La guerra entre Israel y Hamas provoca protestas de los empleados federales

Trabajadores del gobierno federal, desde el Departamento de Estado hasta la NASA, están haciendo circular cartas abiertas exigiendo que el presidente Joe Biden busque un alto el fuego en la guerra de Israel contra Hamás. El personal del Congreso está tomando micrófonos frente al Capitolio y hablando para condenar lo que dicen es el silencio de los legisladores sobre el costo de los civiles palestinos.

Mientras las muertes se disparan en Gaza, Biden y el Congreso enfrentan desafíos públicos inusualmente desde adentro por su apoyo a la ofensiva de Israel. Cientos de empleados de la administración y del Capitolio están firmando cartas abiertas, hablando con periodistas y realizando vigilias, todo en un esfuerzo por cambiar la política estadounidense hacia acciones más urgentes para frenar las víctimas palestinas.

“La mayoría de nuestros jefes en el Capitolio no escuchan a las personas que representan”, dijo uno de los miembros del personal del Congreso a la multitud en una protesta este mes. Con máscaras médicas que ocultaban sus rostros, los aproximadamente 100 asistentes del Congreso depositaron flores frente al Congreso para honrar a los civiles muertos en el conflicto.

Las objeciones provenientes de los empleados federales sobre el respaldo militar y de otro tipo de los Estados Unidos a la campaña de Israel en Gaza son en parte una consecuencia de los cambios que están ocurriendo en términos más generales en toda la sociedad estadounidense. A medida que Estados Unidos se vuelve más diverso, también lo hace la fuerza laboral federal, incluidos más funcionarios de ascendencia musulmana y árabe. Y las encuestas muestran que la opinión pública está cambiando con respecto al aliado de Estados Unidos, Israel, y cada vez más personas expresan infelicidad sobre el gobierno de extrema derecha del primer ministro israelí Benjamín Netanyahu.

Después de semanas de ver imágenes de niños ensangrentados y familias que huían en Gaza, un número significativo de estadounidenses, incluidos los de El Partido Demócrata de Biden, no estoy de acuerdo con su apoyo a la campaña militar de Israel. Una encuesta realizada por The Associated Press y el Centro NORC para la Investigación de Asuntos Públicos a principios de noviembre encontró 40% del público estadounidense Creía que la respuesta de Israel en Gaza había ido demasiado lejos. La guerra ha sacudido los campus universitarios y desatado protestas en todo el país.

A finales de la semana pasada, una carta abierta había sido respaldada por 650 empleados de diversos orígenes religiosos de más de 30 agencias federales, dijeron los organizadores. Las agencias van desde la Oficina Ejecutiva del Presidente hasta la Oficina del Censo e incluyen el Departamento de Estado, la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional y el Departamento de Defensa.

Un designado político de Biden que ayudó a organizar la carta abierta de varias agencias dijo que el rechazo del presidente a los llamamientos para presionar a Netanyahu para un alto el fuego a largo plazo había dejado a algunos empleados federales sintiéndose “despedidos, en cierto modo”.

“Es por eso que la gente está utilizando todo tipo de cables de disidencia y cartas abiertas. Porque ya hemos pasado por los canales de intentar hacerlo internamente”, dijo esta persona.

La carta condena tanto los asesinatos de Hamas de unas 1.200 personas en Israel durante la incursión de los militantes del 7 de octubre como la campaña militar israelí, que ha matado a más de 11.500 palestinos en Gaza, según el Ministerio de Salud palestino. La carta pide a Estados Unidos que impulse un alto el fuego y la liberación de los rehenes retenidos por Hamas y de los palestinos que, según los firmantes, están detenidos injustamente por Israel, así como una mayor acción general en nombre de los civiles de Gaza.

Todos los organizadores de las protestas del poder ejecutivo y del Congreso hablaron con la AP bajo condición de anonimato, citando temor a repercusiones profesionales y de otro tipo. Los empleados federales que se oponen a la política estadounidense parecen buscar un equilibrio, planteando sus objeciones de forma que no les priven de un asiento en la mesa y no pongan en riesgo sus carreras.

Algunos funcionarios y empleados actuales y anteriores dijeron que lo inusual es la naturaleza pública de algunas de las impugnaciones de los empleados federales. A algunos les preocupa, como una amenaza potencial a la función gubernamental y a la cohesión dentro de las agencias.

