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Adam Ritenberg, escritor senior de ESPN
ANN ARBOR, Michigan — El ambiente dentro de la sala de prensa del Crisler Center de Michigan el sábado por la tarde era igualmente reflexivo y prospectivo.
Michigan había vencido a su rival Ohio State y había ganado el Big Ten East. El título divisional no fue una sorpresa, dada la sólida plantilla que regresaron los Wolverines en 2023, pero continuó una temporada histórica. Esta fue la primera vez que Michigan venció a su rival tres veces seguidas desde 1997, la última temporada de campeonato nacional del programa.
A medida que los Wolverines regresan al juego de campeonato del Big Ten por tercer año consecutivo, vuelven a tener aspiraciones de campeonato nacional.
Seguridad Rod MooreLa intercepción en picada de un pase fallido de Ohio State Kyle McCord aseguró la victoria de Michigan por 30-24 el sábado y aseguró el regreso a Indianápolis. Pero los giros y vueltas del viaje de Michigan han hecho que esta temporada se distinga de los dos últimos campeonatos de la escuela.
"Ha sido mucho", mariscal de campo J.J. McCarthy dicho.
Michigan ganó seis de sus 12 juegos sin el entrenador Jim Harbaugh en la banca debido a dos suspensiones separadas. El programa ha estado bajo intenso escrutinio desde mediados de octubre, cuando la NCAA comenzó a investigar una operación de exploración y robo de señales fuera del campus dirigida por el ex miembro del personal Connor Stalions. También ha habido obstáculos habituales, como lesiones de titulares clave: el guardia Zak Zinteresquinero Will Johnson — en el juego del estado de Ohio. Pero ya sea de creación propia o no, Michigan encontró formas de sortear cualquier obstáculo que se interpusiera en su camino, alcanzando 1.001 victorias de todos los tiempos.
"Nadie lloró, nadie se quejó", dijo el corredor. Blake Corum dicho. "Fue como, 'Está bien, esto es lo que tenemos que hacer'. El trabajo tiene que hacerse, pase lo que pase".
Y todavía queda trabajo por hacer cuando Michigan se enfrente al No. 17 Iowa el próximo sábado. Una victoria les daría a los Wolverines tres campeonatos consecutivos del Big Ten por primera vez en la historia del equipo.
"Ha sido una temporada tremenda, justo en la posición exacta que esperábamos, en la que trabajamos tan duro para estar", dijo Harbaugh el domingo. "Ahora todo está en marcha. Hemos logrado muchos de nuestros objetivos, pero no todos todavía".
Aquí hay cinco factores que ayudaron a Michigan a completar su viaje de regreso a Indianápolis y podrían ayudar a los Wolverines a ganar finalmente un título nacional esquivo.
1. Una plantilla repleta de veteranos que no se inmuta, empezando por el QB McCarthy
La experiencia de este equipo de Michigan ha sido especialmente importante dada la suspensión de Harbaugh y el intenso escrutinio de los medios sobre el programa. Casi todos los grupos de posición cuentan con numerosos jugadores con inicios importantes o tiempo de campo notable. Incluso después de una lesión devastadora como la de Zinter contra Ohio State, Michigan respondió moviendo al liniero de quinto año. Karsen Barnhart al guardia derecho y luego deslizándose hacia adentro Trento Jones, otro jugador de quinto año, al lugar de Barnhart como tackle. La ofensiva siguió moviéndose.
"Siempre estamos hablando de los seis mejores, los cinco mejores, quienesquiera que sean", dijo Sherrone Moore, quien supervisa la línea.
La astucia de McCarthy se ha destacado esta temporada, ya que Michigan le ha pedido cosas diferentes a las de 2022, cuando el equipo montaba a los corredores Blake Corum y Edwards Donovan. Después de un excelente comienzo (tuvo 2,134 yardas aéreas con 18 touchdowns y 75.7% de pases completos durante los primeros nueve juegos de Michigan), no intentó un pase en la recta final contra Penn State, mientras los Wolverines marcaban 32 carreras consecutivas. Luego, después de una actuación inestable la semana pasada en Maryland, McCarthy ejecutó un juego de pases de precisión casi a la perfección contra Ohio State, completando 16 de 20 intentos para 148 yardas y un touchdown decisivo para Wilson Romano. Completó 12 de 12 pases de 5 yardas o menos y registró su quinto juego con al menos un 80% de pases completos, empatando a Oregon. bo nix para la mayoría en FBS. Su movilidad también se destacó frente a una rápida defensa de los Buckeyes.
