La defensa de Trump en el juicio por fraude civil se centra en Mar-a-Lago

El juicio civil por fraude empresarial del expresidente Donald Trump giró el martes hacia uno de los temas que más lo ha irritado: el valor de su club Mar-a-Lago en Palm Beach, Florida.

Al testificar para la defensa de Trump, un abogado de bienes raíces de Florida dijo que la propiedad podría venderse como casa, a pesar de documentos legales de décadas de antigüedad en los que Trump decía que tenía la intención de renunciar a su uso como algo que no fuera un club. Luego, un corredor de bienes raíces de lujo de Palm Beach testificó que valoraría la propiedad histórica en más de mil millones de dólares a partir de 2021.

"Es algo impresionante. Es algo increíble de ver", dijo el corredor Lawrence Moens antes de mostrar un brillante video completo con música creciente, tomas aéreas de la propiedad al amanecer y al atardecer y una imagen final de una bandera estadounidense.

Su testimonio estuvo marcado por comentarios irónicos. Describió una foto de una parte diferente de la lujosa Palm Beach que muestra "algunos terrenos, algunas casas", por ejemplo.

En un momento, Moens incluso respondió brevemente una llamada telefónica personal mientras estaba en el estrado de los testigos: "Papá, te amo, pero tengo que colgar el teléfono".

Con una extensión de 17 acres (7 hectáreas) y frente al mar en ambos lados, la finca y club social de Trump es su hogar, un lugar donde el expresidente y actual favorito republicano para 2024 ha llevado a cabo reuniones de alto perfil mientras estuvo dentro y fuera de su cargo, y el lugar donde el fiscal especial federal Jack Smith alega que escondió indebidamente documentos clasificados, lo que Trump niega.

Mar-a-Lago también es un elemento clave del actual caso civil de Nueva York y de la vehemente frustración de Trump con él.

La demanda de la Fiscal General del Estado, Letitia James, afirma que el expresidente y su empresa engañaron a los prestamistas y a otras personas al darles estados financieros que exageraban enormemente los valores de algunos de sus principales activos, incluido Mar-a-Lago.

El juez Arthur Engoron, en un fallo previo al juicio que declaró que Trump y su compañía cometieron fraude, encontró que exageró el valor de Mar-a-Lago hasta en un 2,300%, en comparación con las valoraciones del tasador de impuestos del condado de Palm Beach. Oscilaron entre 18 y 28 millones de dólares.

Trump niega haber actuado mal y dice que sus estados financieros en realidad infravaloraron sus activos y estaban acompañados de exenciones de responsabilidad que eliminan la responsabilidad por cualquier error.

Sus frecuentes quejas sobre el caso a menudo han puesto de relieve las afirmaciones sobre Mar-a-Lago, una de las propiedades que llamó "la Mona Lisa de las propiedades" durante el interrogatorio previo al juicio. El viernes pasado, Trump expresó en su plataforma Truth Social que el juez y James "falsificaron el valor de Mar-a-Lago".

La evaluación fiscal del condado de Palm Beach que mencionó el juez se basó en los ingresos operativos netos anuales de Mar-a-Lago como club, no en su valor de reventa como vivienda ni en su costo de reconstrucción. El condado utiliza el método de ingresos operativos para valorar otros clubes sociales, y el resultado conlleva beneficios fiscales para Trump: una factura de impuestos a la propiedad de 602.000 dólares este año, en comparación con alrededor de 18 millones de dólares si Mar-a-Lago fuera evaluado en 1.000 millones de dólares.

En un acuerdo de 2002 con el Fondo Nacional para la Preservación Histórica, el club y Trump firmaron "todos y cada uno de sus derechos para desarrollar la propiedad para cualquier uso que no sea el del club".

Sin embargo, al reunir información para los estados financieros anuales de Trump, su ex controlador corporativo, Jeffrey McConney, valoró el club Mar-a-Lago como si la propiedad pudiera venderse como una casa privada. Las declaraciones lo fijaron en 612 millones de dólares en 2021.

James dijo que esos valores ignoraron el acuerdo con el National Trust. El fiscal general, demócrata, sostiene que Trump debería haber valorado Mar-a-Lago por sus ingresos operativos, como hace el condado.

Pero Trump, en su propio testimonio el mes pasado, dijo que cree que se reserva el derecho de volver a designar la propiedad como vivienda. El National Trust se ha negado a comentar si está de acuerdo.

Un testigo de la defensa, el abogado de bienes raíces con sede en Miami, John Shubin, testificó el martes que "no existe absolutamente ninguna prohibición sobre el uso de Mar-a-Lago como residencia unifamiliar".

Señaló que la propiedad es al mismo tiempo un club y la residencia de Trump. Shubin también señaló un acuerdo de 1993 entre Trump y la ciudad que decía que Mar-a-Lago volvería a ser uso residencial privado si el club fuera "abandonado".

"Cualquiera que lo compre… simplemente se pondría en el lugar del presidente Trump", dijo el abogado defensor Christopher Kise.

Algunos agentes de bienes raíces de lujo de Palm Beach han dicho a The Associated Press que la propiedad se vendería por entre 300 y 600 millones de dólares, y posiblemente por 1.000 millones de dólares o más si desatara una guerra de ofertas entre contendientes súper ricos.

Eso dijo Moens, un antiguo miembro del club Mar-a-Lago que dijo que una vez vendió otra propiedad de Palm Beach en nombre de Trump.

En un informe previo al juicio, Moens fijó el valor de Mar-a-Lago en 2021 en más de mil millones de dólares, diciendo que sería un complejo familiar "incomparable" para un cuadro enrarecido de la élite financiera mundial.

Cuando se le preguntó durante el interrogatorio previo al juicio a quién se refería, Moens dijo que podía "imaginar a cualquiera, desde Elon Musk hasta Bill Gates" y "reyes, emperadores, jefes de estado".

"Pueden decir que soy un soñador, pero no soy el único", dijo Moens durante el interrogatorio del martes, tomando prestada una línea de la canción "Imagine" de John Lennon y elogiando a Trump como "un soñador y un gran estadounidense". "

El juicio debía continuar el miércoles con una segunda ronda de testimonios del hijo del expresidente, Eric Trump, vicepresidente ejecutivo de la empresa de su padre. Pero los abogados defensores decidieron que no era necesario traer de vuelta al hijo, que también es acusado en el caso.

En cambio, el testimonio se reanudará el jueves con un experto en contabilidad.