cuadradas del condado de Somerset definen el lugar donde viven como “la montaña” o “el pueblo”, lo que refuerza lo que Daniel Lincoln, un arquitecto, describe como una identidad históricamente “bifurcada”.

“Desde la década de 1880, había gente rica en la montaña y en la ciudad estaban los comerciantes, agricultores e inmigrantes que ayudaron a construir esas mansiones”, dijo Lincoln, miembro del Comité Asesor de Preservación Histórica de Bernardsville. “Hoy en día hay toda una nueva generación que gana mucho dinero. Y tenemos una población hispana bastante sustancial, de Uruguay y Paraguay, que trabajan en construcción y paisajismo y son dueños de sus propias empresas contratistas”.

Aunque no existe un límite definido entre las dos áreas, generalmente se considera que quienes viven a poca distancia de las escuelas y el centro de la ciudad viven en el pueblo, mientras que el área al noroeste de la Ruta 202 y las vías del tren se considera la montaña. Las propiedades en el área montañosa están divididas en zonas con un mínimo de cinco o 10 acres y, en su mayor parte, no están en los sistemas de agua o alcantarillado del municipio. La montaña también es donde se encuentran las propiedades históricas, aunque una pequeña área cerca de la escuela secundaria ha sido designada Distrito Histórico de Olcott Avenue. Los barrios al sur de las vías del tren tienen casas más modestas, incluidos ranchos, dos niveles y casas coloniales más pequeñas.

La mayor parte de la actividad comercial del municipio (tiendas y servicios especializados, un puñado de restaurantes y el histórico Bernards Inn) se encuentran a lo largo de Morristown y Mine Brook Roads, o Ruta 202.

Aparte de la conversión de la casa parroquial de la Iglesia de San Bernardo en 20 condominios de lujo hace cuatro años, no ha habido mucho desarrollo de condominios o apartamentos en la ciudad. Pero eso está a punto de cambiar, con una propuesta de desarrollo de uso mixto que recientemente recibió la aprobación del consejo municipal. Situado en una intersección clave del centro de la ciudad, el proyecto Palmer Square comprenderá 68 apartamentos, 10,000 pies cuadrados de espacio comercial y un estacionamiento subterráneo. Algunos, como Lincoln, han expresado preocupación por la altura propuesta de cuatro pisos, mientras que otros cuestionan las exenciones fiscales otorgadas a los desarrolladores y la falta de apartamentos que satisfagan los requisitos de vivienda asequible del estado.

Los desarrolladores, Advance Realty Investors, contribuirán al fondo de viviendas asequibles del municipio para futuros proyectos de viviendas asequibles, dijo la Sra. Canose, quien considera que el proyecto es vital para la revitalización del centro de Bernardsville. "Estamos tratando de hacer suficientes proyectos para mantener el carácter de la ciudad, pero que también atraigan gente a la ciudad", dijo. "Si no cambias, mueres".

A mediados de diciembre, había 20 casas en venta en Bernardsville, incluidas dos por más de $12 millones. Una, una finca de 32 acres con una casa tipo castillo de 1886 diseñada por George B. Post, es propiedad del diseñador de moda Marc Ecko; está cotizado por 13,75 millones de dólares. La segunda, una casa de 25.444 pies cuadrados construida en 1998 en 32,88 acres, tiene un precio de 12,995 millones de dólares. En el extremo inferior del mercado se encuentra un bungalow de dos dormitorios construido en 1930, cuyo precio de venta es de 390.000 dólares.

El precio medio de las 94 viviendas vendidas hasta el 12 de diciembre de este año fue de 795.000 dólares; Durante los 12 meses anteriores, se vendieron 117 propiedades por una media de 780.000 dólares, según el Garden State Multiple Listing Service.

Si bien la mayoría de las casas cotizadas por menos de $1 millón están en el mercado por sólo unas pocas semanas, otras, como la casa tipo rancho de dos dormitorios de los años 50 que Mikayla Walsh, de 25 años, y Mike D’Elia, de 31, compraron en mayo, ya no están disponibles. se prolongó mucho más.

Después de rastrear la casa durante meses y ver caer su precio, la pareja hizo una oferta de 580.000 dólares que fue aceptada. “Le digo a la gente que compramos la casa para nuestros dos perros”, dijo la Sra. Walsh, refiriéndose a sus 1,28 acres de tierra boscosa atravesada por un arroyo. “Queríamos propiedades y no queríamos algo nuevo. Necesita mucho trabajo, pero es la casa perfecta para nosotros”.

Una guía valiosa para quienes desean visitar las propiedades montañosas de Bernardsville es el libro de dos volúmenes "New Jersey Country Houses: The Somerset Hills", de John K. Turpin y W. Barry Thomson, que detalla docenas de mansiones locales construidas entre los años 1880 y Segunda Guerra Mundial.

También hay una guía turística a pie por el centro, elaborado por el Comité Asesor de Preservación Histórica y Amigos del Bernardsville Histórico, con información sobre sitios como el Bernards Inn, construido a principios de 1900, destruido por un incendio y luego reconstruido en lo que ahora es un hotel boutique, con el nuevo Red Horse por Restaurante David Burke. Unas puertas más abajo, el cine Bernardsville también reabrió sus puertas recientemente y muestra películas actuales en tres pantallas.

Cerca de las escuelas hay una piscina municipal, canchas de tenis y campos deportivos conocidos como “campos de polo”.

Bernardsville es parte de la Distrito escolar de Somerset Hillcompartiendo servicios con Peapack-Gladstone y Far Hills para las escuelas primarias y secundarias, y Bedminster, también, para la escuela secundaria.

Los estudiantes desde jardín de infantes hasta cuarto grado asisten a la escuela primaria Marion T. Bedwell, que inscribe a unos 450 estudiantes. Los de quinto a octavo grado van a la escuela secundaria Bernardsville, que tiene alrededor de 470 estudiantes. Alrededor de 800 asisten a Bernards High School, en Bernardsville, que ofrece 27 clases de Colocación Avanzada, un centro multimedia y ligas campeones de matemáticas y ciencias. Durante el año escolar 2021-22, los puntajes promedio del SAT fueron 599 en lectura y escritura, y 592 en matemáticas, en comparación con los promedios estatales de 538 y 532.

Las opciones de escuelas privadas incluyen Far Hills Country Day School y Mendham Country Day School, para estudiantes desde preescolar hasta octavo grado, y Gill St. Bernard’s School en Peapack-Gladstone, para estudiantes desde preescolar hasta octavo grado.

Bernardsville está a unas 40 millas al oeste de la ciudad de Nueva York; El trayecto en coche dura aproximadamente una hora, dependiendo del tráfico.

New Jersey Transit ofrece servicio de tren desde Bernardsville hasta Penn Station en Manhattan, con viajes directos durante las horas pico y traslados en Newark o Summit fuera del horario laboral. Los viajes en tren duran aproximadamente una hora y media; los boletos para cualquiera de los dos cuestan $ 15 por trayecto o $ 436 por un pase mensual.

La representante Millicent Fenwick vivió la mayor parte de su vida en Bernardsville, sirviendo en el gobierno local antes de dirigirse al Congreso a los 64 años. Defensora de los derechos civiles, franca y fumadora en pipa, fue el modelo para el personaje de Doonesbury de Garry Trudeau, Lacey Davenport. Ella murió en 1992a los 82 años, en su casa de Bernardsville. Una estatua de bronce de ella.la primera estatua al aire libre de una mujer en Nueva Jersey, se inauguró en 1995 y se encuentra cerca de la estación de tren.

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