"Le dije antes del partido: 'Escucha, cuando el juego importa en algunas situaciones críticas, voy a poner el balón en tus manos, porque sé que vas a tomar una gran decisión'", dijo Moore. "Sé dónde está su forma de pensar, especialmente en esos momentos críticos".
2. El crecimiento de Moore como entrenador
En general, Harbaugh ha contratado buenos miembros del personal en Michigan. Varios de sus exasistentes han pasado a puestos de entrenador en jefe o a la NFL. Su personal para 2023 se proyectó bien, especialmente con dos coordinadores prometedores: Jesse Minter, finalista del Premio Broyles en 2022, y Moore. A fines de la primavera, Michigan no tenía idea de cuánto tiempo de la temporada se perdería Harbaugh y cuánto tendría que depender del resto del cuerpo técnico en su ausencia.
Aunque Moore, de 37 años, nunca ha sido entrenador en jefe y recién se convirtió en coordinador en 2021, era la opción clara para liderar a Michigan en los días de juego durante la recta final. Moore adoptó un enfoque conservador necesario en un juego cargado de emociones contra Penn State, que tiene una defensiva agresiva llena de talento al nivel de la NFL, pero una ofensiva que no estaba preparada para desafiar verdaderamente a Michigan. Consiguió que Michigan superara una actuación inestable contra Maryland, en la que los Wolverines necesitaban puntuaciones en las tres fases para superar a los Terrapins.
Antes del partido de Ohio State, Harbaugh tenía dos mensajes para Moore: Te amo y sé tú mismo. Esto último significaba: hacer jugadas más agresivas. Moore mantuvo la ofensiva en el campo durante tres oportunidades de cuarto intento y convirtió cada vez, incluidas dos veces en una serie de touchdown de 14 jugadas y 75 yardas que puso a Michigan arriba 14-3 en el segundo cuarto. También abrió el último cuarto con un pase de corredor, mientras Edwards encontraba al ala cerrada. Colston Loveland para 34 yardas, y mezclado Alex Orji como mariscal de campo "cambiante" y consiguió una carrera de 20 yardas.
"El entrenador Moore dijo desde el principio que iba a convocar el juego más agresivo que jamás haya convocado", dijo McCarthy. "Para los grandes, para Blake, para mí, es música para nuestros oídos, simplemente saber que él tiene confianza en nosotros para conseguir esa yarda extra o esas 2 yardas. Significa muchísimo porque eso es lo que somos".
Harbaugh dijo que la defensa de Ohio State era la mejor que había visto y que el plan de juego de Michigan requería creatividad.
"No habría cambiado nada en la forma en que contó ese juego y las decisiones que tomó en ese tipo de ambiente, ese tipo de presión", dijo Harbaugh.
La racha de 3-0 Big Ten de Moore sin Harbaugh demostró que está listo para liderar su propio programa. Dada la incertidumbre sobre el futuro de Harbaugh (Harbaugh ha sido entrevistado para trabajos en la NFL cada uno de los últimos dos inviernos y probablemente enfrentará otra suspensión de la NCAA si regresa a Michigan en 2024), Moore ha surgido como una opción muy capaz para asumir el cargo en Michigan. , cuando llegue ese día.
3. Un frente defensivo con pocas estrellas pero mucha profundidad
Cuando Michigan se abrió paso en 2021 y ganó su primer título del Big Ten en 17 años, su líder era el ala defensiva Aidan Hutchinson. Brilló en la recta final, convirtiéndose en el subcampeón del Trofeo Heisman y consolidándose como una de las mejores selecciones del draft de la NFL. Y Michigan ha tenido muchos otros linieros defensivos estrella durante el mandato de Harbaugh: David Ojabo, Kwity Paye, Rashan Gary, Chase Winovich, Taco Charlton, Mazi Smith y Mike Morris.
Puede que la línea de 2023 no sea recordada por sus grandes nombres, pero sí será recordada por su profundidad, habilidad, experiencia y actuaciones en partidos importantes. Ningún liniero defensivo de Michigan tiene más de 5,5 capturas, 6,5 tacleadas para pérdida o cinco prisas de mariscal de campo, pero ocho tienen al menos 1,5 capturas y siete tienen múltiples prisas de mariscal de campo.
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Se esperaban contribuciones de veteranos como tackle Kris Jenkins y punto Jaylen Harrellpero estudiante de segundo año Mason Graham se ha convertido en una estrella sorpresa: está empatado en el liderato del equipo con 6.5 tacleadas por pérdida y ha contribuido con tres capturas, un balón suelto forzado y una recuperación de balón suelto. El nativo de California fue un recluta de tres estrellas de ESPN que originalmente se comprometió con Boise State. Y Josaías Stewartuna transferencia de Coastal Carolina, ha sido una valiosa incorporación al límite.
