Cómo pasa los domingos Ayo Balogun, un chef de cocina nigeriano

Desde que se mudó a Nueva York en 1997, Ayo Balogun ha cocinado a través de clásicos del delicatessen italianos, recetas indias y nuevos platos británicos, mientras soñaba con mostrar la cocina de su Nigeria natal.

Balogun, un inquieto restaurador de 45 años, abrió tres restaurantes en Brooklyn (The Civil Service Café, The Bureau Café y Trade Union Diner) entre 2013 y 2022, pero su gran éxito llegó en 2022 cuando abrió el Departamento de Cultura cerca de su apartamento en el barrio Bedford-Stuyvesant de Brooklyn.

"Nuestros huéspedes se sienten como si estuvieran en la casa de alguien, como una familia", dijo Balogun. "Ese es el estándar de servicio que buscamos".

En 2023, Balogun abrió Radio Kwara, donde fusiona música y comida. Será el anfitrión de una cena temporal en el New Museum el 20 de febrero y será uno de los chefs destacados en el evento Taste America de la Fundación James Beard el 27 de febrero.

Los domingos, Balogun lucha por distanciarse de su teléfono que suena constantemente y le encanta pasar tiempo con su hijo, Ola Balogun, de 13 años, y su pareja, Naomi Sarah Clark, de 41 años, que es artista.

PERDER LA BATALLA Me despierto alrededor de las 6:45. Intento no revisar mi correo electrónico ni dejarme atrapar por las redes sociales, pero es una batalla que he estado perdiendo durante años. A las 7:30 salgo del agujero negro, me preparo y voy a mi café, The Bureau. Está abierto los siete días de la semana y el café es bueno. Mi intención es tomar un café e ir al Von King Park, caminar unas vueltas mientras reviso mi correo electrónico, pero si hay cola, entro y ayudo durante una hora.

EXPERTOS DE PANCAKES Después de eso, me encuentro con Ola (que vive con su madre en Greenwich Village). Tenemos esta aventura que llevamos años haciendo juntos: encontrar los mejores panqueques de Nueva York. Iremos a un nuevo lugar que queramos probar o a uno de nuestros predeterminados. En Brooklyn, iremos al Saraghina Caffè a comer tortitas de ricotta. Rule of Thirds en Greenpoint tiene un panqueque soufflé realmente bueno, pero hay que estar de humor. O iremos a East One, en Carroll Gardens, para disfrutar de unas increíbles tortitas de leche malteada.

CAMINAR Y HABLAR Ola y yo salimos a caminar. Caminamos de Brooklyn a Manhattan desde que tenía 7 años. Caminaremos hasta mi nuevo restaurante, Radio Kwara en Clinton Hill. Es un restaurante nigeriano que es un buka, un agujero en la pared. Cuando era niño iba a la buka, allí escuchaba música nueva. Los japoneses tienen una sala de escucha. Quería casar la sala de escucha con la comida. La música es muy importante para la estética del restaurante. A Ola le gusta estar allí y trabajar para preparar los mejores sándwiches de huevo.

LLEGAR A “NOSOTROS” Ola ha estado en restaurantes toda su vida. No sé si cenar conmigo es tan divertido para él, porque constantemente le pregunto: "¿Qué opinas de eso?". Estoy pensando en el departamento de salud, los costos laborales, el Departamento de Edificios, pero las ideas de Ola son brillantes y frescas. Ver su progresión es bastante genial. Ahora dice: “Nosotros Debería hacer esto”, y sé que está interesado. Ola sólo tiene 13 años, pero cuando hago un nuevo proyecto, él es una de las personas a las que llamo.

COMPRAR HABLAR Siempre hay algo que Ola necesita. Practica todos los deportes (baloncesto, fútbol) y dice: “Ahí tienes este zapato nuevo. Realmente lo quiero." Pero son como $400 y yo digo: "¿Quién crees que es tu papá?". Iremos a ver escaparates en Williamsburg o compraremos un artilugio de Best Buy para mejorar la configuración de juego de Ola.

