¿Tiene una organización judía de justicia social que elegir bando?

En un ejemplo de la flexibilidad política que ahora falta en la vida pública, el presidente Dwight D. Eisenhower salió de los límites de las simpatías republicanas estándar en 1954 para honrar a una organización fraternal judía con profundos vínculos históricos con los trabajadores y el Partido Socialista. La ocasión fue la convención anual del Círculo de Trabajadores. En un mensaje escrito, el presidente alabado la organización por pasar el medio siglo anterior promoviendo y fortaleciendo “nuestros ideales democráticos ayudando a los inmigrantes a adaptarse a su entorno estadounidense”.

Fue una evaluación sucinta de una agenda que podría ser difícil de explicar porque el trabajo del grupo abarcaba muchas facetas de la experiencia urbana del siglo XX. Fundado en el Lower East Side en 1900, el Círculo de Trabajadores creó sucursales en todo el país y luchó contra todos los diversos males de la industrialización: la explotación de niños en las fábricas, jornadas laborales extremadamente largas y condiciones inhabitables en las viviendas.

Sería difícil exagerar su huella en la historia estadounidense. Más allá de su activismo, la organización brindó atención médica, seguro de vida, alojamiento para personas mayores, campamentos de verano, educación y asistencia funeraria a decenas de miles de miembros. Logró hacer todo esto mientras equilibraba hábilmente la necesidad de asimilación con la preservación de la identidad yiddish.

La guerra en Gaza ha traído una especie de ajuste de cuentas existencial a una comunidad cuyo trabajo casi no ha tenido nada que ver con Israel. En años más recientes, la organización, ahora conocida como Círculo de Trabajadores, ha luchado por causas bastante importantes, como un salario mínimo de 15 dólares la hora y el fin de la supresión de votantes. Ha operado bajo el principio permanente de que los inmigrantes para los que fue creado a menudo huían de gobiernos autoritarios y que combatir las amenazas a la democracia en este país debería seguir siendo central en su misión.

En su beneficio anual celebrado en Tribeca el lunes por la noche, honró al grupo Los votantes negros importan. El Círculo de Trabajadores nunca ha sido impulsado por el celo religioso (en sus inicios mantenía sus escuelas abiertas en Yom Kippur) o el tribalismo o incluso expresiones más modestas de interés propio.

En todo caso, reconoció que sus primeros éxitos surgieron de un compromiso de desactivar las rivalidades étnicas que caracterizaban la vida de los pobres y de la clase trabajadora en la Nueva York de principios de siglo y fortalecerse a través de la coalición. Hoy, 123 años después, debe funcionar en un mundo en el que el pluralismo no necesariamente funciona bien.

Si la neutralidad se ha vuelto impopular dentro de las comunidades académicas y corporativas, parece aún menos sostenible para las instituciones afiliadas a la vida judía, incluidas las instituciones seculares que operan a distancia de los intereses de la política exterior.

"Hay mucha presión para hacer declaraciones", dijo recientemente Ann Toback, directora ejecutiva del Círculo de Trabajadores, "y no soy un gran admirador de las declaraciones". La organización emitió una declaración única sobre la guerra, entregada el 9 de octubre, dos días después de los ataques terroristas de Hamas, condenándolos pero instando a “todas las partes a respetar el derecho internacional y crear un camino hacia los derechos humanos y la paz para israelíes y palestinos”. similar."

El Círculo de Trabajadores apoyó la fundación de Israel después del Holocausto, pero se ha alejado del sionismo desde el principio. Durante mucho tiempo ha defendido una solución de dos Estados como el mejor camino a seguir, pero sigue siendo una organización sin fines de lucro no partidista centrada en lo que les está sucediendo a las personas que viven aquí. “Siempre nos hemos centrado en una agenda interna. No es contra nada", dijo Toback, cuyo bisabuelo era miembro del Círculo de Trabajadores. “Ésta es nuestra historia”.

Los desafíos actuales han involucrado principalmente la recaudación de fondos. Lo sorprendente de la gala no fue quién estuvo allí (estaba el actor Jesse Eisenberg) sino quién no, en particular figuras importantes de los círculos benéficos de la ciudad que tan a menudo contribuyen generosamente a las causas judías. El evento fue financiado en gran parte por la Federación Unida de Maestros y el vodka Tito.

Al igual que otros grupos judíos centrados en el bienestar social, me dijo Toback, el Círculo de Trabajadores se encuentra en una situación precaria. "Todos estamos viendo que los donantes hacen una pausa porque están centrando su filantropía en Israel y las necesidades que surgieron del 7 de octubre, y nosotros estamos luchando". Se espera que las cifras sean significativamente más bajas este año que en el pasado. el pasado, pero lo que le preocupa no es sólo el dinero sino el compromiso. "Estamos viendo un cambio", dijo.

“Le decimos a la gente que vivimos en un momento en el que la democracia estadounidense está en peligro y que el 7 de octubre es trágico y sigue atrayendo gran parte de nuestra atención, pero incluso mientras eso sucede, aquí hay ataques continuos a la democracia. ”, continuó la Sra. Toback. "Parece que nunca podemos darnos el lujo de centrarnos en una sola cosa".

En un momento en que el movimiento laboral vuelve a estar en auge, el Círculo de Trabajadores ofrece una historia larga e instructiva sobre el valor de centrarse en muchas cosas. A principios del siglo XX, se unió a grupos irlandeses e italianos para luchar por condiciones laborales más seguras, hizo campaña para garantizar el sufragio femenino y abrió centros de tratamiento para enfermos de tuberculosis. En 1947, recaudó más de 100.000 dólares para adquirir un castillo francés y convertirlo en orfanato. Durante la década de 1960, sus miembros se lanzaron al movimiento de derechos civiles, donde encontraron un aliado en Bayard Rustin.

Vieron poco valor en aislar sus propias ambiciones. Lo que ha inspirado a Toback es un término yiddish, “doykayt”, que subyace a algunas de estas filosofías. Aproximadamente, se traduce como "aquí".