Kenneth Grantun estudiante de segundo año de 339 libras, ha contribuido con 2.5 capturas, 5 apresuramientos de mariscal de campo y 4 pases desviados, y llamó la atención nacional cuando superó al corredor de Penn State. Kaytron Allensalvando un posible touchdown y sorprendiendo a Harbaugh y sus compañeros de equipo.
"Nos preparamos para el momento, y cuando llegue ese momento, sabemos lo que vamos a hacer", dijo Graham. "Esa es una gran parte de nuestro equipo en el manejo de la adversidad".
4. Los que se quedaron han posicionado a Michigan para más campeonatos.
La famosa frase de Bo Schembechler que aparece en todas partes del programa de Michigan: "Aquellos que se queden serán campeones", ha adquirido un significado nuevo y añadido. Michigan hizo que varios jugadores dejaran pasar posibles oportunidades de la NFL para regresar para otra carrera por un título de los Diez Grandes y la CFP. El fondo "One More Year", iniciado por el colectivo Champions Circle NIL, ayudó al programa a retener a figuras destacadas como Corum, Zinter, Jenkins y el liniero ofensivo. Trevor Keegan y receptor abierto Cornelio Johnson. Michigan también recuperó a otros jugadores destacados, como el back defensivo. Mike Sainristil y apoyador Michael Barrett. Los Wolverines tuvieron sólo tres estudiantes de primer año ingresando al draft de la NFL: Smith, Morris y el esquinero DJ Turner.
Todos los retornados de Michigan han hecho contribuciones significativas este otoño. Sainristil es un candidato All-America, registrando cinco intercepciones y cinco pases desviados, mientras que Barrett lidera al equipo tanto en balones sueltos forzados (tres) como en recuperaciones de balones sueltos (dos). Johnson registró su tercera temporada consecutiva de 32 o más recepciones. Zinter y Keegan han anclado una línea para una ofensiva notablemente equilibrada que promedia 37,6 puntos por partido.
Aunque la producción terrestre general de Corum (976 yardas) no iguala lo que hizo la temporada pasada (1,463), ha ganado la mayor cantidad de yardas críticas, estableciendo un récord de Michigan en una sola temporada con 22 touchdowns terrestres.
"Simplemente miro hacia atrás y rezo para dejar un legado, dejar mi huella aquí, marcar la diferencia, dentro y fuera del campo", dijo Corum. "Mirando hacia atrás (el juego de Ohio State), es por eso que regresé. No pude salir a la Casa Grande como lo hice el año pasado, lesionado. Estoy muy agradecido por la Universidad de Michigan".
5. Los equipos especiales siguen siendo sólidos
Michigan no entró en la temporada con muchas preocupaciones evidentes, pero los equipos especiales tenían algunos signos de interrogación después de que el pateador Jake Moody y el pateador de despeje Brad Robbins fueran seleccionados en el draft de la NFL. Los Wolverines se convirtieron en el segundo equipo en los últimos 40 años en tener dos especialistas elegidos en el mismo draft. Moody, ganador del premio Lou Groza 2021 y líder anotador de la carrera de Michigan, parecía ser una pérdida particularmente grande.
Pero los Wolverines han seguido brillando en el juego de patadas. El sábado contra Ohio State, James Turner acertó 3 de 3 en tiros de campo, incluido uno de 50 yardas a principios del tercer cuarto, mientras que Ohio State Jayden Fielding falló desde 52 yardas para finalizar la primera mitad. Tommy Doman promedió 63,3 yardas por despeje, colocando una en la yarda 2 de Ohio State al final de la primera mitad.
"Era dinero", dijo Corum sobre Turner. "Estaba tranquilo, sereno y sereno, los golpeó a todos. No podría pedir un mejor pateador que mi chico, así que soy un muy buen amigo con él".
Turner, una transferencia de Louisville, tiene 12 de 14 en intentos de goles de campo esta temporada y 8 de 8 desde dentro de las 40 yardas. Doman promedió 45 yardas por despeje con 18 recepciones justas y 14 despejes dentro de la yarda 20 del oponente. Aunque Michigan no es excepcional en términos de rentabilidad, Jake Deshielo y Tyler Morris Han sido un tándem sólido en las carreras de despeje y los equipos de cobertura no han tenido fracasos. El juego de los equipos especiales de los Wolverines brilló en Maryland, ya que bloquearon un despeje para un safety y derribaron un despeje de Doman dentro de la yarda 1 de los Terrapins, lo que llevó a otro safety tardío.