A LOS TRIBUNALES Alrededor de las 3 de la tarde vamos al YMCA Ola’s de Bedford-Stuyvesant para hacer ejercicio. Se supone que debo hacer ejercicio con él, pero no lo hago tan bien. Regatearé el balón, pero entonces mi teléfono empieza a sonar y me siento atraído de nuevo por mis aventuras cibernéticas por teléfono.

MÁQUINA DEL TIEMPO DE SOPA CALIENTE Ola regresa al West Village y yo me conecto con Naomi. Vive en Connecticut durante la semana, pero los domingos viene a la ciudad. Ella estará trabajando en su estudio en Brooklyn Navy Yard, así que iré allí y luego iremos a un restaurante nigeriano clandestino en el este de Nueva York. Pulsas un timbre y, si pareces la persona adecuada, te dejan entrar. Está lleno de viejos nigerianos y mujeres, y todo el mundo discute agresivamente sobre la política de los años sesenta. Es como si entraras en una máquina del tiempo. Están gritando, pero se lo están pasando bien.

Recibiremos una orden para llevar de sopa de pimientos y arroz jollof, que era originario del pueblo wolof en Senegal y Gambia. Seré honesto contigo: los nigerianos preparan mucho mejor arroz jollof que los ghaneses. No puedo imaginar lo que piensan los senegaleses y gambianos mientras los nigerianos y ghaneses pelean por el arroz jollof, porque es su comida, pero los nigerianos lo preparan mucho mejor.

EL ESTUDIO DEL ARTISTA Conducimos hasta el estudio y la casa de Naomi en Norwalk, Connecticut, alrededor de las 6. Cada semana, Naomi tiene una foto nueva. Para mí es meditativo ir a su estudio, caminar y mirar las pinturas. Es un momento en el que dejo mi cerebro completamente sin trabajo y me pierdo en el arte. Naomi me preguntará qué pienso sobre el trabajo. Realmente voy a dar una respuesta reflexiva, pero puede que me lleve toda la semana.

EL GRAN DEBATE Entonces comienza la verdadera batalla: comemos comida para llevar y debatimos qué ver en la televisión. Me gusta ver el viejo material británico que odiaba cuando era niño. Hay un programa llamado “Sí, Ministro”, y luego se convirtió en “Sí, Primer Ministro”. Es como “House of Cards”, pero es de los años 80. Es puro humor adulto. No me gustó entonces, pero ahora me río y digo: "¡Oh, no, soy viejo!".

Sé que Naomi está viendo reality shows en secreto, pero yo no lo haré. A veces aterrizamos en el medio y miramos “Grand Designs”, el programa británico sobre la construcción de una casa. Solía ​​verlo mientras construía el Departamento de Cultura.

PODCASTS BAJO LAS ESTRELLAS Después de eso, saldré a la hoguera. Tengo esta chaqueta que me regaló J. Crew y la llamo mi chaqueta de control climático. Me sentaré afuera en el frío bajo las estrellas. Me encanta en verano, pero cuanto más frío mejor. Cuando hace frío, no se oye nada más alrededor. Escucharé el podcast de la BBC "Thinking Allowed". Es tan brillante. Dejo que mis pensamientos fluyan y garabateo mis ideas antes de que se me olviden. A veces lo disfruto tanto que lo escucho dos veces.

Existe algo muy yoruba: tenemos una historia muy oral. Cuando era niño, mi mamá solía contarnos historias. Era algo que nos encantaba, todo el mundo se apiñaba. En la década de 1990, solía escuchar a Dick Estell en “Radio Reader” de NPR, mucho antes de que existieran los podcasts. Me encantó y dondequiera que estuviera, corría a mi departamento en Brooklyn Heights para escuchar. Intento encontrar un momento para mí para escuchar algo de audio. Es mi tiempo.

El final de mi domingo es la medianoche o la 1 de la madrugada. Es un día largo.

Los lectores de Sunday Routine pueden seguir a Ayo Balogun en Instagram @departamentodeculturabk y @radiokwarabk.