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La ciudad de Nueva York es el hogar de muchos gatos callejeros, de todas las formas y tamaños. Y aunque no hay un recuento oficial sobre la población de gatos callejeros de la ciudad, una organización sin fines de lucro llamada "Flatbush Cats" estima que hay alrededor de 500.000 gatos comunitarios en toda la ciudad.
Una mujer de Queens, Victoria Koulouris, está tomando el asunto en sus propias manos para darles a los felinos salvajes una segunda oportunidad en la vida.
"Toda mi vida, si no estoy en mi trabajo de nueve a cinco, la paso en algún tipo de servicio a los gatos", dijo Koulouris.
Dirige LIC Feral Feeders, un grupo de rescate de gatos, y transformó su casa en un santuario para gatos.
Koulouris dijo que siempre ha sido una amante de los gatos. Su misión ahora es detener lo que ella describe como un problema de superpoblación de gatos cada vez mayor en su vecindario y sus alrededores. Dijo que tiene las manos ocupadas.
"Es una locura, es un caos total", dijo Koulouris.
Como programa unipersonal, ella depende del apoyo de los miembros de la comunidad, como adoptar algunos de los gatos y ser guardianes de la noche o “alimentadores salvajes”, como se llaman a sí mismos. Se trata de personas que visitan colonias de gatos, incluso en zonas de construcción, para colocar cuencos de comida y agua.
El problema de los gatos salvajes no se limita a Queens. La Humane Society of the US ha estado abogando por la participación de las ciudades y los estados durante años.
"Este es un problema real, es una cuestión humana, es una cuestión de seguridad, es una cuestión de salud", dijo Brian Shapiro, director de la Humane Society of the US del estado de Nueva York. "Nuestros municipios y nuestro gobierno estatal necesitan financiar estos programas". . ¿Por qué? Porque funcionan. Está demostrado que a nivel nacional reducen las poblaciones de estas colonias”.
Shapiro cree que el gobierno debería desempeñar un papel en la reducción de la población de gatos comunitarios. En 2015, el gobernador Cuomo vetó un proyecto de ley para financiar un programa de control de animales de Atrapamiento, Castración y Retorno (TNR).
Para Koulouris, la falta de apoyo del gobierno no le deja muchas esperanzas. Se muestra escéptica de que la ciudad pague para ayudar con las iniciativas de TNR, especialmente teniendo en cuenta los recientes recortes presupuestarios del alcalde Eric Adams.
"Este trabajo es vital, muy pocas personas lo están haciendo y es absolutamente necesario", afirmó Koulouris.
Miembros de la comunidad como Rob Karol y su esposa, que adoptaron un gato a través de LIC Feral Feeders, dijeron que el trabajo de Koulouris y otros es vital para los gatos del vecindario.
"Le debemos a los gatos darles un espacio seguro para estar", dijo Karol.
Koulouris dijo que continuará la misión trampa a trampa, con o sin apoyo del gobierno.
La Oficina de Bienestar Animal del Alcalde dijo a NY1: "La ciudad de Nueva York actualmente proporciona fondos a organizaciones sin fines de lucro para ofrecer programas y servicios críticos en comunidades de toda la ciudad para satisfacer las necesidades locales y llenar los vacíos en los servicios de las agencias de la ciudad".
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