Un deslizamiento de tierra en Alaska devasta a una familia y mata a tres

Las autoridades identificaron el viernes a los desaparecidos o muertos en un deslizamiento de tierra en el sureste de Alaska esta semana como cinco miembros de una familia y su vecino, un pescador comercial que hizo una apuesta arriesgada por el único escaño del estado en la Cámara de Representantes de Estados Unidos el año pasado.

Timothy Heller, de 44 años, y Beth Heller, de 36, además de sus hijos Mara, de 16 años; Derek, 12; y Kara, de 11 años, estaban en casa el lunes por la noche cuando se produjo el deslizamiento de tierra cerca de la comunidad isleña de Wrangell. Los equipos de búsqueda encontraron los cuerpos de los padres y del hijo mayor el lunes por la noche o la madrugada del martes; Los niños más pequeños siguen desaparecidos, al igual que el vecino Otto Florschutz, de 65 años, dijo el Departamento de Seguridad Pública de Alaska en un comunicado enviado por correo electrónico.

La esposa de Florschutz sobrevivió.

Florschutz, un republicano que anteriormente sirvió en la Comisión Portuaria de Wrangell, fue uno de los 48 candidatos que entraron en la carrera para ocupar el escaño en el Congreso que quedó vacante cuando el veterano representante estadounidense Don Young murió el año pasado. Recibió 193 votos de los casi 162.000 emitidos.

En una declaración del candidato proporcionada al Anchorage Daily News en aquel entonces, Florschutz dijo que era conocido por su capacidad para forjar consenso.

“Como pescador comercial desde hace 42 años, he desempeñado muchas funciones”, dijo. “Además de pescar, he trabajado en cargos electos en la comunidad, he trabajado en reparación de embarcaciones, en mecánica, soldadura, carpintería, negocios y mucho más”.

Beth Heller formó parte de la Junta Escolar de Wrangell de 2019 a 2020 después de varios años en el comité asesor de padres del distrito.

Los Heller dirigían una empresa de construcción llamada Heller High Water, dijo Tyla Nelson, quien se describió a sí misma como la mejor amiga de Beth Heller desde la secundaria. Beth y Timothy crecieron en Wrangell y se casaron en agosto de 2010, dijo Nelson.

Nelson sollozó mientras describía a su amiga como un “humano fantástico”.

“Y ella era una madre maravillosa”, dijo. "Ella hizo todo lo posible por esos bebés".

El superintendente del distrito escolar de Wrangell, Bill Burr, dijo en un correo electrónico el viernes que el asesoramiento estaría disponible para los estudiantes y el personal el lunes cuando se reanuden las clases después del receso de Acción de Gracias.

“La pérdida de incluso un hijo es un momento muy difícil y tener una familia entera con tres estudiantes es devastador”, escribió Burr.

El deslizamiento derribó una franja de árboles de hoja perenne desde la cima de la montaña sobre la comunidad hasta el océano, golpeó tres casas y enterró una carretera cerca de la comunidad isleña de Wrangell, a unas 155 millas (250 kilómetros) al sur de Juneau. Una de las viviendas estaba desocupada.

El deslizamiento, estimado en 137 metros (450 pies) de ancho, se produjo durante una lluvia importante y fuertes vientos. Wrangell recibió alrededor de 2 pulgadas (5 centímetros) de lluvia desde las primeras horas del lunes hasta última hora de la tarde, con ráfagas de viento de hasta 60 mph (96 kph) en elevaciones más altas, dijo Aaron Jacobs, hidrólogo y meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Juneau.

El deslizamiento de tierra aisló a unas 54 viviendas de la ciudad. Aproximadamente entre 35 y 45 personas han elegido quedarse en el área, dijo Mason Villarma, administrador municipal interino. Se están utilizando barcos para proporcionar suministros que incluyen alimentos, combustible, agua y medicamentos recetados.

Dada la geografía de la isla -con el pueblo en el extremo norte y casas a lo largo de un tramo de carretera pavimentada de 21 kilómetros (13 millas)- actualmente "el océano es nuestro único acceso a esas residencias", dijo Villarma.

Las autoridades continuaron limpiando los escombros de la carretera el viernes.