El Departamento de Estado tiene una honorable tradición de permitir declaraciones formales y estructuradas de desacuerdo con la política estadounidense. Se remonta a 1970, cuando los diplomáticos estadounidenses se resistieron a las exigencias del presidente Richard Nixon de despedir a funcionarios del servicio exterior y otros empleados del Departamento de Estado que firmaron una carta interna en protesta por los bombardeos masivos de Camboya por parte de Estados Unidos.

Desde entonces, los funcionarios del servicio exterior y los funcionarios públicos han utilizado lo que se conoce como canal de disidencia en momentos de intenso debate político. Eso incluye críticas a la continuación de la guerra en Irak por parte de la administración George W. Bush, las políticas de la administración Obama en Siria, las restricciones de inmigración de la administración Trump a países principalmente musulmanes y el manejo por parte de la administración Biden de la retirada estadounidense de Afganistán en 2021.

Pero los cables disidentes, que están firmados, están clasificados y no son de divulgación pública.

Al menos en la tradición del Departamento de Estado, si “por cualquier motivo una crítica o queja no se tuvo en cuenta o no se consideró suficiente para cambiar la política, entonces era hora de seguir adelante. Se hizo", dijo Thomas Shannon, un funcionario de carrera retirado del servicio exterior que ocupó altos cargos en el Departamento de Estado. "Era hora de saludar y ejecutar".

Shannon fue brevemente secretaria de Estado interina en la administración Trump. Allí, rechazó una recomendación del portavoz de la Casa Blanca, Sean Spicer, de que el personal del Departamento de Estado que firmó un cable disidente contra la llamada prohibición musulmana del presidente Donald Trump debería renunciar.

La creciente diversidad de la fuerza laboral del Departamento de Estado es positiva, dijo Shannon. Pero “en el servicio exterior como en el servicio militar, la disciplina es real y es importante”, dijo, citando la necesidad de una política exterior coherente y cohesiva.

"Supongo que sólo digo que no soy fanático de las cartas abiertas", dijo Shannon.

Los funcionarios del Departamento de Estado dicen que varias expresiones de disidencia han llegado a través de los canales formales hasta el Secretario de Estado Antony Blinken.

Un funcionario del Departamento de Estado, el veterano de 11 años Josh Paul, abandonar a finales del mes pasado para protestar por las prisas de la administración por proporcionar armas a Israel.

Blinken abordó la oposición interna al manejo de la crisis de Gaza por parte de la administración en un correo electrónico de todo el departamento dirigido al personal el lunes pasado. "Estamos escuchando: lo que ustedes comparten informa nuestra política y nuestros mensajes", escribió.

El portavoz del Departamento de Estado, Matthew Miller, dijo que la disidencia era bienvenida. “Una de las fortalezas de este departamento es que tenemos personas con opiniones diferentes”, dijo.

A diferencia de los cables disidentes, la carta abierta de varias agencias y otra respaldada por más de 1.000 empleados de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional se han hecho públicas. También son anónimos y no se adjuntan públicamente los nombres de los firmantes.

La carta de USAID con el respaldo de 1.000 empleados, que fue entregada a The Washington Post, Foreign Policy y otros, pide un alto el fuego inmediato. Pero un antiguo empleado de USAID dijo que preocupaba a algunos miembros del personal de la agencia, incluidos algunos que son judíos, al no abordar los asesinatos de civiles de Hamás en Israel. La entrega de la carta a las organizaciones de noticias también parecía fuera de la tradición de la agencia de manejar los asuntos internamente de manera consultiva, dijo el empleado, hablando bajo condición de anonimato debido a lo delicado del asunto.

En comparación, un monumento interno del Departamento de Estado para todos los civiles asesinados desde el 7 de octubre, organizado por organizaciones de empleados musulmanes, cristianos y judíos, trajo más consuelo y pareció acercar a colegas de diversas perspectivas y orígenes, dijo el personal de USAID.

Los organizadores de la carta abierta de varias agencias dijeron que actuaron por frustración después de que otros esfuerzos, particularmente una tensa reunión entre funcionarios de la Casa Blanca y designados políticos musulmanes y árabes, parecieron no tener efecto.

Permanecer en silencio o renunciar sería eludir su responsabilidad hacia el público, dijo el empleado. "Si simplemente nos vamos, nunca habrá ningún cambio".